天然で眼鏡な彼は、まだ恋を知らない

第14.5話 『静かな幕間』

【幸枝編】

相原さんを初めて知ったのは、入社式の日だった。

周囲の女性たちがざわめく「イケメンがいる」という噂を耳にし、思わず目を向けた瞬間、その姿に一目で心を奪われた。

ある日のこと。急いで廊下を歩いていて、書類をばら撒いてしまったことがある。慌てて拾い集めていると、横から誰かが一緒に手を伸ばしてくれた。

「あ、ありがとうございます……」

お礼を言って顔を上げると、その相手は相原さんだった。

彼は軽く会釈を返すと、拾い終えた書類を静かに私の手に渡し、何事もなかったように去っていった。

その一連の動作に、胸の奥が強く締めつけられた。――好きだと思った。

その時の私は、入社間もない地味な新人に過ぎなかった。

こんな私じゃ相手にされない。そう思い、必死に自分を磨いた。

美容雑誌を読み込み、自分に似合うメイクを研究し、食事や運動にも気を配った。気づけば、5キロのダイエットにも成功していた。

その間、相原さんに告白しては撃沈していく同僚たちを何人も見てきた。

（あの人の目には、誰も映らない……）

それは、誰にも奪われないという安心であると同時に、私自身も決して見てもらえないのではという、不安でもあった。

＊＊＊

ある朝、同じ電車に乗っている相原さんを見かけた。声をかけたかったけれど、私にそんな勇気はなかった。

ただ、少し離れた場所から彼を見つめていると、視線の先に一人の女性がいることに気づいた。

（誰……？）

社内では見たことのない女性だった。

それからも、電車や駅で彼の姿を見かけるたび、いつもその女性の姿があった。

最初は見つめているだけだったはずの彼が、いつの間にかその女性と並んで話している。

ぎこちないながらも、少しずつ距離を縮めていく二人。誰と話しても壁を作っていた相原さんが、今ではその人の前で笑っている。

焦りが胸を焼いた。

今まで誰にも見せたことのない笑顔を、どうしてその人にだけ――。

​ダメ元で告白し、OKをもらった時は天にも昇る気持ちだった。けれど、それがただの誤解だったと知った瞬間、世界が崩れ落ちた。

それでも、彼が「申し訳なかった」と謝ってくれたとき、私はまだ希望を捨てきれなかった。

これが最後のチャンスかもしれない――そう思った。

相手の女性には牽制を、相原さんには再びアプローチを。

必死だった。惨めなほどに。

けれど、結果は変わらなかった。

最初から、勝ち目なんてなかったのだ。

あの日、相原さんが彼女を見つめていたことに気づいた瞬間から、私は悟っていた。

――相原さんは、桐島さんのことが好きなんだ。

本人すら気づいていなかった想いを、好きな相手を見つめるその眼差しで気づいてしまうなんて。

皮肉な話よね……。

それでも、簡単に諦めるなんてできなかった。

五年以上も想い続けてきた相手なんだもの。

無かったことになんて、できるはずがない。

だからこそ、罵ってやらなければ気が済まなかった。

あの人を責めて、傷つけて、少しでも自分の心を守りたかった。

なのに――

『桐島さんが誰と出かけようと、誰と手を繋いでいようと、僕の気持ちは変わりません』

『私は、私が見てきた相原さんを信じます』

二人の真っ直ぐな瞳が、胸を貫いた。

自分の気持ちを疑わず、ただ信じている。

あんな二人に――

『敵うわけ、ない』

桐島さんにも聞こえないほどの小さな敗北宣言が、唇からこぼれ落ちた。

溢れる涙は、もう止められなかった。

無理だとわかっていても。

もう、私を見てはくれないと知っていても。

それでも――

「あなたのことが……心から、好きでした」

小さく呟いた言葉は、夜風に溶けるように、誰にも届くことなく消えていった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

【小野編】

桐島さんに気持ちを伝えるため、待ち合わせ場所へ向かう相原の背中を見送った。

（今度こそちゃんと、自分の正直な気持ちを伝えろよ）

心の中で、静かに念を送る。

思えば、最初に相原に気になる人がいることを知ったときは、できすぎた同期を揶揄（からか）うネタができた、くらいにしか思っていなかった。

モテるのに女の影も噂一つない男――それが相原真一だ。社内の女性から告白されても、淡々と、でも誠実に断っていく。

一度だけ、興味半分で「どんな女ならいいのか」と聞いたことがあった。その時も恋愛に興味が無さそうで、どちらかと言えば恋愛そのものを諦めているように見えた。

そんな相原が、あそこまで一人の女性を想う日が来るなんてな……。

良かったと思う反面、ふと考えてしまう。

もし自分も、あのとき彼女に対して、あいつのように素直に気持ちをぶつけられていたら――

今とは何か、違っていたのかもしれない。

＊＊＊

二年前のあの頃、俺には誰よりも大切な人がいた。

恋人として過ごした数年間、他愛もないことを話しては、よく笑い合っていた。喧嘩らしい喧嘩をしたこともなく、このまま自然と結婚するんだろうとぼんやり思っていた。

どれだけしんどい日でも、彼女の笑顔を見られたらそれだけで吹っ飛ぶくらい、本気で彼女のことが好きだった。

でも彼女は、俺との時間を無くしてでも優先したいことがあったらしい。

時折、週末に「用事がある」と会えないことがあった。「用事って何？」そう聞いても彼女ははぐらかすだけだった。

もしかして――。

考えたくもない想像が頭をよぎる。

信じたいのに、信じきれない。そんな自分が、いちばん嫌だった。

ある日のことだった。

その日は「用事がある」と言われていたが、どうしても気になって、連絡もせずに彼女のアパートを訪ねた。ドアを開けた彼女は明らかに動揺していて、なかなか部屋に入れてくれなかった。

――まさか、浮気相手でもいるのか。

疑心暗鬼になった俺は、半ば無理やり部屋に上がり込んだ。

けれど、そこには誰の姿もなかった。

代わりに、机の上や本棚に見慣れないものが並んでいた。アニメ雑誌、ゲームソフト、グッズのようなもの……。どれもキラキラした男性たちが描かれていて、まるで別世界のようだった。

そして、気づけば言っていた。

「……なんだよ、これ。気持ち悪い……」

本心じゃなかった。

ただ、あの“完璧な彼女”がこんなものを集めていたことへの驚きと、浮気じゃなかったという安堵が一気に入り混じって、言葉が滑り出たんだ。

でも、それも全部――言い訳に過ぎない。

どれだけ弁明しても、彼女は何も聞いてくれなかった。そして静かに、別れを告げられた。

「別れたくない」「あれは誤解だ」

何度もそう言ったけれど、すべてはもう遅かった。

彼女は、俺の前から去っていった。

＊＊＊

相原の好きな相手について話を聞いたとき、その女性がかつての彼女と同じ趣味を持っていると知った。

「そんな趣味の持ち主で、嫌悪感とか抱いたりしねぇの？」

あの時の自分の言葉を、少しでも正当化したかった。そんな打算的な気持ちから出た問いだった。

けれど相原は、何を言ってるんだ？　という顔で言った。

「別に、何も思わないが？」

むしろあいつは、自分の好きなものを堂々と好きと言える彼女に、心から好感を持っているようだった。

冷水を浴びせられたような気分だった。

――俺も、彼女も、間違えていたんだ。

彼女は自分の好きなものを隠す必要なんてなかった。

そして俺は、それを受け止められる器であるべきだった。

「小野？　どうした？」

「……いや、なんでもない」

泣きそうな自分を見られたくなくて、下を向いて誤魔化した。

俺は今でも、あの時の彼女の顔を忘れられない。

好きな人を笑顔にするどころか、あんなにも傷つけてしまった俺は、男として失格だ。

だからせめて――。

俺にはもう取り戻せない幸せを、相原、お前には掴んでほしいと心から願っている。