天然で眼鏡な彼は、まだ恋を知らない

第1話『それは、ただの朝じゃなかった』-ひよりside-

通勤電車に揺られる朝7時30分。

私、桐島ひより24歳。人生のHPをジリジリ削りながら今日も元気に出勤中。

その日もいつものように、通勤ラッシュの車内で、私はつり革にしがみついていた。

片耳イヤホンで音量を絞ったスマホゲームのBGMが、満員電車の雑音の中でもかすかに聞こえてくる。今朝もギリギリで乗り込んだせいで、ポジション取りに失敗した。座って出勤なんて、夢のまた夢。つり革だけが私の命綱。

そんな私の朝のひと時、そう──私には乙女ゲームという癒やしがある。

スマホの画面では、ちょうど推しキャラがヒロインに微笑んでくれるシーン。

『お前のこと、守るって決めたんだ』

きゃー！！　それを朝から言われたら、一日がんばれるに決まってるじゃないか！！ このゲーム、ボイスは……ない。うん、ない。でもそれが何！？ オタクをなめるな。脳内ではもう、好みのイケボで自動再生フル稼働中！！ 今なんて、耳元で囁かれてるからね？　「お前のこと、守るって決めたんだ」とか！！ はぁーーー！！！ 朝からそれ言われたら、一日くらい戦えるわ！！！

乙女ゲームのいいところは、いつだって自分がヒロインってことだ。

だけど現実はと言えば、彼氏どころか恋愛経験ゼロ。

たまに「この人、ちょっと気になるかも」って思ったとしても、話しかける勇気なんてなくて、気づけば何も起きないままフェードアウト。

だからこそ私は、二次元で恋をしていた。推しキャラは裏切らないし、きちんと名前を呼んでくれる。しかもイケメン。最高。

その日も、スマホの中の彼といい感じのシーンまで読んだところで、車内アナウンスが流れた。電車が駅に止まる。画面はちょうど、次のストーリー解放までの待機画面に切り替わった。キリのいいところで一区切り。

さて、ここからは──窓の外でも眺めて、現実の朝を乗り切りますか。

そう思って何気なくドアの方に視線を向けた、そのときだった。

乗ってきた人の中に、明らかに異彩を放っている人がいた。長身。黒髪。細身の黒縁眼鏡。そして、どこか不思議と柔らかい空気をまとったスーツ姿の男性。

一瞬で、息を呑んだ。

え、ちょ、待って。あの人、先週まで夢中になってた乙女ゲームのキャラにそっくりなんだけど！？ 落ち着け私！ 推しの幻覚じゃないよね！？ ねぇ、現実！？

思わずそのまま見とれていたら──彼は、迷うことなく私の隣に立った。その距離、わずか数十センチ。すぐ隣に推し似のイケメン。

あまりにも近すぎて、横を見る勇気なんて出ない。

でも、見たい。見たいけど、見られない。

だから私は、窓ガラスに映る彼の姿をこっそり見ていた。鏡のようなガラスの中、少し横を向いた彼の横顔が、静かに浮かんでいた。

……横顔まで、完璧すぎる。

うっかり見惚れていた、そのときだった。車体がぐらりと揺れ、タイヤが悲鳴のような音を立てる。車内が大きく揺れ、ふらついた私の身体を、気づけばスーツの袖が支えてくれた。

「大丈夫ですか？」

低くて落ち着いた声が、頭の中に直接響いてきた。その瞬間、思考停止。イケボってほんとに存在するんだ……。

「あ、だ、大丈夫ですっ！」

支えてくれた彼に、お礼を言おうとしたそのとき。

私のスマホに付けていたラバーストラップが、彼のスーツの袖ボタンにひっかかっているのを発見。

……なんでこうなるの！？

パニックの私をよそに、彼はそっとストラップを外してくれた。手元の動きがやたら丁寧で静かだった。

「あ、ありがとう、ございます……」

顔が熱い。絶対、真っ赤だこれ。もう今すぐこの場からワープしたい。ていうか、今日休みたい。心の体調不良で。

駅に到着し、私はそそくさと電車を降りた。

……と、後ろから同じタイミングで彼も降りてきた。

あれ？

なんとなく、歩く方向が一緒。改札に向かうまでの道、気づけば彼のすぐ後ろを歩いている私。

やだ、なんかストーカーっぽい。違うから！ ただ方向が一緒なだけだから！！

改札を抜けたところで、彼は右に、私はまっすぐ。すれ違いざまに、ちらっとだけ、彼の後ろ姿を見送った。

……朝から、すごいイケメンを見た。それだけで、今日はいい日な気がする。

でも、それだけじゃなかった。

翌日。

また同じ駅で、彼が乗ってきた。そして、何のためらいもなく、私の隣に立った。

一瞬だけ、視線が合って──お互いに、軽く会釈。

なにこれ、デジャヴ？ いや、夢じゃない。推しじゃないけど、これはもう推し展開では？？

その日から、気づけば一週間。彼は毎朝、私の隣に立つようになった。最初は会釈だけだったのが、今では「おはようございます」と、あいさつを交わす関係に。

そして、ある日の朝。いつものように「おはようございます」とあいさつを交わしたあと、彼はふとスマホのストラップを見て、こう言った。

「そのストラップのキャラクター、好きなんですか？」

「えっ……あ、はいっ！」

「可愛いですね。見たことがあります」

ま、まさか──この人、同じゲームやってる！？ と思いきや、彼は少し考えてから言った。

「妹が持ってた気がして。女の人は好きな人が多いんですね」

……なんだ、そっちか。

でも、まっすぐこちらを見て、丁寧に言葉を選んでくれたのが、なんだかちょっと嬉しかった。

名前も、顔も知らないけど。あの声が、少しだけ心に残った。

これは、もしかして──恋のプロローグ、かも？