【完結】前世聖女の令嬢は【王太子殺害未遂】の罪で投獄されました～前世勇者な執事は今世こそ彼女を救いたい～

第4話 「『自分がやった』と言うんだよ」

「オーウェン様……」

　あまりのことに、私は彼の名前を呟くことしかできなかった。

　オーウェン様は、アリエッタ様の肩に手を置き、私を見つめた。

　その親し気な様子に、私は彼女の裏に彼がいたことを悟る。

「兄様の考えは僕には理解できなかった」

「何を言っているの……」

「亜人は僕らに従うべきなんだよ、エリス。魔物もどきが、僕たちと対等になろうなんてどうかしている」

「……そんな、ことで……」

　私は頭が真っ白になった。

　エルシニアの周りは亜人――魔物の特徴を持つ人々が作った小国が点在している。歴史の大部分でエルシニアはその国々を統治下に置き、亜人たちを労働力として使役していた。

　――100年前、魔王が現れ、世界を恐怖に陥れるまでは。

　突然現れた魔王という存在は、魔物を凶暴化させ、人間や亜人、ドワーフ・エルフ、種族の見境なく襲い、殺した。

　私たちは、種族を越え団結し、魔王を倒す必要があった。

　それぞれの種族より、魔王を倒す力を持った者――勇者たちが結集し、世界は救われた。

　その結果として、亜人たちは人間による支配からの解放を求め、エルシニアも、彼らの国々の独立を認めた。

　今では私たちと彼らの関係は良好だ。特現国王様は正式に同盟を結んで、対等の立場を誓ったばかりだ。

　私の家の領地は亜人の国と接しているため、領民には亜人も多く、彼らの力を借りて、元は荒れた山を切り開いて葡萄の栽培地を広げている。

　王太子のマーティン様も、亜人との関係については国王様のように――良好な関係を保とうと、そういう考えだったはずだ。

　その考えが支持できないから――殺そうとした？

　そういうこと？

　そんなことで、自分の兄を殺そうとしたということ？

「そんなことで、マーティン様を殺そうとしたのですか？」

「『そんなこと』ではないよエリス」

　オーウェン様ははぁとため息をついた。

「僕たちがどうして獣共と同じテーブルの食事を食べなきゃいけないんだ？　国王にならなければ、国は変えられない。僕がこの国を、また昔のような、まともな人間のための国に直すんだ。僕を支持してくれる人たちはたくさんいる。サイモン公爵家もね」

　彼は、愛し気にアリエッタ様の銀色の髪を撫でた。アリエッタ様もオーウェン様の胸によりかかる。その様子は、仲睦まじい恋人同士のよう。

　――アリエッタ様とオーウェン様がそんな間柄だなんて思いつきもしなかった。

いつも4人でお茶をしたり、音楽を聴いたり、お庭を散策したり、仲良く過ごしていたのに。あれは、全部嘘だったの？

　目に涙があふれてくる。

　その様子を見て、オーウェン様は笑って言う。

「僕のために、お兄様を消してくれて、ありがとう、エリス」

「私は……！　何もしていないわ！　それに、マーティン様はまだ生きてらっしゃるのでしょう！」

　オーウェン様は首を横に振った。

「死ななかったのは予想外だったよ。――兄様はしぶといな。まあ、でもね――じき、死ぬよ」

　それから、私をじっと見つめる。

「ねえ、エリス、僕は君のお父様やお母様、それに可愛いディランを殺したいわけじゃないんだ」

　家族の名前を出され、私は唇を噛んだ。オーウェン様に肩を抱かれたままのアリエッタ様が囁くように言った。

「エリス、貴女がマーティン様のワインに毒を入れたのよね？」

　――ここで、「私がやった」と言う以外の選択肢があるかしら？

　お父様、お父様、弟のディラン、いつも口うるさいジェイク、使用人たち……、私の大切な家族の顔が頭をよぎる。

　――私だけの、犠牲で済むのならば。

「私が、やりました」

　掠れた声を振り絞った。

　二人は満足そうに微笑んだ。

「賢くて家族想いの君なら、きっとそう言うと思っていたよ、エリス」

　オーウェン様はそう呟くと、水差しとパンを牢の中へ差し入れた。

「喉が渇いて、お腹も減っただろう。食べると良い」

　私は水差しを繋がれたままの両手で掴んで、喉に水を流し込んだ。

　――毒でも入っているかもしれないと思ったけれど、喉の渇きの方が勝った。

冷たい水がとても美味しかった。

　口元を拭って、婚約者に問う。

「――どれくらい、経ちましたか。私がここに入って」

「２日だね」

「私の家族はどうしています？」

「何も心配することはないよ。屋敷から出ないようしてもらっているだけだ」

「――家族は、どうなるんですか？」

「廃爵になって国外へ追放かな。君がやったと言ってくれて良かったよ。君のお父様は良い領主だから――、処刑なんてことになったら外聞が悪い」

「ハウゼン家の領地はサイモン家が引継ぐから安心していいのよ」

　アリエッタ様は立ち上がり、私を見下ろすと笑った。

「もともと、公爵家の領地だったものをハウゼン家に譲ったのだから、『返してもらう』と言ったほうが正しいかしら」

「明日、お父様の前に出てもらう。そこで『自分がやった』と言うんだよ」

　そう言い残して、二人は去って行った。