【完結】前世聖女の令嬢は【王太子殺害未遂】の罪で投獄されました～前世勇者な執事は今世こそ彼女を救いたい～

第3話 私が今まで見たことのない表情の婚約者

　それから私は眠ってしまった。――けれど、扉が開く音がして、意識を取り戻した。

顔を上げるとランプの灯りがこちらへ近づいて来るのが見えた。

「エリス」

　名前を呼んだその声に、私は勢いよく起き上がった。

「アリエッタ様っ！」

　それは、マーティン様の婚約者のアリエッタ様の声だった。

　「助かった」と思った。

　彼女は私がこんなことをするはずがないと知っているはずだから。

「お腹も空いたでしょうし、喉も渇いたでしょう」

　優し気にそう言って、彼女は鉄格子についた小さな配膳口の扉を開けて、水差しとパンの乗ったお盆を牢内に差し入れた。ちゃぷんと水音がして、私は枷で繋がれたままの腕を水差しに勢いよく手を伸ばした。喉がカラカラに乾いていた。

　――その瞬間、アリエッタ様の白い手は、そのお盆を牢の外へ下げた。

「えっ」

　私は前のめりになり、頭から埃の溜まった石の床に突っ込む。

「アリエッタ様……？」

　顔を上げると、微笑む彼女が揺れる炎に照らされていた。

「エリス、貴女がマーティン様に毒の入ったワインを飲ませたのよね」

　優しく子どもに言い聞かせるように、彼女は問いかける。

「私、そんなこと、していません！」

　首をぶんぶんと振り、お腹の奥から声を上げる。

「――じゃあ、ハウゼン侯爵が？　それとも奥様が？　娘を王妃にしたくて、毒入りワインを王太子に飲ませた？」

　アリエッタ様は小首を傾げる。

「――ハウゼン家の一族を皆、処刑すれば解決かしら？」

　まるで「今日のお茶は何にしましょうか」とでもいうような、何気ない言い方。

――私は言葉を失った。

　――あの時、マーティン様の一番傍にいたのは？

　アリエッタ様だ。

　これはどういうことなの。

　マーティン様に、何かをしたのは彼女？

　そして、私はその罪を着せられようとしているの？

　アリエッタ様は青い瞳を静かに私に向ける。

「貴女がひとりでやった、ということなら――ハウゼン家は廃爵になるでしょうけれど、一族皆さん処刑、ということにはならないと思うわ？」

「……」

　さっと血の気が引くのを感じた。

　つまりは、ハウゼン家自体を狙ってということ？

「ねえ、賢い貴女ならわかるでしょう？」

　アリエッタ様は子どもに言い聞かせるように微笑んだ。

「アリエッタ様……！　どうしてなのですか！　貴女がマーティン様に毒を？」

　彼女は何も言わない。

「――貴女とマーティン様はとてもお似合いに見えたのに！　あんなに仲が良くて……っ」

　しばらくの沈黙の後、アリエッタ様は綺麗な顔を憎々し気に歪めた。

「エリス、あなたから見える世界はとっても綺麗で、嫌な……汚いものなんて存在しないのでしょうね。私、貴女のそういうところがとても……憎たらしいと思っていたの」

　こんな表情の彼女を、私は今まで見たことがない。

　アリエッタ様はいつも優しい笑顔の人で……、

「オーウェン様を連れてきてください！！」

　私は叫んだ。――彼ならきっと、わかってくれるはず。そう望みをかけて。

「いいわよ」

　アリエッタ様はさらりと言う。

「オーウェン、お呼びよ」

　かつん、かつんと足音がして、暗がりから、オーウェン様が姿を現す。

「エリス、僕のためにお兄様を殺そうとしてくれたんだって？　――ありがとう」

　『に』っとさも面白そうに笑うその顔は、私が今まで見たことのない表情の婚約者だった。