【完結】前世聖女の令嬢は【王太子殺害未遂】の罪で投獄されました～前世勇者な執事は今世こそ彼女を救いたい～

第2話 「まだ、希望はあるわ」

　瞬く間に広場は大混乱に包まれて、警備兵が倒れたマーティン様を抱えて――アリエッタ様を連れて、奥へと消えて行った。

　パーティーは解散、招待客はそれぞれ自分の屋敷へ戻ることになった。

　私たち家族は屋敷に戻っても、ドレス姿のまま客間で頭を抱えていた。

「――お茶を淹れました。お飲みください」

　ジェイクが温かい紅茶を淹れてくれたけれど、口をつける気にはなれなかった。

（マーティン様……ご無事で）

　私は両手を組んで祈った。

　お父様は部屋の中を歩き回りながら、不安そうに呟いていた。

「どうして――私たちの贈り物のワインを飲んで、あんなことに」

　その時だ。

「旦那様！　王宮から使いが……！」

　慌てたような声でメイドが部屋に飛び込んでくる。

　その後ろから、ざっざっざっと重たい足音が響いた。

　甲冑姿の兵士が何人も室内に入ってきた。先頭の一人が私を見つめて言った。

「エリス=ハウゼン、お前を王太子殺害未遂容疑で連行する」

　――何を言われているのか、全く理解ができなかった。

「私……が、マーティン様を殺そうとした、と。そうおっしゃるのですか？」

「白々しい」

「どうして？　そんなことをする理由がありません！」

「弟のオーウェン様を王太子とするために、兄であるマーティン様が邪魔だったのだろう」

「そんな……！？」

「王妃となるため、お前はマーティン様を殺害しようとした」

　私の腕を兵士が掴む。

「エリス！」

「旦那様！」

　お父様が兵士を静止しようと飛び出して、ジェイクがそれを止めた。

「オーウェン様に会わせてください！　私がそんなことするはずないと……オーウェン様ならわかるはずです！！」

　叫びながら身をよじる。「かしゃり」と音がして、腕に重さを感じた。

　見ると枷がつけられていた。

　兵士はそのまま家畜を引きずるようにずるずると私を引っ張った。

「エリス！」

「お姉さま！！」

　お父様、お母様、そして小さな弟が私を呼ぶ声が遠くに聞こえた。

　◇

　王宮に連れて行かれ、そのまま放り込まれたのは、王宮の地下にある牢だ　パーティー用のドレスのまま、手枷をつけられたまま、土埃にまみれた床に転がされる。

「私は！　何も知りません！！」

　大声を張り上げるが、兵士はそのまま鉄格子の扉を閉めた。

「――白状しないと、一生そこにいることになるぞ」

　冷たい声だけが、暗い牢に響いた。

　――それからどれくらい時間が経っただろうか。

　食事も持ち込まれず、誰も訪れず、私は暗い室内に一人きりにされた。

　ショックで空腹は感じなかったけれど、喉の渇きがひどかった。

　――泣かなきゃ良かったかしら。

　私はぐずっと鼻をすすった。それでも頬を水がつたう。

　水分がなくなってしまう……。流れた涙を舌でなめると塩辛かった。

　何でこんなことになってしまったのかしら。

「『殺害未遂』って言ってたわよね……」

　私は兵士の言葉を思い出して呟いた。

　ということは、マーティン様はまだ生きているということだ。

　「まだ、希望はあるわ」

　身体を起こして呟いた。

　私は何もしていないもの。

　オーウェン様や、マーティン様、それにアリエッタ様にはそれがわかるはずだもの。