自虐と屁理屈で武装した私が異世界転生してみたら、夢は甘く、真実は苦かった！～断じて、現実逃避しているわけではない～

第37話：スカーンの善意と迷宮の真相

私は実に深刻な状況に陥っていた。

人格分裂の症状は日に日に悪化しており、もはや自分が何者なのかわからなくなっていた。昼間は薬の効果で積極的になるが、その間の記憶も曖昧になり始めている。

そんな私の異変に、最初に気づいたのはアリアであった。

その日の午後、図書館で勉強していると、アリアが真剣な表情で近づいてきた。

「お話があります」と彼女は低い声で言った。

「何でしょうか？」と私は答えたが、自分の声が昼間のものなのか夜のものなのかわからない。

「最近のあなた、明らかにおかしいです」とアリアは直截に指摘した。

「人格が変わったように見えます」

私は動揺した。ついにアリアに気づかれてしまったのか。

「そんなことは...」と私は否定しようとしたが、アリアは遮った。

「嘘をついても無駄です。私はあなたのことをよく知っています」と彼女は断言した。

「何か薬を使っているのではありませんか？」

私は観念した。アリアの洞察力を甘く見ていた。

「どうしてわかったのですか？」

「以前にも似たようなことがありました」とアリアは説明した。

「記憶増強薬の時も、あなたは同じような変化を見せていました」

確かにその通りであった。アリアは私の薬物使用のパターンを理解していたのである。

「今度は何を使ったのですか？」とアリアは厳しく尋ねた。

私は正直に答えた。「魅力向上エッセンスです」

「また、スカーンからですね？」

「はい」

アリアの表情が厳しくなった。「今度こそ、きちんと対処する必要があります」

「対処？」

「スカーンの正体を突き止めます」とアリアは決意を込めて言った。

「彼が一体何者なのか、そして彼の薬がどこから来るのか」

翌日、アリアは単独でスカーンの元を訪れた。私は心配だったが、彼女は「私に任せてください」と言って聞かなかった。

夕方、アリアは深刻な表情で戻ってきた。

「わかりました」と彼女は報告した。

「スカーンの正体と、彼の薬の正体が」

「どのような？」

「彼は学院の関係者です」とアリアは説明し始めた。

「元学生で、現在は心理カウンセラー的な役割を担っています」

私は驚いた。スカーンが学院の公式関係者だったとは。

「そして、彼の薬は『感情の迷宮』という学院の教育システムの一部なのです」とアリアは続けた。

「感情の迷宮？」

「学院の地下にある古い魔法装置です」とアリアは説明した。

「学生の感情を人工的に高めて、その過程で成長を促すシステムです」

私は愕然とした。つまり、私は学院の実験対象にされていたということか。

「スカーン自身は何と言っていましたか？」

「相変わらずでした」とアリアは苦笑いした。

「『くくく、君があまりに鈍いからだ』としか言いませんでした」

私は複雑な気分であった。スカーンの行為が、個人的な悪意ではなく、教育的配慮だったとは。

「でも、なぜ僕が対象に？」

「おそらく、あなたの優柔不断さが、彼の職業的関心を引いたのでしょう」とアリアは分析した。

「心理カウンセラーとして、あなたを『治療』したかったのかもしれません」

私は頭を抱えた。つまり、スカーンは善意で私を薬漬けにしていたということになる。

「しかし、感情の迷宮とは一体何なのでしょうか？」

「それを調べるために、今夜、学院の地下を探索します」とアリアは提案した。

「危険ではありませんか？」

「あなたの状態の方が危険です」とアリアは断言した。

「このままでは、本当に取り返しのつかないことになります」

その夜、私たちは学院の地下深くへ向かった。普段は立ち入り禁止の区域だが、アリアが何らかの方法で許可を得ていた。

地下の奥深くで、我々は巨大な魔法装置を発見した。古代の魔法文字が刻まれた石造りの構造物で、中央には水晶のような球体が浮かんでいる。

「これが感情の迷宮です」とアリアは説明した。

「学院設立時から存在する、感情増幅装置です」

装置の近くには、詳細な説明書きがあった。それによると、この装置は学生の感情的成長を促進するため、人工的に感情的危機を作り出すシステムであった。

「つまり、僕の恋愛問題も、この装置によって作り出されたということですか？」

「可能性があります」とアリアは頷いた。

「ルナの出現、ヴィクターのアプローチ、そして私の嫉妬...全てが仕組まれていたのかもしれません」

私は絶望した。私の感情、私の悩み、そして私の人間関係の全てが、教育的操作の産物だったとは。

その時、背後から声が聞こえた。

「くくく、ついに見つけましたね」

振り返ると、スカーンが立っていた。

「スカーン...」

「驚きましたか？」と彼は平然と言った。

「でも、これも君の成長のためです」

「成長のため？」と私は憤った。

「僕を実験台にしておいて、よくそんなことが言えますね」

「実験台ではありません」とスカーンは訂正した。

「治療です。君の優柔不断さは、明らかに病的でした」

「それを決める権利が君にあるのですか？」

「あります」とスカーンは断言した。

「私は学院認定の心理カウンセラーです。問題のある学生を指導するのが仕事です」

私は愕然とした。スカーンの行為は、彼の職務の範囲内だったのである。

「でも、副作用については説明していませんでした」とアリアが指摘した。

「副作用は想定内です」とスカーンは答えた。

「強い感情を体験することで、最終的により強い人格が形成されます」

「僕の人格が分裂していることも想定内なのですか？」

「それも成長の過程です」とスカーンは言った。

「君は自分が何者かを深く考えるようになったでしょう？」

確かにその通りであった。しかし、それが良いことなのかは疑問である。

「つまり、君の全ての行為は、僕のためを思ってのことだったということですね」と私は確認した。

「そうです」とスカーンは頷いた。

「私は君の幸せを願っています」

私は複雑な心境であった。スカーンの動機が善意だったとすれば、彼を責めることもできない。

しかし、その善意が私にとって迷惑だったことも事実である。

つまるところ...善意ほど始末に負えないものはないのである。

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