第5話：図書館の奥の不思議な光
翌日の夕方、私はアリアとの約束通り図書館へ向かった。
エルディア魔法学院の図書館は実に荘厳な建物である。
石造りの高い天井には魔法による照明が浮かび、無数の書籍が整然と並んでいる。
しかし、その静寂さは墓場のようでもあった。学生たちは皆、魔法理論書と格闘しており、楽しそうな様子は微塵も感じられない。
奥の一角で、アリアが一人で分厚い本を読んでいるのを発見した。近づいてみると、彼女が手にしているのは「魔導河の歴史と伝説」という古い書物であった。
「こんな本まで読まれるのですね」と私は声をかけた。
アリアは顔を上げると微笑んだ。
「あ、いらしてくださったのですね。実はこの本、とても興味深いことが書いてあるんです」
「どのような？」
「学院の近くを流れる魔導河には、古い伝説があるそうなんです。満月の夜に特別な儀式を行うと、真実が見えるようになるとか」
私は興味を抱いた。「真実、ですか」
「ええ。自分の本当の姿とか、大切なものとか...でも、まあ単なる迷信でしょうね」とアリアは苦笑いした。
我々は並んで座り、様々な話をした。アリアは魔法理論は得意だが、実技は苦手だという。
「計算はできても、実際に魔法を使うのは難しいんです。感情と理論のバランスが取れなくて」
「私は計算も実技も両方ダメです。そもそも、この世界の魔法が想像と全然違っていて」と私は正直に答えた。
「想像、ですか？」
「もっとこう...直感的で情熱的なものだと思っていました。『愛と友情の力で敵を倒す！』みたいな」
アリアは目を輝かせた。
「それです！まさにそれなんです！私が求めているのも、そういう魔法なんです」
その時、図書館の奥から不思議な光が漏れているのに気づいた。
淡い青色の光で、まるで蛍のように明滅している。
「あの光は何でしょう？」と私は尋ねた。
アリアも気づいたようで、振り返った。
「あ、また出てますね。時々あそこから光が見えるんです。でも近づいてみても何もないんですよ」
「何もない？」
「不思議でしょう？図書館員に聞いても『そんな光は見たことがない』と言われるんです。私にしか見えないのかもしれません」
私は立ち上がった。
「一緒に確かめてみませんか？」
アリアは少し躊躇したが、好奇心が勝ったようで頷いた。
「ええ、お願いします」
我々は書架の間を縫って奥へ向かった。光はますます明るくなり、まるで我々を導いているかのようである。
しかし、光源に近づくと、それは突然消えてしまった。
そこには古い書架があるだけで、特別なものは何も見当たらない。
「やはり何もありませんね」とアリアは肩を落とした。
しかし、私は書架の隙間に奇妙な空間があることに気づいた。まるで隠し通路のような...
「あの、ここに何か隙間が...」と私は書架を指差した。
その瞬間、図書館員が現れた。
「お二人とも、そこは立ち入り禁止です」
私たちは慌てて振り返った。図書館員は厳格な表情で我々を見つめている。
「立ち入り禁止、ですか？」とアリアが尋ねた。
「ええ。あそこは古い書庫で、危険な魔法書が保管されています。学生の立ち入りは禁止されているのです」
我々は素直に退散したのだが、歩きながらアリアが呟いた。
「でも、おかしいですね。今まで何度も来ているのに、あの図書館員は初めて見ました」
私も同感だった。そして、あの光は一体何だったのだろうか。単なる偶然にしては、あまりにもタイミングが良すぎる。
「つまるところ...この図書館には我々の知らない秘密があるのかもしれませんね」と私は呟いた。
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