完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第18話 広がる噂、縮まる距離

昼休み、いつものように教室の隅で弁当を広げていたら、隣の席からじっとした視線を感じた。

「なに、奏斗」

「いやさ……噂で聞いてるけどさ、白雪さんと仲良くなりすぎじゃね？」

開口一番、やっぱそれか。

「別に普通だろ。打ち上げの店、いっしょに見に行っただけだし」

「その“だけ”が問題なんだよ。“白雪彩香とふたりきりで出かけた”って、他の奴が言ったら完全に盛ってるレベルだからな？」

「……誰が言ってたんだよ、それ」

「小桜」

横から現れたのは、言わずと知れたクラスのムードメーカー、小桜咲。

「うちのクラスのLINE、ちょっとした騒ぎになってたよ。『まさかあの白雪さんと！？』『打ち上げの下見って建前で実はデートだった説』とか」

「やめろ。事実と妄想が混ざってるから」

「ていうか、アンタさ」

小桜が腕を組んで、じろりと睨む。

「いつから“彩香”呼びしてんの？」

「……あ、あー、いや、それは、その、成り行きで……」

「わー、成り行きで名前呼び捨てにしちゃうタイプの人間だったー！」

「はいはい、おめでとう。彼女持ちデビューおめでとう！」

「いや、だから付き合ってないってば！」

完全に弄られてる。完全に悪ノリだ。でも、否定すればするほど深みにハマるやつだこれ。

「べっつに、私は応援してるけどね」

小桜がニヤッと笑う。

「白雪さん、裕樹のこと、すっごく見てるし。もうちょっと押せばいけるんじゃない？」

「……そう簡単に言うなよ」

「ま、からかっただけだから。ごちそうさま、ラブコメ主人公くん」

小桜がウインクして去っていくと、奏斗がぽんと俺の肩を叩いた。

「まあ、あいつの言うとおりだな。おまえ、あと一押しだぞ」

（あと一押し、か……）

俺は苦笑しながら、未だに冷めない弁当を口に運んだ。

＊＊＊

放課後。教室を出たところで、偶然彩香とばったり出くわした。

「――あっ、裕樹くん！」

「よう。なんか急いでた？」

「ち、ちがうよっ。ちょっと忘れ物しちゃって……」

「また？」

「い、今度はちゃんと取りに戻っただけだから……っ！」

顔を真っ赤にして抗弁してくるあたり、ほんとにポンコツだな、と思ってしまう。

「で、帰りもこのまま駅まで？」

「うん……いっしょに、歩いてもいい？」

「もちろん」

並んで歩き始める。話すことは特にないけど、不思議と気まずさはなかった。

「……ね、裕樹くん」

「ん？」

「さっき、咲ちゃんに、ちょっとだけからかわれたんだ。“花宮くんと付き合ってるの？”って」

「……そっちもか。俺も奏斗と小桜にいじられた」

「やっぱり……でも」

彩香が、ふっと笑う。

「なんかちょっと、嬉しかった」

「からかわれて？」

「ううん……そう見えるくらい、近くにいられることが」

その言葉に、胸の奥が一瞬だけ熱くなる。

俺は、彼女の横顔をちらりと見て、少しだけ視線を逸らした。

「……俺も、まあ、悪くないと思ってるよ」

「え？」

「いや、ほら……クラスで浮いたりしたら嫌だけど。彩香と一緒にいる時間、俺はけっこう好きだし」

「～～っ！ い、いきなりそういうこと言わないでよぅ！」

顔を真っ赤にしてうつむいた彩香。その肩が、ちょっとだけ俺の腕に触れる。

「この前の下見、ありがとね」

「別に。俺も楽しかったし」

「……えへへ、実はね。私、また行きたいなって、ちょっと思ってた」

「ん？ どこに？」

「べ、別にどこでもいいんだけど！ その……ふたりで、またどっかに」

頬を赤らめながら視線を逸らす彼女の姿に、俺の鼓動がわずかに跳ねた。

「そうだな。今度はちゃんと遊びに行こうか。下見じゃなくてさ」

「ほんとにっ？」

「ほんと」

嬉しそうに顔を輝かせる彩香。

その笑顔を見るたびに、俺の中の“迷い”が少しずつ消えていく気がした。

「……あ、でも次は転ばないようにしてな。あの椅子事件、まだ忘れてないから」

「うぅ……ば、ばかにしてるでしょ……！」

「してないしてない。あれは“個性”だ」

「ぜんっぜんフォローになってないよぅ……！」

拗ねたように口を尖らせながら、それでも彩香は楽しそうに笑っていた。

駅までの道のりはあっという間で。

改札前で足を止めたとき、少しだけ、別れが惜しくなった。

「じゃあ、またLINEするから」

「うんっ。楽しみにしてるね」

＊＊＊

帰宅後、制服のままベッドに倒れ込み、スマホを開く。

そこには、前撮った打ち上げ用の写真の候補がいくつか並んでいて。

その中に、一枚だけ――

俺の隣で、少し照れたように笑う彩香の横顔が写っていた。

その一枚を、俺は無意識に“お気に入り”にしていた。

（また、あいつと――）

スマホを胸に乗せて、俺は目を閉じる。

それは、静かだけど確かな、“願い”だった。