完璧美少女が俺の前だと全然完璧じゃない件

第3話 二人きりの図書室

「……マジか」

昼休み、俺は、図書室の扉の前で立ち尽くしていた。

職員室で先生に呼ばれ、「昼休みに図書カードを棚に戻しておいてくれ」と頼まれたのはいい。

それ自体は、まあ普通のことだ。図書委員だし。

問題はその場所に、すでに彼女がいるということだった。

窓際の席で、本をめくっている横顔。

白雪彩香。

完璧美少女――のはずなのに、俺の前では、なぜかポンコツを発動する不思議な人。

俺が立ち止まっていることに気づいたのか、彼女がこちらを振り返る。

「――あっ」

そして、まただ。

「あ、あのっ……！ ゆ、裕樹く……じゃなくて、花、花宮くんっ」

なぜか舌を噛みながら、机に足をぶつけて立ち上がる白雪さん。

椅子がぎいいっと不快な音を立て、周囲の空気が一瞬だけ静かになる。

「……図書室、静かに」

俺が思わず注意すると、白雪さんは「あ、うう、ご、ごめんなさいっ」と、小動物のようにしゅんとした。

さっきまで“文芸部の完璧な副部長”だったはずなのに。

なんなんだ、その急激な変化は。

「本、戻しに来ただけだから。続き、読んでていいよ」

俺がそう言って棚に近づくと、白雪さんは「あ、うん……」と返して椅子に座り直した。でも、その背筋はピンと伸びすぎていて、まるで竹のようだった。

俺が背後でカードの整理をしていると――

「……ね、ねえ、花宮くんって」

いきなり話しかけられた。

「ん？」

「図書室、好き……なの？」

「うーん……まあ、落ち着くよな。静かだし、本もあるし」

「……うん、だよね……」

そのまま沈黙が流れる。

普通の会話なのに、どうしてだろう。

話しかけた本人が一番そわそわしてるように見える。

「……裕樹くんってさ」

「ん？」

「――あ、いや、なんでもないの！」

まただ。

なんか言いかけてやめるパターン。

もしかして俺、気まずいことでもしたんだろうか。

「……白雪さんって、俺のこと、苦手？」

「えっ！？」

「なんか、話すときぎこちないというか、いつもどこか挙動不審というか」

いまでも俺の呼び方が苗字と名前が混ざってるし。

「ちがっ……！」

白雪さんが慌てて立ち上がりかけたが、今度は椅子の脚がカーペットに引っかかって、ぐらりと揺れる。

「あっ、あああっ――！」

「危なっ！」

倒れかけた彼女を、咄嗟に俺が支える形になった。

手が、腕に触れる。

ぐっと引き寄せる。

至近距離。

……近い。

あれ？ この距離、やばくない？

白雪さんの瞳が、大きく見える。

恥ずかしそうに目をそらしながら、小さく震えてる。

「ご、ごめん……！ 大丈夫、だいじょぶだからっ！」

真っ赤になりながら、彼女は距離を取って、深くお辞儀した。

「うん……そっか。よかった」

俺もなんだかドキドキしてる。

何もしてないのに、胸の奥が変にざわざわする。

倒れそうになっただけだろ？

ちょっと距離が近かっただけだろ？

でも、なぜかその瞬間の彼女の顔が――頭から離れない。

ほんの一瞬、俺の目の前で、完璧だった彼女の仮面が外れた気がした。

頼りなさそうに揺れるまつげ。

照れくさそうにこわばった口元。

ぎこちなくも俺を信頼してるような視線。

……なんだよ、あれ。

「な、なんでそんな優しくしてくれるの……？」

突然、白雪さんが呟いた。

「え？」

「いつも……変なとこ見せてばっかりで、足引っ張ってばかりで……それなのに」

「……変なとこ、って」

「掃除でバケツぶちまけたり、転んだり、プリント逆に配ったり……今日も、プリント二周したし……っ」

「はは、あれは俺もびっくりした」

「笑わないで……！」

そう言いつつ、白雪さんは口元を少しだけほころばせた。

怒ってない。むしろちょっと安心したように見える。

「俺さ」

「……うん？」

「白雪さんのそういうとこ、嫌いじゃないよ」

「――っ！？」

また顔を真っ赤にして、今度は目を伏せたまま、両手で頬を押さえる白雪さん。

そのまましばらく固まって、まるでフリーズしたみたいだった。

なんだこれ。

この反応、俺、なんか……すごいこと言った？

……いや、言ったか。

わりとストレートに言ったな。

「ご、ごめん、変なこと言った」

「い、いいのっ！！ もう、今日はこれで失礼しますっ！」

席から立ち上がり、軽くお辞儀して――また教室の時と同じように、逃げるように走り去っていった。

静まり返る図書室。

俺は一人、残された図書カードを片付けながら、さっきの彼女の顔を思い返していた。

完璧な白雪彩香。

その裏にある、ポンコツで、人間くさくて、可愛らしい素顔。

それを俺だけが知っている、ってことが――なぜだか、胸をくすぐる。

あいつ、ほんと不思議だよな。

でも、その“不思議”が、なんだかちょっとだけ。

愛しいと思ってしまった俺は――やっぱり、変態なんだろうか。

＊＊＊

図書室を飛び出した彩香は、誰もいない廊下を走り抜けて、人気のない階段の踊り場でようやく足を止めた。

（……なに、今の……！？）

頬に手を当てる。

熱い。いや、焼けるほど熱い。

今の、絶対、顔真っ赤だった。というか、真っ赤どころじゃなかった。

「白雪さんのそういうとこ、嫌いじゃないよ」

――その言葉が、何度も頭の中でループしてる。

（なにそれ、ずるい……っ）

声に出せば崩れ落ちそうで、口をぎゅっと閉じる。

胸の中が、ぐるぐる、ぐるぐる渦を巻いて止まらない。

しかも、あんな距離で支えられて、顔、近すぎて……

手も……ちゃんと、あったかかった。

（……バカ……ばかばかばか……っ）

額を壁に押しつけて、彩香は小さく呻いた。

「好きです」なんて言ってない。

なのに、それに限りなく近い言葉を、あんな真顔で、あんな優しい声で。

反則だよ、それ。

ずるいよ、それ。

（だって……本当に“嫌われたくない”って思ってたのに……）

彩香はそっと胸に手を当てた。

トクン、トクンと跳ねる心臓の音。

それがまるで、"恋してます"って大声で叫んでるみたいで、恥ずかしい。

もうダメ。今日は無理。

このまま誰にも会えずに、一生布団の中で暮らしたい――。

そんな願いが叶うわけもなく、しばらく壁にもたれて膝を抱えていた彼女は、

誰にも見られないことを確認して、そっと立ち上がった。

（……明日からどう顔を合わせればいいの？）

わからない。

でも、心のどこかで。

またあの図書室で、あの人に会えたら――

そう思ってしまう自分がいる。

ほんと、もう。

これは完全に恋だよね。