タイム・リミット・ラブ

第9章～本来の未来、揺れる心～

9-1 本来の相手

　re:九月十九日──

　朝の教室はざわめきに満ちていた。

「最近、地震多くない？」

「昨日の夜も揺れたし、怖いよね」

　友達の会話に笑って頷きながらも、私は胸の奥でぎゅっと息を詰めていた。

　──これから先に大きな災害が来る。

　それを知っているのは、この教室で、私とイオリ君だけ。

「なあ、一之瀬。昨日の地震、大丈夫だったか？」

　ユウヤがカバンを肩にかけながら声をかける。

「問題ない。想定内だ」

　イオリ君の返事は簡潔で、落ち着いていた。

　その横顔を見て、私は少しだけ胸をなでおろす。

　きっと彼は、私よりずっと先を見ている。未来も、すべて。

　それが安心でもあり、どこか切なさでもあった。

「ねえ美月」

　カレンが小声で振り返った。

「今日も転校生来るんだって！」

「へえ……そうなんだ」

　私は知っていた。でも、言葉にすると心がざわつく。

「はい、みんな注目ー」

　辰巳先生が手を叩き、教室のざわめきを一旦静める。

「今日も転校生がこのクラスに来ることになりました。卒業まであと少しだけど、みんな仲良くするように。じゃあ、入って来て」

　ガラリと扉が開く。

　スラリと背が高く、涼しげな黒髪と穏やかな眼差しをたたえた男子が教卓の前に立つ。

　教室に、ひそやかな熱が走った。

「初めまして。東雲春樹（しののめ はるき）です。中学１年までこの辺に住んでました。よろしくお願いします」

　その丁寧で落ち着いた声に、女子たちがざわつく。

「えっ、またイケメンじゃん……」

「かっこいい！なんか静かにモテそう」

「……ハルキ君」

　やっぱり彼が来た。気づいたら声が漏れていた。

　春樹が笑って、まっすぐ私を見た。

「おう、美月。久しぶりだな、元気そうじゃん」

「えっ美月ちゃん、知り合い？」

　ヒナが目を丸くして尋ねる。

「うん、幼馴染。昔、近所に住んでたの。ずっと前だけど、同じ保育園だったんだ」

　その懐かしい笑顔に、一瞬だけ胸が跳ねた。

　でもすぐに、心の奥がざらりと痛んだ。

　横を見ると──イオリ君の視線が春樹に注がれていた。

　ほんの少し、揺れているように見えた。

　放課後、昇降口。

　靴を履き替えていると、春樹が隣に立った。

「なあ美月、覚えてるか？　川原で釣りしたこと」

「覚えてるよ。ハルキ君、魚触れなくて泣いてたじゃん」

「やめろよ、それまだ根に持ってんのか」

　二人で笑った。

　懐かしさが波のように押し寄せて、胸の奥が温かくなる。

　けれど同時に、それは“過去”の記憶だと痛感する。

　その思い出に触れるたび、今と少しずつズレていく感覚があった。

　この会話も、前の世界線とは違う会話だ。

「俺家は逆の方向だから。じゃあ、また明日な」

　靴ひもを結び終えた春樹が、軽く手を振った。

「うん、また明日ね」

　そう返して笑顔を作る。

　彼の背中を見送ったあと、ふと視線を上げる。

　校門へ向かう人の流れの中に、イオリ君の姿があった。

　少し離れたその背中が、なぜかとても遠く感じた。

　気づいたら、私は小走りで追いかけていた。

「イオリ君！」

　振り返った彼の横顔は、夕陽を受けて柔らかく縁取られていた。

「……一緒に帰るか？」

　短いけれど、確かな言葉。

「うん！」

　息を整えながら頷いた。迷いはなかった。

　帰り道。

　沈みかけた夕陽が、街を橙色に染めていた。

「ハルキ君……懐かしかったな」

　ふと口にすると、胸の奥がわずかに揺れる。

「幼馴染なんだろう」

「うん。でもね……なんか不思議だった。再会したのに、思ってたほど胸がときめかなかった」

　言葉を探すように、私は空を見上げる。

「小さいころは、好きだったんだと思う。でも……今は“思い出の中の彼”になっちゃったのかも」

（…でも、イオリ君が居ない本来の世界線ではどうだったんだろう？）

　そう考えた瞬間、頭の奥でノイズが走った。

【──世界線同化率が上昇しました：82％ → 85％】

　息が詰まる。

　なぜ上がったのか、理由ははっきりとはわからない。

　でも、なんとなく──わかってしまった。

　本来の未来に、少しだけ近づいたから。

　その事実を思うと、胸が冷たく締めつけられる。

　……見たくない。気づきたくない。

　私とイオリ君の時間には、タイムリミットがある。

　なのに、世界は「正しさ」を選ばせようとしている。

「白波さん？」

　イオリ君が心配そうに立ち止まった。

「……ううん、なんでもないよ」

　私は笑ってごまかす。

　本当は泣きそうだった。

　でも、それを見せるわけにはいかない。

　間違いでもいい。この帰り道を、彼と歩いていたい。

【美月の日記９月19日】

　東雲春樹──ハルキ君と久しぶりに話した。

　懐かしくて、笑って、胸がじんわりあったかくなった。

　でも同時に気づいた。

　あれは“過去”の思い出で、今の私はもうそこにはいないんだって。

　校門でイオリ君を追いかけて、一緒に帰った。

　ハルキ君のこと考えてたら、世界線同化率が上がった。

　なんでかは言葉にできないけど……なんとなく分かってしまった。

　きっと世界は、私を「正しい未来」に戻そうとしてる。

　分かってるよ。

　でも…今は、今だけは、イオリ君と一緒に居させてほしい。