世界の管理者は人間の幸福を追求する〜神様の人助け記録〜

第15話:操り人間

　なんだ、これは。

　これは、何の感情だ？

　動機が、収まらない。

「はぁ……はぁ……」

　私は、その場に、座り込んでしまった。

　この国の騎士団に入り、実力を身に着け、それからはこんな情けの無いことなど、なかったというのに。

　冷汗が止まらない。吐き気がする。

「おっ……！うヴ……え……」

　口を手で、必死に抑えた。

　視界が暗い。ぼやぼやして、前も下も見えない。

「誰か……助け……………………………………………？」

　私は今、なんて言った？

　国を守る私が、何を言っている？

「ぁぁ……」

　騎士として、こんな自分を許せるはずがない。顔を青くして、私は無理やり立ち上がった。

「はぁ……はぁ……」

　きっと私は本能の段階で理（・）解（・）し（・）て（・）し（・）ま（・）っ（・）た（・）のだろう。

　私が、命をかけようが、魂を捧げようが、自分だけでなく他者すらも犠牲にして戦おうが、あの男には勝つことができないと。

　それは、騎士としての「死」を意味した。

　私の剣は、折れてしまった。たった一回、あの男に殺意を向けられただけで。

「……怖い」

　今まで、私は「怖い」などという感情を持つことはなかったというのに。

　世界中の誰が相手でも、勝つか、万が一でも引き分けには持ち込むことができると、自負していた。それは確かに、今までは正しかった。

　しかし、それがこの有様だった。

「……なんなのだ……あれは」

　私は、見てはいけないものを見た。

　人の形をした、何か。

　心があるように見えて、その中身が見えない。

　「空洞」に厚い化粧をして、人を超越する何かが人の皮を被っていた。

＊＊＊

「……あのエレンという騎士団長、おそらくですがこの村の異変に気付き、やってきたのだと思われます。何か先手を打っておくべきでしょうか？」

「いえ。別に大丈夫ですよ。彼女はむやみに誰かを傷つけるタイプの人間ではないようです」

「芹（せり）様がそうおっしゃるならば、私はそれに従います」

「相変わらず堅いですねー。蘿蔔（すずしろ）くんは」

　私、蘿蔔（すずしろ）は仕事で忙しくなかなか芹（せり）様と話すことができていなかったので心が躍っていた。

　ああ芹様。今日も神秘的です！

「……それと、どうやらこの国、我々の行動を監視しようとしているようです」

「やはりそうなりますか。まぁ、利権は手放したくないでしょうからね」

　このわずか一ヶ月間で『第一号の学校運営開始』『総合病院開業』『村の再開発』を芹様のほぼワンマンで行った。私たちには無理をさせないと、芹様は私たちに伝えずにどんどん進めていたようで、私たちは完成品だけを見せられる日々が続いた。

　本当ならば、もっと頼って欲しかった。でも、私の実力では……芹様の足手纏いになってしまうのだろうか。ああ、それでも……私は貴方の役に立ちたい……そばにいたい。

「……まぁ、背後にいる方達は気になるところですがね」

「芹様、なにか？」

「いいえ。なんでもありませんよ」

「そうですか……？では、経過報告を」

　私は私なりにできたことを報告する。芹様はいつも真剣に聞いてくれる。だから、私もつい本気になってしまう。

「──以上です。何かご質問等あれば」

「大丈夫だよ、いつもありがとう」

「……とんでもございません！私は芹様のためなら何でもいたします！」

「無理はしないでね」

「ありがとうございます！」

「そんなに丁寧じゃなくて良いんですよ……ああ、そうです。これを」

　芹様は、私にお守りのようなものをくださった。これはもしや……。

「少し面倒なことになるかもしれません。それは私の追加の加護です。暫くは持っておいてください」

「芹様……感謝いたします」

　やはりそうだ。このお守りは、私がかつてこの病院に勤めることになったときにも貰ったものだ。今でも財布に入れて離さず持っている。

「まぁ、私が近くにいれば問題ないのですが、卑（・）怯（・）な（・）輩（・）がいるかもしれませんから」

「卑怯な？」

「ええ。あの者たちは、私と貴女を無理やり引き裂き、孤立させるかもしれません。そのときの保険です」

「………」

　芹様と離れさせられる……なんと恐ろしいことだろうか。しかし、芹様はそのお力を込めた「お守り」を下さった。恐れることはない。

「何かあれば私も戦います。なんなりとご命令ください」

「はは、ありがとうございます。戦う必要はありませんが」

＊＊＊

「おかしいな」

　村に偵察に行ったエレンを監視していたのだが、おかしい。

　私は彼女にかなり力を入れて洗脳魔法を施したというのに、彼女に動きがない。

「あ（・）の（・）お（・）方（・）の命令では、村にいる白衣の男を殺せということだったが……」

　該当する人物と出会った場合、あの戦闘力馬鹿がすぐに切りかかるように洗脳したはずが、何故かそうはならなかった。

　あろうとことかあの戦闘力馬鹿は、男を見た瞬間に戦意を喪失したのだ。

「あの男……まさか洗脳を一瞬で解除したとでも言うのか？」

　通常ならばありえない……しかし、あのイシヤマという男……あのお方が「最も警戒せよ」と言った人物。ありえない話ではないのか。

「仕方がない。私も村へと向かおうではないか」