世界の管理者は人間の幸福を追求する〜神様の人助け記録〜

第8話:愉快犯

「──ん？なんだ貴様ら！」

「……やはりいましたか。『生命停止』」

　『友人』は、城の門番と思われる2人を心底面倒くさそうに消す。彼にとって城の門番は尊い命ではなかった。

（うわ……）

　そしてそれを見た蘿蔔（すずしろ）はやや引いた。

「皆さん、前回は世界が異なり若干形態が違ったので改めて紹介すると、このつまらない城がこの世界の『あの世』における本部になります」

　門から入城すると、すぐに大きなエントランスがあった。だが、清掃が行き届いていないのかとても古く感じる。

「これ耐震性大丈夫なんでしょうか、『友人』」

「『あの世』には基本的に地震はないので大丈夫です」

　エントランスは吹き抜けになっており、およそ6階分程度の高さがある。

　見上げると、いくつもの扉が見えた。

「とりあえず、4年前に亡くなった魂数人を探すわけですが、計画通りやるつもりですか？」

「当然ですよ。そうしなければ、権限的に時間が足りません」

「そうですか……芹らしい判断だと思います」

「あの……芹様。結局どうやって探すのですか？ご友人の力を使う、と聞きましたが……」

　蘿蔔は、不安そうに芹に尋ねた。

「蘿蔔（すずしろ）くん、この世界の『あの世』をまとめ上げているのは誰か分かりますか？」

「え……？えーと、この世界が例外でないなら、通常『王』のはずです」

「その通りです。『あの世』を管理しているのは『王』であり、言わば『この世』における世界神と同列なわけです。であれば、『王』は情報を持っているはずです」

「……それはつまり『王』に情報を聞く、ということ……ですか？……いや、それでは……」

　蘿蔔は考え込んでしまった。

「蘿蔔くん、深く考えすぎです」

「……え」

「簡単な話です。この世界における『王』の権限を掌握してしまおう、と言っているのですよ」

＊＊＊

「……『王』の権限を掌握する、ですか？」

「ええ。ある程度『あの世』の権限を持った貴方がいれば可能なはずです」

　何もない空間。

　正確に言えば、石山芹の脳内空間にて、『友人』と芹は対峙していた。

「はぁ……芹、分かっていますよね？『この世』と『あの世』は相互不干渉で今まできていますよね？確かに、『最高神』は『この世』と『あの世』全体の代表ではありますが……あくまで、表面上の話です。現に貴方には『あの世』における絶対的な権限はない」

「ええ、その通りです。『あの世』における最高の権限は『王』が持っています。これは、『この世』における最高神と世界神の関係とは異なります」

　『この世』と『あの世』には、それぞれ権限を持つ者として『世界神』と『王』がいる。そして、それら全体を束ねる存在であるのが『最高神』である。

　しかし、実際には『最高神』はこの世において『世界神』より上の権限を持つ一方で、あの世において『王』より上の権限を持っているわけではない。

　今まで、慣習として『この世』と『あの世』は相互不干渉でやってきた。これは、世界の生命バランスを保つ意味も持つ。

「ですから、より多くの存在を救済するためには、『あの世』の権限も掌握したいのですよ」

「…………」

「私は何かおかしいことを言いましたか？」

「……いえ。見方を変えればただの帝国主義だなぁ、と思っただけです。お気にせずに」

（もし仮に私と芹が特定の世界の『あの世』における権限を掌握してしまえば……他の世界の『あの世』が黙っていないだろう。だが……）

「それも、良いかもしれませんね」

（私は、愉快犯だ）

　『友人』は少し笑う。その精神は、目の前の最高神と体を同じくするには適切であった。

＊＊＊

　城の、『王』の部屋にて。

「……何をしにきた、最高神よ。ここはお前のテリトリーではないぞ」

「はは。相変わらず『王』は皆傲慢ですね」

「ふっ！我らから見れば、貴様ら神の方がよほど傲慢に見えるがな」

　芹の前には、10mを超えるほどの巨人がいた。

　鬼のような見た目をしたこの巨人が『王』である。

　彼の肌は赤黒く、血液のようだ。

「今日は用事があってきたのですよ。4年前に亡くなった魂を探しに来たのです」

　圧倒的な体格差があるが、芹は一切怯むことはない。そもそも『最高神』と『王』の対話において、体格など関係がないと言える。

「……四年前の魂？はははっ、何を言い出すかと思えば！死者を『この世』に呼び戻そうとでも言うのか！」

「ええ、その通りです。魂があれば、その方を蘇生することができます」

　芹の発言を聞いて、『王』は醜く笑う。

　それが不可能であると確信しているからだ。

「ならば、その野望は叶わんなぁ。『あの世』における権限は我が持っているのだ。お前では魂の回収はできない！世界のバランスを壊す邪神はとっとと帰ってもらおうか！」

　『王』は、これ以上の話は無駄だとばかりに芹を城から追い出そうとした。追い出そうとしたのは、芹を殺すことはできないからでもあるのだが。

　だが、芹はそれに従うほど『あの世』に優しいわけではなかった。

「残念です。もし仮に貴方が協力してくださるのでしたら、強硬手段に出ることはやめたのですが……」

　芹は本当に残念そうに『王』を見た。彼に情などは存在しないが、命を無闇に奪うことを好んでいる訳ではない。

　彼はゆっくりと、『王』の未来を宣告する。

「ではこれより、貴方の権限を奪わせていただきます」

　その声は悪魔のようだった。