相棒ギアとバトれ！G-CORE ～最悪の出会いから始まる最高のチーム戦記～

第7話 ケンカした日

　大会初戦当日、午前五時半。

「ブレイズ・アタック！　ドガーン！　敵は粉々だ！」

　翔太が布団の中で必殺技の練習をしていた。

「うるさい。まだ暗いぞ」

　レックスが枕に顔を埋めたまま文句を言う。

「だって初戦だぜ！　作戦確認しようぜ！」

「作戦なら昨日決めただろう。相手の防御を崩してから攻撃」

「違う！　最初から全力アタックだ！」

「却下。データ分析によると――」

「データとか関係ねぇ！　気合いだ！」

「脳筋理論はやめろ」

　二人の声が大きくなってきた時、下から母親の怒鳴り声が響いた。

「うるさい！　まだ五時半よ！」

「「ごめんなさい」」

　会場に到着すると、G-COREのメンバーが集まっていた。

「おはよう、翔太。準備はバッチリ？」

　レイナが聞いてくる。

「おう！　今日は絶対勝つ！」

「データ的には五分五分だがな」

　レックスの冷静な分析に、翔太がムッとした。

「なんだよ、弱気か？」

「現実的なだけだ」

　険悪な雰囲気を察して、ヴァルキリーがおろおろし始めた。

「あらあら、ケンカはダメよ〜」

　いよいよ試合開始。相手は隣町の「ガード・シェル」ペア。亀型のギアで、防御力が売りだ。

　ARフィールドに立った翔太は、興奮で体が震えていた。

「行くぜレックス！　開幕ブレイズ・アタック！」

「待て！　まずは様子を――」

「うるせぇ！　行けぇぇぇ！」

　レックスは渋々前に出た。炎を纏った爪が、ガード・シェルの甲羅に激突する。

　ガキィィン！

　硬い音と共に、レックスが弾き飛ばされた。

「いってぇ！」

「だから言っただろう！　防御は固い！」

「じゃあ、もっと強く！　ブレイズ・ボンバー！」

「そんな技ないだろ！」

「今作った！」

「アホか！」

　グダグダな攻撃が続く。観客席からも困惑の声が上がり始めた。

「なんか、息合ってなくない？」

「前はもっと上手かったような……」

　その隙を、相手は見逃さなかった。

「シェル・ローリング！」

　高速回転しながら突進してくるガード・シェル。

「右だ！　右に避けろ！」

「左の方が効率的だ！」

「右！」

「左！」

　結果、レックスは中途半端に動いて、モロに攻撃を受けた。

　ドゴォォン！

「ぐはっ！」

　レックスが吹っ飛び、フィールドの端まで転がった。

「レックス！」

「……君のせいだ」

　立ち上がったレックスの目が、怒りで燃えていた。

「は！？　お前が勝手に動くから！」

「君の指示が的外れだから！」

　ついに、試合中にも関わらず口論が始まった。

「だいたいお前はいつも理屈ばっかりで！」

「君こそ考えなしに突っ込むだけで！」

「うるせぇ！　オレはオレのやり方で！」

「だから負けるんだ！」

　その瞬間、翔太の中で何かが切れた。

「じゃあ勝手にやれよ！」

「望むところだ！」

　二人はそっぽを向いた。完全に連携が崩壊している。

　当然、そんな状態で勝てるはずもなく――

「勝者、ガード・シェル！」

　あっけない幕切れだった。

　控室に戻ると、重苦しい空気が流れていた。

　翔太は部屋の隅で壁を向いて座り、レックスは反対側の窓際にいる。

「……最悪や」

　ショウがぼそりとつぶやいた。

「仲間内でケンカして負けるとか」

　サクラも腕を組んで厳しい表情をしている。

「相手にも、観客にも失礼よ」

　誰も翔太とレックスに声をかけられない。

　結局、みんな無言で会場を後にした。

　家に帰ると、ユイが玄関で待っていた。

「お兄ちゃん！　試合どうだっ……」

　翔太の暗い顔を見て、言葉が止まる。

「……負けたの？」

「うん」

「レックスは？」

「知らない」

　翔太はユイを押しのけて、自分の部屋に閉じこもった。

　一方、レックスは公園のベンチで一人（一体？）座っていた。

「バカ翔太め……脳筋め……」

　ブツブツ文句を言いながら、でも何か物足りない気持ちになる。

　いつもなら、翔太の大声が聞こえてくるのに。

「……静かだな」

　夕方、ユイが翔太の部屋のドアをノックした。

「お兄ちゃん、ご飯だよ」

「いらない」

「でも……」

「いらないって言ってんだろ！」

　珍しく翔太が怒鳴った。ユイは驚いて、でも諦めなかった。

「お兄ちゃん、レックスとケンカしたの？」

「……うるさい」

「ケンカしても、仲直りすればいいじゃん」

「ガキは黙ってろ」

「お兄ちゃんだってガキじゃん！」

　ユイの正論に、翔太は何も言い返せなかった。

　その時、窓の外で雷が鳴った。

　ゴロゴロゴロ……

「あ、雨降ってきた」

　ユイが窓を見る。みるみるうちに雨が強くなっていく。

「レックス、大丈夫かな」

　ユイの心配そうな声に、翔太はハッとした。

　レックスは今、どこにいるんだ？

　一方、公園では――

「ひゃあ！　冷てぇ！」

　レックスがベンチの下で雨宿りをしていた。小さな体はすでにずぶ濡れだ。

「くそ、なんでこんな目に……」

　でも、家に帰る気にはなれなかった。

　翔太と顔を合わせるのが、なんだか……

「違う！　私は悪くない！　あの脳筋が！」

　でも、言い訳すればするほど、虚しくなっていく。

　本当は分かっていた。自分も意地を張りすぎたことを。

　その頃、翔太は――

「くそ！　くそ！　くそ！」

　傘も持たずに外を走り回っていた。

　公園、学校、いつもの道。レックスがいそうな場所を必死で探す。

「レックス！　どこだよ！」

　雨でびしょ濡れになりながら、翔太は叫び続けた。

「悪かった！　オレが悪かった！」

　本心だった。

　確かにレックスは理屈っぽい。でも、それがレックスなんだ。

「お前がいないと、ダメなんだよ！」

　公園に着いた時、ベンチの下で小さな影を見つけた。

「レックス！」

　レックスも翔太に気づいて、目を丸くした。

「翔太？　なんで……」

「探してたんだよ！　ずぶ濡れじゃねぇか！」

　翔太はレックスを抱き上げた。冷たい体が、震えている。

「風邪ひくぞ！」

「ギアは風邪なんて……ハックション！」

　レックスが盛大にくしゃみをした。小さな炎が飛び出す。

「ほらみろ！」

　翔太は自分のTシャツでレックスを包んだ。

「なんで……探しに来たんだ」

　レックスが小さく聞いた。

「当たり前だろ！　相棒だから！」

　翔太の真っ直ぐな言葉に、レックスは何か熱いものがこみ上げてきた。

「私も……悪かった」

「え？」

「君の意見も、ちゃんと聞くべきだった。時には……脳筋作戦も悪くない」

「お、おう」

　翔太も照れくさそうに笑った。

「オレも、お前の作戦、ちゃんと聞くよ」

　二人は雨の中、お互いを見つめ合った。

　そして――

「帰ろうぜ」

「ああ」

　家に着くと、ユイがタオルを持って待っていた。

「おかえり！　仲直りできた？」

「まあな」

　翔太が照れくさそうに答える。

「良かった〜！　お母さん、お風呂沸いてるよ！」

　風呂上がり、翔太の部屋で二人は向かい合っていた。

「なあレックス」

「なんだ」

「明日から、また特訓しようぜ。今度は二人で作戦考えて」

「そうだな。君の直感と、私の分析。組み合わせれば最強だ」

「おう！」

　二人は拳をぶつけ合った。小さな音が、部屋に響く。

　窓の外では、雨が上がり始めていた。

　次回、新たな転校生がやってくる！　その正体は、元地区チャンピオン！？　しかも過去に重大な秘密が……

「次回、『サクラ参上！』　強すぎる転校生の正体とは！？」