【現代異能恋愛】焔の契（ほむらのちかい）〜硝子細工の乙女と不器用な黒焔使い〜【あらすじに用語掲載】

第一話 ガラスの息をしている 02

　イヤーカフの調整が終わって、今は帰り道だ。調整後の今は、前よりもしっかりと守ってくれるのが、肌に伝わる静けさで分かった。息を吐くと、心臓の違和感もすーっとすぐさまひいていく。

　星桜町（せいおうまち）は、やっぱり懐かしい。真木（まき）マートも、キノーズもある。もちろん見慣れないお店もあるけれど、それでも親しみを街全体から感じた。

　――本当にここが私の生まれた街なんだ。実の両親のことは、どれだけ懐かしがりたくても、全く思い出せない。そこだけすっぽり抜けたかのように。元々私の実の両親なんてどこにもいなかったのかな？　って思ってしまうくらい、記憶がないのだ。

　もちろん小さい時のことだから、覚えてないのは当然のことかもしれない。だけれど幼稚園に通っていた時の記憶はあるのに、そこだけ思い出せないのも変な話だと思わない？

　……やっぱり、どうしても落ち着かないな。どうしても病院帰りは気持ちがざわめいちゃう。今までの私自身のことが沸々と掻き回されて、心が勝手に奥に入っていってしまう。トンネルに吸い込まれて出て来れなくなるんじゃって思うほど、気持ちがストンと落ちちゃって、誰とも話せる気分じゃないから。

　そんな気持ちを落ち着かせるために、適当にぶらぶらしてから帰るのが、私のルーティンだった。こんな気持ちのまま寮に帰っても上手く対応出来ないし、この気持ちを無理やり立ち直らせるのも、変な感じがするから。

　少しでも気持ちを落ち着かせたい。ちょっとおとぎ話に浸ろうかな……好きな人がすぐそばにいてくれる。そんな生活ってどんな感じなんだろう？　全然想像つかないや。みんなの家族の話や彼氏の話を聞いても、夢物語でしかないから。

　もし、私を選んでくれる人が現れたら？　その時初めて――疫病神を卒業できるかもしれない。けどそんな淡い願望に、待ったがかかった。

　私の心の奥底の声に、縺糸（れんし）がびりびりと痺れて肌に伝わってくる。

　本当にそうかな？　本当に……現れるのかな？　現れても――また疫病神になっちゃったら？　ふと足が止まる。まるでそれを肯定するみたいに。あーあ、素敵な妄想をしようとすると、いっつもここで止まっちゃう。

　私だって、素敵な王子様が現れることを夢見ても問題ないはずだ。だって本当に現れるなんて思ってない。現れてもその人のことを、傷つけるに違いない。だから妄想で終わらせる。また大切な人が死んじゃったら――もう耐えられない。万が一そんなことが起こったら、絶対に私が死んだ方がいい。今度こそ大切な人を守りたい。例えその人に――私が憎まれていたとしても。

　私は気分を切り替えようと、あたりの景色を見渡す。病院の通りには街路樹が植えられていて、人々の気持ちを健やかにしてくれる。病院内の花壇にもチューリップとクロッカスが咲いていた。今は四月。季節はいつも巡って人々を楽しませるけど、私は思考のループを繰り返してるだけ。

　……こんなこと考えても仕方ない。それよりもちゃんと単位を履修するために、学校のPCから単位履修の登録とか、後輩の面倒を見るとか、色々やらなきゃいけないのに。きっとその方がみんな喜んでくれるよね？　私は真っ青な空にそう問いかける。何も返ってこないのは百も承知だけど、そうでもしないとやってられない。

　よし……決めた。今日はciel noir（シエルノワール）にでもいこう！　可愛い洋服でも見れば気が晴れるはず。それから焔果屋（ほむらや）に行って期間限定パフェでも食べよ！　GWまではきっと忙しいだろうし、このくらい許されるはず！　私が意を決して元来た道を振り返ったその時――縺糸が疼いた。

　え、なに……これ……。体が動かない。

　びりびりなんて可愛いものじゃない。

　まるで電撃が私の体を貫いたような感覚が襲う。

　それだけじゃない。

　そこから恐ろしい何かが迫り来るような――息が詰まる感覚が、ふっと覆い被さってきた。

　何も考えられない。

　ただただ息が詰まって、苦しくて、でも――待ち侘びた何かが現れたような――そんな予感もあって。

　その時、私の体が傾いた。

　えっ……？　なんで？

　ふと視線に止まったのは、コンクリートが剥がれた跡だった。

　あれに躓いたんだ。

　妙に冷静な頭の片隅からそんな声がした。

　けれど体勢を立て直すことなんて出来るわけもなくて。

　覚悟を決めた。

　跡が残らないといいけど……。

　目をぎゅっと瞑って衝撃に備えたその時――ふと、肘に柔らかい温もりが落ちた。

「おい、危ないぞ」

　私はその声と同時に後ろから引っ張られ、何かにぶつかった。

　でも、痛くない。

　振り向こうとしたけど何故かできなくて体を捻っていると、あ、済まないという声と共に、温もりが腕から離れた。

「えっと……」

「ふらついたみたいだが、大丈夫か？」

「あ、はい。すみません」

「ここは危ないから、気をつけたほうがいい」

「あ、ありがとうございました」

　私は頭を下げたけど、まるで足が棒になったかのようだった。私より背が高くて、歳も上だろう男の人。シンプルなジャケット姿を見ていると、なんとなく懐かしい雰囲気が、胸の中に染み込んでいく気がした。

　だけどそれよりも、印象的なものがあった。あの人の灰銀の目――冷たくも感じるのに、やけに温かさも感じる――がやけに胸に焼きついた。