前のエピソード――第一話　ガラスの息をしている　02

「……さっきの一体なんだったんだろ」

　焔果屋（ほむらや）のバナナパフェを食べながら、私はさっきの縺糸（れんし）の反応を思い出していた。あんなことは初めてで、気持ちの落とし所が分からない。その後放心状態を誤魔化すように、ciel noir（シエルノワール）に寄って可愛い藍色のワンピースを買おうって決意はした。けれど、やっぱり考えちゃう。あんな反応――今までなかったから。

　でもきっとあの人、毒焔（どくえん）だよね？　さっき助けてくれた人を思い出す。今思えばカッコよかった。クールな佇まいでどこか陰があって、引き込まれそうな――そんな雰囲気の人だった。

　毒焔（どくえん）――それは私たち縺蜜（れんみつ）の祝福でもあり、呪いにもなる存在だ。少なくとも私はそう思ってる。

　毒焔（どくえん）の人は他者に影響を与える。その場にいるだけで人々を魅了することが出来る。毒焔（どくえん）の人たちは焔気（えんき）っていう生命エネルギーが最低でも人の倍はあって、そのせいで人々が魅了されるらしい。私たち縺蜜とは逆だ。

　私たち縺蜜（れんみつ）は、人々から過剰に影響を受けてしまう。

　縺蜜（れんみつ）はすごく繊細でって……自分で言うなって話だけど、縺糸っていう肉眼では見えない感覚器官が過敏さの原因らしい。ちなみに私は触覚がずば抜けてて、周囲が不安や歓喜に包まれていると、全身がびりびりと叫ぶ感じがする。それが始まると、他人の感情まで身体中を駆け巡ってくる。

　強いていうなら、選局できないラジオが周囲に何十台もある感じだと思う。別に人と繋がりたくないのに、勝手に繋がって、勝手に傷つく。そんな傍迷惑な存在――それが縺蜜だ。

　だけどそれを徹底的に和らげてくれる唯一の方法がある。それが毒焔の人との契約だった。

　契約すると、縺蜜（れんみつ）は過敏さが契約した人に向かっていく。つまり毒焔の人に意識が集中する。だから縺蜜は毒焔の人との契約を望むことが多い。契約内容は色々で、友人関係の人もいれば、師弟関係、パトロンと色々ある。

　でも一番オーソドックスなのは、婚姻関係になることだ。私もそんな日を夢見ることもある。だけど、私にとっては夢物語だ。だって――私は疫病神だから。

　私は変わってる。私は平凡とか、没個性とか、テンプレとか、モブとか、そういった言葉には縁がなかった。残念なことに。

　私は――親を四人殺した。別に刃物で傷つけたわけじゃない。でも、それでも――きっと私のせいだ。

　物心ついた時に実の両親は他界してて、顔も声も、何もかも覚えてない。知っているのは、このイヤーカフ型の焔身具は私のために用意されたものらしい、ということくらい。

　里親の俊一郎（しゅんいちろう）さんも唯夏（ゆいか）さんも、交通事故で六年前に亡くなった。大切な人はみんな――私の元からいなくなる。

　どんなにいい子にしてたって、気を遣っていたって、家族も、家族になれそうな人たちも、あっけなく死んじゃった。私から声をかけて努力してたら、嘘でも笑っていたら、あの人たちの人生も繋ぎ止められたのかな？　私が何も出来なかったから死んじゃったのかな？　お友達になりたかった子も私に怯えてた。これを疫病神って呼ばずに、なんて言うんだろう？

　だから毒焔（どくえん）を望むことはない。たった一人を夢見るだけ。私は少し潤んだ瞳に気づかないふりをしながら、バナナパフェを完食した。