【現代異能恋愛】焔の契（ほむらのちかい）〜硝子細工の乙女と不器用な黒焔使い〜【あらすじに用語掲載】

第一幕 縺糸に触れる

第一章 ガラスの心に息をして

第一話 ガラスの息をしている 01

「榊風華（さかきふうか）さーん、五番の部屋に入ってください」

　心療内科の診察室前のソファに座っていた私は、静かに席を立つ。廊下のソファには、患者さんが所狭しと座っている。その人たちが視界に入った瞬間――ピリッと肌が鳴いた。痺れは私の全身を駆け巡り、体を疼かせる。

　これは縺糸（れんし）から不安が入ってきた感覚だ。心臓をさすって、ふうと息を吐き出す。一抜けすみませんと頭を下げ扉をノックし、銀色のドアハンドルを引いた。

「お久しぶりです、先生」

「そこに座って、バッグはそこのカゴに入れて」

　私は丸いキャスター付きの椅子に座った。前に来たのは一ヶ月前で、ここの患者になってもう結構経つ。ここは全く変わってない。先生の白衣はもちろん、備え付けのデスクも、そこにあるPCも、奥に揺れる白いカーテンも。カーテン越しにチラチラ見える流し台も。看護師さんが少し早足で歩く音も。

　緊張はするけれども馴染みがある場所に、私は久々に自然な笑みを浮かべた。主治医の溝口（みぞぐち）先生は温かな笑顔で出迎えてくれる。

「さっき……あっちの科からの検査結果が、こっちに来たよ」

先生が言葉を切って、探るように問いかけてくる。

「……縺糸（れんし）がいつもよりも反応しやすいみたいだけれど、何かあった？」

　先生の視線がカルテに落ちて、それに釣られる。縺糸の部分に赤い線が引かれていたのが分かった。

　……この反応って、新年度のストレスってこと？　内心で首を傾げた。

「えっと、今年からその……履修する教科を、選ばなきゃいけないんです」

　心当たりらしき出来事を言ってみる。言わなきゃここでは何も始まらないからね。

「そっか……そういえば、風華さんの学校は彩翼（さいよく）だっけ？」

「はい。それでちょっと……どうしようかなって」

　私は高校二年生になった。全然実感ないけど。二年生はあっという間に過ぎていくって紫乃（しの）先輩も言っていたし、早めに進路のことも考えたほうがいいんだろうな。

「四月だもんね、部活に後輩は入ってきた？」

「はい。それで新人の子達が緊張してるので、私も緊張しちゃって」

「その時縺糸（れんし）は反応した？」

「……はい。意識しないようにって、言い聞かせてたんですけど、うまくいかなくて……」

　思わず頭を下げると、先生が笑みを浮かべる。ふっとこちらの肩の重みも和らいだ。

「仕方ないよ、こればっかりはね」

「だと、いいんですけど」

「榊さんのことだから、フォローはしてあげたんでしょ？」

「見学をしにきた子には、声をかけました。楽しんでねって」

　新入生だった時はすごく緊張した。制服の着慣れなさ。校舎と寮、クラスメイト。天文学部や糸環会（しかんかい）の先輩たちや、久々の――結庭（ゆいにわ）県の空気にも。だからこそ怖がらせないように、慎重に声をかけたつもりだった。

「そっか……きっと安心したと思うよ」

「そう、ですかね？」

　先生の傾聴で胸のつかえが取れた時、先生が「あっ」と何かを思い出したかのように言った。……なんだろう？　変なことしちゃったかな。

「そういえば、焔身具（えんしんぐ）はどう？　調整は前はいつだったっけ」

「半年くらい前だった気が……」

「じゃあ折角だから、今調整できるか聞いておこうか。澤野（さわの）さーん、修理屋さん帰ってないか確認おねがーい。ちょっと診察室の前で待っててね。そんなに人がいないなら三十分くらいで終わるはずだから」

「分かりました」

　私は頭を下げて、診療室を後にする。待合室の人は少し顔ぶれが変わっていた。いつもより回転率がいいみたいだ。心療内科の常連の私は、こんなことばかり得意になっていく。人との関わり方を身につけた方がいいのに。

　私は左耳のイヤーカフを触りながら、腰まである黒髪で顔の半分を隠す。長い黒髪がカーテンになって、騒音から守ってくれることを祈った。

　先生の呼び出しを今か今かと待つ。この調子で焔身具外しても大丈夫かな？　ちょっと心配だけど、寮で調整が狂って縺糸（れんし）の感覚過敏で倒れるくらいなら、ここで倒れた方がいいはず。

　このイヤーカフは焔身具（えんしんぐ）で、余計な感覚をカットしてくれる優れものだ。これがなかったら、私は外出できないくらいの必需品――いわば命綱だ。だから壊れたら困るのは私。絶対ここで我慢しても、直してもらったほうがいい。

「榊さん」

「あ、澤野さん」

　思わず立ち上がると、澤野さんは目線で座るように促してきた。それに倣って静かに腰を下ろす。

「ごめんね、待たせて」

「いえ、大丈夫です」

　看護師の澤野さんが見つめてくる。眉根を下げて、瞳も揺らして。そんなに具合が悪そうに見えるのかな？

「顔色悪いね、修理屋さんは大丈夫みたいだけど、今日はやめておこうか？」

「平気です」

　何も考える間もなく、そんな言葉が口をついて出る。

「修理代は分かってるし、今のうちに会計済ませちゃおうか。処方箋はいつも通りで大丈夫？　足りないものはない？」

「問題ないです」

　私が命綱（イヤーカフ）を渡すと、澤野さんはカルテを持って会計へと向かっていった。本当なら自分で持っていかなきゃいけないのに……気を遣わせちゃったな。私は不甲斐なさを感じながら、ため息をつい