プロのパフォーマンス
「皆さんこんにちは～っ！ダンサーの
人だかりの中心から響く甲高い声が、縄で引っ張るように2人を引き留めた。
「千尋……あの”赤城 千尋”か！？」
「20歳にして海外の大会で活躍してる、今大注目のダンサーですよね！その彼女のパフォーマンスが、生で見られるんですか……！？」
「……智歩」
「はいっ！」
2人は自然と顔を合わせると、小さく頷いた。
そして、人だかりに向かっていった。
智歩は密林で草木をかき分けるかのように、人混みの中から隙間を探す。つま先に力を込めて、ぐんと背伸び。菜調もにゅっと蛇体を伸ばし、人混みから顔を出している。
カラーコーンで囲われた、テニスコート半分ほどの空間。
そこに居るのは、主役、ただ1人。
満員電車のように息苦しい観客スペースとは対照的に、ステージでは風が踊り、木の葉がくるくる回っている。
そこを遮るものはなく、床のタイルの模様も遮られずに鮮明に見える。
その中心に居たのは、グレーのパーカーに身を包んだ紅髪の女性。
そして、小柄な彼女には2回りほど大きいパーカーの下から伸びるのは――ムカデの身体だ。
黒い甲殻が、太陽の光を浴びてメタリックに輝いている。
彼女は、下半身がムカデの”蟲人”なのだ。
「皆さん本日はお集まりいただきありがとうございます～！改めて、千尋と申します！”
ステージの中央で千尋は手を大きく振り、聴衆の注目を集める。彼女の首の裏からは三日月状の大きな顎が伸びている。黒いチョーカーみたいでオシャレだ。
「私の目標は、最高にカッコいいムカデのダンスで世界の
千尋は大げさな身振り手振りを交えながら、無邪気な笑顔を浮かべて演説。一連の話を終え、ファンサでどこかに向かって小さく手を振る。
そして、赤髪の彼女は、唐突にうつむいた。
寸前には笑顔を浮かべていた少女の表情を、灰色の大きなフードが覆い隠した。
それに釣られて、観客たちの視線も自然と彼女の足元……ぴたりと止まったまま演技の開始を待つ、ムカデの身体に向けられた。
その瞬間、誰かの指示があったわけでもないのに、客席のざわめきが鎮まった。
～～～♪
BGMが鳴り始めた。
律動的なベースの音が、耳を揺さぶる。心地よい低音が、一定周期で淡々と刻まれる。
そのリズムに合わせて、ムカデの脚の1本が、こつこつと地面を叩き始めた。機械のように、一寸の狂いもなく。
彼女の脚が楽器となって、音を奏でているようだ。
少女の上半身は腕を組み、身体を小刻みに揺らしている。彼女のだぼだぼのパーカーが、ふわふわと宙で膨らむ。
最初は1本だけだった動く脚の数が、次第に増えていく。単調だった動きのパターンも複雑化。地面についている15対以上の脚のそれぞれが、規則的に上下運動を繰り返す。
たったそれだけなのに、気づけば彼女の脚に釘付けになっていた。”千尋の世界”に、誘われていた。
いつの間にか、自分も足でステップを踏みはじめてしまう。
自分だけではない。脚のある観客の多くが、リズムにその身を委ねている。菜調も尻尾の先を、ふりふりと動かしている。
会場の一体感が、観客のボルテージをじわじわ高めるのを肌で感じ、鳥肌が浮き上がる。ベースが律動する中で、自らの胸がどくどくと音を立てるのが聞こえる。
それに呼応するかのように、BGMにドラムが追加。
乾いた打撃音が、規則的でありつつも激しく――まるで機関銃のように響き渡る。その衝撃が、ムカデの踊り子にスイッチを入れた。
単調に律動していたムカデの脚が、波打つように1対ずつ持ち上がっては、下がっていく。
ガラスを叩き割るようなドラムの音が跳ねれば、彼女の脚がぐわっと持ち上がる。3m以上の巨体が、小さくジャンプ。黒い身体が小さく宙に浮き、軽やかに着地。
身体が軽いからか、着地音は”すとん”と控えめ。彼女の脚の隙間を風がふわっと流れる。
見ている自分も、軽快にスキップしたくなる。
思わず飛び上がりそうになった。
その瞬間、場の重力が”ずん”と重くなった気がした。
BGM、停止。
機械のコンセントが抜かれたかのように、彼女の身体の端から、脚の動きが止まっていく。
そして、彼女の全身がぴたりと止まった。瞬きすらしていない。
彼女の背中を小突いたら、無抵抗に倒れてしまいそうだ。
突然に走る緊張感。智歩はごくりと唾をのむ。
立ち込めていた熱気が、ずんと沈んで、地面に溜まっていく。
”がばっ”と飛び起きるように、少女が顔を上げた。
フードが脱げ落ち、緋色のショートヘアがふわりと膨らむ。 前髪の隙間から、橙色の触角がぴょんと跳ねる。
燃えるような赤い瞳が大きく開かれ、力強く観客席を見つめる。獲物を前にした獅子のようだ。
きつく結ばれた口の両端が小さく持ち上がる。
それは笑みであったが、演技前の朗らかな様子とはまるで別物だ。
世界全部を喰ってやるとでも言わんばかりの、自信に満ちた不敵な表情。
口の中から、巨大なペンチのような大顎がぎろりと光を放つ。
千尋は太陽めがけて腕を大きく掲げ――パチン、と指を鳴らす。
雄叫びをあげるようにBGMが復活、ギターがメロディを激しくかき鳴らす。
駆けあがるように高くなる音に呼応して、千尋はムカデの身体を螺旋状に曲げて、上方向に人体を持ち上げる。
2回転の螺旋を描いた上で、余った腰付近のムカデ部分を、ピンと天に向けて伸ばす。
若い女性の人体が、一面に透き通る青を背景に、空に掲げられる。
その様子だけ切り取れば、長いハシゴを使った曲芸だ。
赤い髪の女性はまたしても
螺旋を登っていくように、脚が下部から順々に、加速するように展開される。
そして、腰の直下にある脚までに”波”が到達すると、少女が顔を上げながら両腕をいっぱいに広げる。
天を仰ぐ観客、沸き立つ歓声。鳴り響くシャッター音。
100人を超える観客が、1人の舞に翻弄されるまま、上下に顔を動かしている。彼女の百の足が、操り人形の糸を引いているかのよう。
しかし、智歩達に不快感は無い。彼女に身を委ね、彼女の思うが儘にされることに、快感すら覚えてしまう。
その一体感が観客をさらに興奮させ、会場のボルテージを高めていく。
千尋は螺旋階段を駆け下りるように身体を畳むと、今度はムカデ部分の1/3ほどで地面をしっかりと踏みしめ、残りを天高くつき上げる。
今度は、彼女の頭を上を向いたまま。
黒い背中とは対照的な、橙色の腹部が見せつけられる。
燃えるような色の身体が塔のように伸びる様は、まるで炎の柱が吹きあがるかのよう。
腹部もまた光沢のあるツルツル質感で、日に当てられ白い光をぎらぎら放ち、その存在が”太陽”のイメージをより強固にする。
そのまま彼女は空中で身体の節々をくねくねと曲げて蛇行させ、屏風に描かれた東洋流のような体型をとる。
伏せるように上半身を水平にしながら、蛇行する身体を激しく揺さぶる。
加えて、龍の鱗や触角が風にたなびく様を想起させるように、空中の脚を水平方向にゆったりと伸ばしてゆらゆら揺らす。
彼女は全身で、悠々と飛ぶ龍を演じていた。
日光という土地と演目の親和性もあったことで、会場の熱気も最高潮に。
智歩も思わず黄色い声援を飛ばす。手元にうちわかペンライトでもあってほしいものだ。
これはチケットを購入して参加するような音楽ライブではなく、ストリート上での自由に観覧できるパフォーマンス。恐らく、自分だけでなく多くの観客が初見であるはずだ。それなのに、示し合わせたわけでもないのに、会場は１つになっていた。
その後も彼女は周囲の空気を掌握しながら、ムカデの身体をダイナミックに使った演目を続けた。
そんな彼女の演技は、ムカデならではの動きがとにかく印象的だった。
それは単なる”ダンスが上手い”という感想ではない。”ムカデの魅力”が、びしびしと伝わってくるのだ。
彼女の動きが”下半身がムカデだから可能”ということを、強烈に意識させられる。ムカデ蟲人の”可能性”に引きつけられ、わくわくしてしまう。
千尋は無言でぱきぱきと踊っているのにも関わらず、『ムカデは凄いんだぞ！』と大声で叫ばれてるみたいだ。
そして、その気持ちは自分だけではないようだ。
周囲の観客の誰もが、ムカデの身体に夢中になっている。種族の垣根を超えて、ムカデの舞が、世界を1つにまとめあげている。
その時、ふと思い出した。
彼女が語った、”ムカデのダンスで世界の頂点に立つ”という言葉が。
――いや、最初からずっと、意識の裏にあったのかもしれない。
ムカデの魅力を、これでもかと見せつけるパフォーマンス。
グローバルな舞台で勝ち抜くという覚悟。
彼女の演技は、雄弁にそれを語っていた。
◇
「ありがとうございました～っ！」
大歓声と共に、約10分の演技は幕を閉じた。
地面にしっかりと足をつけた彼女が、ステージ中央で大きく手を振る。
すると、それに呼応して群衆から無数の手が伸びる。
――千尋ちゃーん！
――サインくださいっ！
――今度はウチの地元にっ！
千尋は会場をぐるりと見やると観客に近づき、腰回りの脚で投げ銭用の箱を持ちながらファン対応を始めた。
「お客さんいつも来てくれますねっ、2年前からずっと応援してくれて嬉しいです！……そちらは初見様ですか！？ありがとうございますっ！」
「握手ですか？良いですよ……となりのお姉さんも？そちらの男性もっ？待って待って押さないで！脚ならいくらでもあるからっ！……いや、意外と希望者多いなぁ！？」
「はい、学生とダンサーの二足の
「人間国宝？言い過ぎですよ～でも世界遺産ならいけるかな？機械みたいなステップ踏んでたら、地元で”歩く富岡製糸場”なんて言われてたり……なんちて」
彼女は冗談を交えつつ、明るい笑顔を観客の1人1人に向けていた。
友人と雑談するようなフレンドリーな態度を、無数の観客に余すことなく伝えている。その姿からは、高いプロ意識が伺えた。
勉強になるな、と智歩はその姿を必死に眼に焼き付ける。
一方で、菜調の意識は、未だ千尋の演技を反芻することに向けられていた。
演技の技術力、構成、会場の盛り上げ方……そのどれもが一級品として、菜調の目に映った。
彼女の演技自体は、勉強のために映像では何度も観ていた。しかし、現地の熱気を浴びながら、肉眼でパフォーマンスを見るのは別物だ。改めて、プロの実力、プロの世界を再確認した。
他人の演技で、魂が底から揺さぶられる……。そんな彼女にとっては久しい感覚だった。
種目こそ違うものの、彼女の演技は自分より何歩も先を行っている。自分に足りないものを、彼女は持っている。
「……世界って、広いんだな」
菜調がぼそりと口からこぼすと、智歩もゆっくりと頷いた。
2人が顔を見合わせると、示し合わせることもなく、自然に感想戦を始めた。
菜調もどうやら、智歩と同じことを彼女のパフォーマンスから感じたようだった。
◇
2人は時間も忘れて、夢中で会話をし続けた。
その時、前方からぐんと腕が伸び、2人の肩をぐっと掴んだ。
「ねぇっ！」
それぞれパフォーマンスのことで考え込んでいた2人は、居眠りを叩き起こされたかのように驚く。
目の前にいたのは、赤髪のムカデ少女だった。
他でもない、プロダンサーの千尋だ。
智歩は慌てて、きょろきょろと周囲を確認する。
いつの間にか、他の観客はすっかり立ち去っていて、ステージも片付けられていた。
そこに居たのは智歩と菜調、そして千尋だけだ。強いて言うなら、遠くの物陰から名残惜しそうに、数名のファンが千尋を眺めていた。
きょろよろする智歩に対して、千尋が「こっちを見ろ」と言わんばかりに、力強い目線を向ける。
そして彼女は、小声ながらも自信に満ちた口ぶりで、こう言った。
「君達、同業者だよね」
2人は困惑しながら顔を見合わせる。再び2人は正面を向くと、菜調が小さく頷いた。
「やっぱりっ！」
千尋、小さくガッツポーズ。ムカデの身体を曲げて胴を伸ばすと、2人の間に顔を近づける。
首を左右に振って、触覚を揺らしながら周囲を確認。そして、ひそひそと囁いた。
「ねぇ、今から時間ある？」
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