最強の最弱種〜もふもふの羊を添えて〜

羊、21

　あれから七日が過ぎた。

　昼寝と晩寝と朝寝のループに包まれた、穏やかな森の暮らし。

　ココとティルと三人で寝場所を整え、寝具を工夫し、食べ物を探す以外のことはほとんど何もしないという極上の時間。

　だが、その平和にも、ひとつの終わりが訪れる。

　その朝、風に紛れてやってきた影が、再び苔の結界を踏み越えて現れた。

「……また来たの……黒ローブ……」

　ラムはぐでりと横になったまま、顔だけをそちらへ向ける。

　現れたのはやはり、魔王軍幹部・カロンだった。

　その深い碧の瞳は静かで、以前と変わらぬ礼節を纏っていた。

「……ナイトメア――失礼。ラム殿。ご決断を伺いに参りました……」

「……まあ……うん……考えたよ……すっごく……すっごくめんどくさかったけど……」

「……」

「……でも……ちょっとだけ……気が向いた……ので……行ってみようかなって……」

　ココがぱちぱちと瞬きをして、そばで小さく笑う。

　ティルはそわそわしながら、モフ布団の下から顔を出した。

『ラム様……それってつまり……？』

「……決心した……ってこと……」

『うわ……！　え、えらいですぅ……！』

『そっか、ラムが決めたなら、私たちも一緒に行くよ』

「……まあ……眷属だし……当然ね……」

　ラムはもそもそと立ち上がり、寝ぐせも直さずそのままカロンの方へ歩いた。

「……でも……ひとつだけ……条件あるんだけど……」

　カロンは背筋を正す。

「……仰ってください」

「……豪華な……モフモフのベッド……用意して」

　ココとティルが、ずっこけそうになる。

　カロンは一瞬だけ沈黙したあと、深く頷いた。

「……魔王城の玉座よりも……快適なベッドをご用意しましょう……」

「……それなら……いいよ……ついていく」

　そうしてラムたちは、長く眠っていた森を後にし、新たな地――魔王城へと向かった。

　⸻

　魔王城への道のりは、予想外に静かだった。

　カロンの使役する大型飛行魔獣に乗って、雲の上をのんびりと滑空する。

「……風……気持ちいい……」

『落ちないようにしてね、ラム』

「……落ちても……浮遊あるし……大丈夫……」

『いやいや、だめだよ！？』

　ティルは横でぶるぶると震えていた。

『こ、こんな高いところ……わ、わたしの体がぷるぷるしますぅ……』

「……ティル君……喋りすぎ……疲れるから……黙ってて……」

『ひ、ひどいですぅ……』

　ラムは空を見上げながら、小さく呟いた。

「……そういえば……スキル……ちょっと確認しとこ……」

【名前】：ナイトメア・ラム

【種族】：希少種魔物（夢喰い羊）

【レベル】：23

【スキル】：浮遊、睡眠波、夢結界、眷属化（2枠）、念話（眷属共有）

【固有スキル】：⬛︎⬛︎（詳細不明／封印中）

【称号】：眠りを誘うもの、森の主

「……あいかわらず……封印のまま……」

『でも、レベルも上がってきてるし、スキルも増えてきたよね』

「……進化は……まだだけど……」

『大丈夫、そのうちだよ。きっとね』

　ラムは頷き、再び横になるようにして空を眺めた。

　魔王軍――自分にとっては未知の場所。

　けれど、それでも。

「……行ってみなきゃ……モフモフももらえないしね……」

　⸻

　そして、数時間後。

　空の彼方に、巨大な影が姿を現した。

　それは山脈の上に築かれた、黒き城。

　尖塔の数は幾重にも連なり、天へと爪を伸ばすように突き刺さっている。

　全体は漆黒の石材で造られ、空の光を吸い込むように鈍く光っていた。

「……あれが……魔王城……？」

「……はい。魔王様の居城……“宵闇の王座”でございます……」

　ラムはあくびを噛み殺しながらも、少しだけ目を見開いた。

　その周囲には広大な都市――魔都が広がっていた。

　建物は石造りで、空を漂う魔導灯や魔力を用いた自動扉などが整備され、

　一見すると人族の城下町にも似ているが、住民は皆、人間ではない。

　角を持つ魔族。翼を広げた亜人。岩でできた体の巨人族。

　あらゆる種族が行き交い、商いを行い、そして魔王軍の旗が至るところに掲げられていた。

「……わぁ……意外とにぎやか……」

『すごい……人間の都市よりもずっと……不思議で、でも活気がある』

　ティルは空から見下ろして、おそるおそる声を上げた。

『わ、わたし、魔王城って……もっと血みどろの地獄みたいなのを想像してましたぁ……』

「……ベッドがあるなら……何でもいいけど……」

　カロンが小さく笑った。

「……ご安心ください……ラム殿のための“極上”のモフモフ、すでに特注で準備中です……」

「……期待してる……もふもふ……大事……」

　やがて飛行魔獣はゆるやかに高度を下げ、城下の着陸場へと滑り降りていった。

　黒き城と魔都の喧騒が、ラムたちを新たな日々へと誘う。

　次に待つのは、魔王軍の内部――

　そして、彼女に課せられた“怠惰”という名の運命の始まりだった。

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