黒百合を貴女に

日向さんは可愛い

自分が分からない。

図書室でキスされて、急いで教室に逃げてきた。あの時の感触はもう残っていない。今はただ感情のありかを探している。

キスされた時は無我夢中だった。

怖くて体が震えた。未知の感覚に襲われた。

今は、その感覚はどこにも見当たらない。

ただ、僅かな唇の湿りだけが唯一の証拠だった。

あの行為が実際にあったということの──。

騒がしい教室。クラスメイトの声。

普段なら鬱陶しいその喧騒が、今は有難い。

混乱した自分が、ざわめきに塗れて居なくなっていく──そんな時だった。

「ねえねえ！吉田さん、今暇してる？」

隣の席から聞き慣れない声が飛んだ。

顔を上げると、天真爛漫な笑みが飛び込んできて。声の主が日向さんだと分かるまで数秒かかった。

「え、っと、うん。暇、してるよ？」

突然の襲来に言葉が詰まる。

日向さん？え、何で私に？

彼女は私の隣の席だけど、何の接点もない。

陽キャと隠キャ。その道は決して交わらないはず、なのに………

「聞きたいことがあってさ！えっとね…、みずっちが最近付き合い悪くて、気になって放課後に後をつけてみたんだけど──」

「え？」

さーっと血の気が引いていく。

もしかして、水谷さんとの関係がバレた…？

嫌な汗が額をなぞる。

日向さんは空中を見上げた後、その目をぱーっ！と輝かせた。

「吉田さんだったんだね！みずっちと仲良くしてたの！」

「………え？」

「いつの間に仲良くなったの！？」

「え、成り行きで…？」

「いやー！2人があんなに仲良いなんて！まさかみずっちが、"あの"吉田さんと仲良くしてるとは…！！」

あの……？え、あのって何…？

日向さんは身を乗り出しながら捲し立てる。

私はずっと頭に疑問が浮かんでいて。

…もしかして、私嫌われてたりする？

「……あの、って？」

「あ……、いや違うよ！？吉田さんのこと悪く言ってる訳じゃないからね！？」

慌てて否定する日向さん。

人差し指をちょん、ちょんと弄りながらモゴモゴと口を開く。

「吉田さんってクールでカッコいいけど！

近寄りがたいオーラ出してるから……私もずっと話してみたいって思ってたの」

クール？カッコいい？私のことを誤解してるのでは？

日向さんは身を乗り出して手をバタバタとさせる──その瞬間、

「わっ！？！？」

日向さんの椅子が90度縦に転がった。

彼女が地面にぶつからないよう、私は咄嗟に身体を抱え込む。

「あぇ…………」

日向さんの顔が私の胸に当たる。

クリクリと小動物みたいなおめめ、そして小柄な上半身。

「よかったぁ………」

安心してふーっと息を吐いて、胸の上でモゾモゾと動くから…くすぐったい。

彼女の柔らかな両腕と、甘い匂いのふわふわな髪に五感が研ぎ澄まされる。

「あ……ごめん吉田さん！」

日向さんは急いで胸から飛びく。

私は「別に、大丈夫」と平静を装った。

「最悪……。何でこんな時に限ってやらかしちゃうかな…折角話せるチャンスだってのに」

顔に両手を当てて頭を振る日向さん。その度にフリフリとポニーテールが揺れていて。

最後の方はよく聞き取れなかったけど。

……犬っぽいな、日向さんって。庇護欲が唆られるっていうか。

「……かわいい、っていうか」

私は出来るだけ人と話さないようにしている。最近こそ水谷さんと関わっているけど、人との距離感とか、話す内容とか。正解が分からないから。

普段、人と話さないからこそ、気が回らなかった。水谷さんの一件と日向さんのハプニングも相まって。

………だから、自分の口からとんでもない爆弾が落っこちた。

「それって、もしかして私のこと……？」

ボンッ！と日向さんの顔が真っ赤になった。

ゆるゆると口元が波打って、日向さんはくるくると横髪指先で遊ばせていて。見ているこっちまで熱くなる。

「あーいや、何となく思っただけで……」

「そ、そうだよね……」

適当に誤魔化したけれど、私たちの間には微妙な空気が流れ続けた。

＊＊＊

そういえば、水谷さんって私のどこが好きなんだろう。

ホテルの一件があるまでは全く話してなかったし。好きになった理由も分からない。

……もしかして成り行きで付き合った？

でも、好きでもない相手にキスなんて出来るの？

考えても答えは出ない。大体自分のことすら分からないのに……他人のことなんて分かりっこない。

思考を濁らせながら、適当に店内を周る。

土曜日の夕方。私は駅前の本屋に来ていた。

金曜は朝方までスマホや漫画を読み漁る。

そっからベッドに入って睡眠。夕方に起きてきて夕飯を食べにいく。

これが週末のルーティン。

今日起きたのは16時くらいで、今は17時過ぎ。ご飯の時間にはまだ少し早いので適当に暇を潰している。

「あ、これ映画化するんだ」

漫画に巻かれた帯が目について、何となく手に取りまじまじと眺める。

つい最近私が読んだ漫画だ。どうせなら観に行こうかとも思ったけど……めんどくさい。配信でいいか。

そう思いながらも、並べられた本を眺めていると、

「………！」

どこからか、視線を感じた。

…本棚の影から誰かが私を見ている。

「………！！！」

ジーっと、穴が開くくらいの眼力。

そっちの方を向くと、サッと隠れられるが……見覚えのあるポニーテールが本棚から見えている。

どうしよう。絶対あの人だ。話しかける？無視するのもアリだけど……。

少し迷った挙句、私はコソコソと隠れている人物に近づいていった。

「……日向さん？」

「あ、え！？なななんでバレたの！？」

「そんなにガン見されてたら…」

バレるに決まってるでしょ、普通は。

日向さんは焦ってアタフタと覗きの言い訳をする。

「いやー偶然だよ！？さっきまで友達と遊んでて、その帰りだったんだけどさ！吉田さんの姿が見えたから！！」

慌てふためく日向さん。

「話しかけるタイミングを伺ってただけだよ！？」と必死に言い訳する。

「あ、その漫画！吉田さんも読んでるの？」

「え、うん。読んでるけど…」

日向さんは私が手に持っていた漫画を指差した。

「え、映画化するんだねー……」

「……そうだね」

痛々しい沈黙が走る。お互い話題を探しているけれど……私たちにこれと言った接点はなく。

気まずい。早く帰りたい。

というか何でこんなに絡んでくるんだろう。

日向さんの顔を盗み見る。

どうやら教室とは違ってひどく緊張しているようで。

「あ、あの！！その、、、

もし良かったら……その映画、今度一緒に観に行かない？その、えと…別に変な意味とかはないんだけど……」

どんどんと口調が弱々しくなっていく。

どうしよう。断る理由はないけど……。

「えっと……まあ予定が合えば」

「ほんとに！？」

適当にはぐらかしたつもりだったのに、日向さんの顔は驚くほどに輝いていて。勢いよく私の手を握ってきた。

向けられた満面の笑みにズキリ、と心が痛む。

ぎゅうっとお互いの手が絡まって、目の前には可愛らしい顔にあって。なんだか、心臓に悪い。

「あの……」

「あ！ごめんね！？」

触れていたはずの日向さんの手が離れていく。

日向さんは肩をがっかりと落としていて、眉尻はどんどんと下がっていってしまう。

捨てられた子犬みたい…。

私は庇護欲と罪悪感が掻き立てられてしまい、

「いや、別にいいよ。…嫌じゃなかったし」

「え！？あ、うん……」

見る見るうちに、日向さんの顔が真っ赤になっていく。

それから暫くの間お互いにぎこちなく会話を続け、私はその場を立ち去った。

繁華街を歩きながら、私はさっきのことを思い出す。

上手く話せたかな。何か変なこと言ってないといいけど。

それにしても、手を握っただけでこんなに照れるなんて。……可愛いな。

もし、水谷さんが私の手を握ってきたら。

……そのまま、押し倒されそうな気がする。

日向さんに握られた左手を、私はジッと見つめる。日向さんの、温かかい手。

何かある度にフリフリと揺れるポニーテール。

「可愛かったな……」