俺は平凡副団長〜なぜか化物や英雄が敬語で接してくる件〜

第3話 副団長社交会デビューする

王都中央、王宮近衛騎士詰所――。

その朝、副団長レオンは、珍しく鏡の前でネクタイをいじっていた。

「……うーん、結ぶ向きが逆かな？ いや、こっちだと回らない……」

「副団長！ もういいです、私がやりますからっ！」

目の前に飛び出してきたのは、正装に身を包んだシリル。

クラリス王女の護衛に同行することになり、彼女も今日は正装での出仕だ。

「ありがとな、シリル。ほら俺、正装のときは落ち着かなくてさ……」

「知ってますよ……というか、ネクタイを剣帯みたいに締めようとするのやめてくださいっ」

シリルが手早く整える間、レオンは窓の外を見た。朝の光が王都を包み、今日という日が何かの分岐点になるような予感があった。

「王女殿下も、もう会場に向かわれている頃か……」

「……副団長」

「うん？」

「もし今日、ただの宴では終わらなかったら……そのときは、私を信じて、必ず護ってくださいね。殿下も、自分自身も」

レオンは目を細めて、優しく笑った。

「ああ、もちろん。シリルがいれば、百人力だ」

それを聞いたシリルは、顔を赤らめてそっぽを向いた。

「そ、そういうことじゃなくて……！」

（……ほんとこの人、こういうときだけナチュラルに殺しにくる……）

＊＊＊

その頃、王都郊外――。

瓦礫の路地裏に、黒装束の集団が静かに集まっていた。

「標的は、第一王女クラリスと……副団長、レオン・アーディル」

「魔族派との契約は成立済み。あとは、確実に“消す”だけだ」

男たちの間に置かれた石版には、レオンの姿が刻まれている。だが、その顔を見て一人が震えた。

「待て、この男……以前に南の前線で“対魔剣”を握り潰した奴じゃないのか？」

「……まさか、あの“白髪の悪魔”か？」

一瞬、沈黙が走る。だがリーダー格の男が口を開いた。

「問題ない。我らが用意したのは、対人間用の最上位呪術兵。

“魔力遮断の結界”で、彼の“魔力”を封じれば、ただの人間にすぎん」

「それに、“あの女”も手を貸してくれると聞いている」

「……“裏切りの黒薔薇”が？」

「ふ、ふん……どんな神話の英雄でも、女に刺されちゃおしまいだな」

悪意が笑う。

その笑みの奥で、誰一人気づいていなかった――

“彼が、本当にただの人間なら、なぜ魔族すら手を貸しているのか”という問いに。

＊＊＊

そして夕刻。

王都最大の社交場、**〈光紋の回廊〉**では、各国の使節と貴族が揃い踏みしていた。

バイオリンの優雅な調べが響き、シャンデリアの煌めきが空間を照らす。

その中央――

「おや、レオン副団長殿ではありませんか。お噂はかねがね」

「王女の護衛に、最強の男とは。……さすが王国の切り札」

そう言いながら、周囲の視線がレオンに集まるのを、彼は“社交ってこういう感じなのか”と感心して受け取っていた。

（へぇ、みんな親切だなあ……）

実際は――

（“無敗の死神”が隣にいる！？）

（どこを突けば倒せるのか、誰も知らないぞ！？）

敵も味方も、レオンを前に言葉を選び、場の空気が数段重たくなっていた。

クラリス王女が、そんなレオンの横に優雅に現れる。

「ご苦労さま、レオン副団長。……雰囲気に呑まれていませんか？」

「いやー……むしろ、居場所がないくらいで。貴族の会話って難しいですね」

その言葉に、周囲の公爵たちは血の気を引いた。

（“居場所がない”と言いながら、誰よりもこの場を支配している……！！）

クラリスは微笑むが、内心では冷や汗を流していた。

（……やはり、この人ただ者じゃないわね…）

＊＊＊

夜も更け、宴の最中――。

給仕が静かに、赤ワインのグラスをレオンの前に差し出す。

「……副団長、よろしければ。王女殿下からの御厚意です」

レオンが手を伸ばし、グラスを掴もうとしたその瞬間――

ふと、彼の意識が微かに揺らいだ。

「……ん？」

レオンの視線がワインの表面へと向けられる。

その液面は、普段なら微かな波紋すら立つはずなのに、まるで空気が止まったかのように、不自然なほどに静まり返っていた。

「何かがおかしい……」

レオンの指先が、グラスに触れる直前に、彼の身体がかすかに硬直する。

その感覚は、まるで空間を切り裂く風の止まり方のようだった。

意識の奥底で、危険信号が灯る。

彼は即座に剣を抜き、グラスを切り裂いた。

――パリンッ！

鋭い金属音が場を切り裂き、破片と赤い液体が静かにこぼれ落ちる。

「――これは、神経を麻痺させる毒が混入されている。致死性はないが、戦闘能力を著しく低下させるタイプだな」

周囲の貴族たちは息を呑み、そこにいる全員の視線が一瞬でレオンに注がれた。

「あの男は……一瞬の空気の違いを感じ取るというのか」

クラリスはわずかに眉をひそめつつも、その異常な感覚に改めて畏怖を覚えた。

（この男と共に戦うことの意味が、ますますはっきりしてきた）

そのとき、窓の外から――

空気がひんやりと凍るような“静寂”が降りた。

そして、音もなく――

黒翼の刃が闇夜に溶け込みながら降りてきた。