ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第49話 楽園の歩き方

その日の週末。

ギルド『アフターファイブ・プロジェクト』の本部…もとい、佐藤健司（35）のタワーマンションのリビングは、珍しく、穏やかな空気に包まれていた。

B級上位ダンジョンでの死闘、輝への引き抜き騒動、陽奈の両親へのご挨拶、そしてギルドハウス見学。あまりにも濃密すぎた数週間が過ぎ去り、彼らの前には、久しぶりに、何の予定もない、真っ白な休日が広がっていた。

「…暇だね」

最初に、その沈黙を破ったのは、ソファの上で寝転がりながら、スマホでSeekerNetのゴシップ記事を眺めていた、星野輝だった。

「だねー」

床の上で、ペットの【混沌（こんとん）の仔（こ）】を粘土のようにこねくり回していた兎月りんごが、どこまでもマイペースに相槌を打つ。

キッチンでは、陽奈が新しいお菓子のレシピ本を読みふけり、そしてリビングの隅では、健司が、ただひたすらに、録り溜めた90年代のロボットアニメを、無表情で消化していた。

その、あまりにも平和で、そしてどこまでも自堕落な光景。

それに、輝は深いため息を吐くと、その体を、むくりと起こした。

彼女の、その大きな瞳が、獲物を見つけた肉食獣のように、キラリと輝いた。

「ねえ、ボス」

彼女の声は、どこまでも弾んでいた。

「あたしたち、こんだけ頑張ったんだからさ、たまには息抜きも必要じゃない？パーっと、遊びに行こうよ！」

その、あまりにも唐突な、そしてどこまでも魅力的な提案。

それに、陽奈とりんごも、その顔を輝かせた。

「いいですね！」「どこ行くのー？」

健司は、そのあまりにも眩しい、少女たちの期待の眼差しに、深いため息を吐いた。

（…また、面倒なことに…）

だが、その彼の、あまりにも後ろ向きな予測。

それを、輝は、最高の、そしてどこまでも抗いがたい一言で、覆した。

「決まってんじゃん！楽園諸島だよ！ボスは、初めてでしょ？」

その、あまりにも的確な、そしてどこまでも彼の逃げ道を塞ぐ、問いかけ。

それに、健司は、ぐっと言葉に詰まった。

そうだ。

あれ以来、彼らの話題は、常にリフトか、ペットか、あるいは次のダンジョンのことばかり。

あの、世界の理そのものが違うという、戦いのない聖域。

彼は、その存在を、少女たちから聞かされてはいたが、まだ一度も、その地に足を踏み入れたことはなかった。

「…まあ、まだ行ってないな」

彼の、そのあまりにも正直な、そしてどこまでも情けない一言。

それに、輝は、ニヤリと笑った。

「じゃあ、決まりだね！」

「楽園なんだろ？」

健司の、その最後の、ささやかな抵抗。

それに、陽奈が、最高の笑顔で頷いた。

「はい！すっごく、綺麗な場所ですよ！」

「うん！」

健司は、観念した。

「…分かったよ。ポータル、用意して。じゃあ、行こう！」

その、リーダーの、あまりにもあっけない降伏宣言。

それに、三人の少女たちは、この日一番の、そしてどこまでも無邪気な歓声を、上げたのだった。

◇

ポータルを抜けた瞬間、彼らの全身を、これまでにないほどの、温かく、そしてどこまでも心地よい空気が包み込んだ。

ひんやりとしたダンジョンの石の匂いではない。

甘い花の香りと、太陽の匂い、そしてどこまでも澄み切った、潮の香りが混じり合った、生命力そのもののような空気。

そして、彼らの目に飛び込んできたのは、信じられないほどの、絶景だった。

どこまでも続く、真っ白な砂浜。その砂浜に、寄せては返す、エメラルドグリーンに輝く、穏やかな波。

空には、この世界のそれとは違う、少しだけ大きな、優しい光を放つ太陽が、二つ、輝いている。

そして、その太陽の光を浴びて、ヤシの木が、心地よい影を落としていた。

「――きゃー！すごい！」

最初に、その歓声を上げたのは、輝だった。

彼女は、その場でぴょんぴょんと飛び跳ね、その喜びを全身で表現していた。

「海だ！海だよ、陽奈ちゃん！」

「はい…！すごいです…！」

陽奈もまた、その大きな瞳を、これ以上ないほどキラキラと輝かせながら、その光景に、ただ息を呑んでいた。

はしゃぐ、二人。

その、あまりにも無邪気な姿。

それに、健司は、ふっと、その口元を緩ませた。

彼らが降り立ったのは、貿易港「サンクチュアリ・ポート」だった。

そのポータルの周辺には、無数の探索者たちが、思い思いの時間を過ごしていた。

戦闘服を脱ぎ捨て、ラフなTシャツと短パン、そして水着姿で、ビーチボールに興じる者たち。パラソルの下で、冷たいトロピカルジュースを飲みながら、談笑する者たち。

肌の色も、話す言葉も、そしてその背中に背負うギルドの紋章も、様々な人種が、そこにはいた。だが、その誰もが、ダンジョンの中のような、殺伐とした空気はまとっていない。ただ、穏やかに、そしてどこまでも楽しそうに、その休日を謳歌していた。

「…まるで、観光地だな」

健司が、その光景に、思わず呟いた。

「なあ、こいつら、全員冒険者なんだろ？」

「そうだよ、みんな冒険者だよ」

輝が、その問いに、頷いた。

「ここは、絶対的な安全地帯だからね。モンスターも、PKも、ここにはない。あるのは、ただ、酒と、飯と、そして最高のバカンスだけ。F級のひよっこから、A級のトップランカーまで、ここではみんな、ただの『観光客』ってわけ」

その、あまりにも的確な解説。

それに、健司はただ、感心するしかなかった。

◇

彼らは、早速、その日の拠点となるビーチパラソルを確保すると、まず腹ごしらえのために、美味しい屋台で飯を買った。

屋台のメニューは、健司の常識を、軽く凌駕していた。

【A級海竜（かいりゅう）の触手（しょくしゅ）の串焼き】

【B級サラマンダーの丸焼き・サルサソース添え】

【F級スライムの核入り・レインボーかき氷】

その、あまりにもファンタジーで、そしてどこまでも美味そうなラインナップ。

健司は、そのあまりの物価の高さに一瞬だけ目眩を覚えたが、少女たちの「ボスのおごりだよね！？」という、無言の圧力に屈し、その全てのメニューを、人数分注文した。

そして、健司は、そのパラソルの下の、ビーチチェアでのんびりして、買ってきたばかりの、巨大な海竜の触手の串焼きを、その大きな口で頬張った。

プリプリとした、弾力。噛むほどに溢れ出す、濃厚な旨味。そして、ピリ辛のスパイスが、その全てを、完璧な一つの芸術へと昇華させていく。

「…うまい…」

彼の口から、素直な感嘆の声が漏れた。

彼は、その至福の味を、キンキンに冷えたビールで流し込むと、深く、そして満足げに、息を吐いた。

視線の先では、他のメンバーは遊んでいる。

輝は、早速どこからか見つけてきたビーチバレーの輪に混ざり、そのB級探索者としての驚異的な身体能力で、コートを支配していた。

陽奈とりんごは、その白い砂浜で、巨大な砂の城を作っていた。陽奈が、その繊細な指先で、美しい塔や城壁を築き上げ、りんごが、その隣で、よく分からない、前衛的なオブジェを、ただひたすらに積み上げていく。

フロンティア君は、その二人の周りを、楽しそうに飛び回りながら、「陽奈！その城壁の角度は、力学的に不安定だッピ！」「りんご！そのオブジェの芸術的価値は、僕のデータバンクでは測定不能だッピ！」と、的確な、しかしどこまでも的外れなアドバイスを、送り続けていた。

その、あまりにも平和で、そしてどこまでも温かい光景。

それを、健司は、ただ静かに、そしてどこか眩しそうに、見つめていた。

（…たまには、こういうのも、良いな）

彼の、その氷のように凝り固まっていたはずの心が、楽園の、二つの太陽の光を浴びて、わずかに、しかし確実に溶けていくのを感じていた。