ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第37話 課長の知らない常識

B級ダンジョン【古竜（こりゅう）の寝床（ねどこ）】の最深部。

その灼熱のカルデラに、絶対的な静寂が戻っていた。

先ほどまでこの空間を支配していた、古竜マグマロスの圧倒的なプレッシャーは、兎月りんごが放った【超・火炎球】によって、その痕跡すら残さず消し炭と化していた。

後に残されたのは、おびただしい数のB級の魔石と、そしてその中心で、手慣れた様子でドロップ品を回収する、四人と一匹の姿だけだった。

「よし、こんなもんか」

佐藤健司（35）は、額の汗を拭いながら、満足げに頷いた。

二度目のB級ダンジョン挑戦。一度目の経験を元に、彼の指揮はさらに洗練され、パーティの連携も完璧に近いものとなっていた。もはや、この場所に彼らを脅かすものは何もない。

「はーい、こっちも終わりー！」

輝が、最後の魔石をインベントリに放り込みながら、快活な声を上げた。

だが、その彼女の動きが、ふと止まった。彼女は、マグマロスが消滅した、その中心に落ちていた一つのアイテムを拾い上げる。

「おっ、出たじゃん！」

彼女の声は、どこまでも弾んでいた。

「確率2分の1だから、前回は出なかったけど、今回は出て良かったー！」

彼女は、その黒曜石でできた八角形の石板を、健司へとひらひらと見せた。

「やったね、ボス！これで、あたしたちもリフトデビューできるよ！」

その、あまりにも当然のように、そしてどこまでも楽しそうに語られる、未知の単語。

それに、健司は眉をひそめた。

彼は、輝が差し出すその石板を、値踏みするように見つめる。その表面には、古代のオベリスクを模した紋様が、淡い青白い光で明滅していた。

「要石（かなめいし）？なんだ、そりゃ。新しいクラフト素材か？」

彼の口から、純粋な疑問が漏れた。

その瞬間。

それまで姦しくおしゃべりを続けていた三人の少女たちの、その全ての時間が、止まった。

輝は、その大きな瞳をぱちくりとさせ。

陽奈は、その口を半開きにし。

りんごは、その手に持っていたお菓子の袋を、ぽとりと地面に落とした。

三人の視線が、まるで信じられないものを見るかのように、健司ただ一人へと、集中する。

洞窟の、空気そのものが、凍りついた。

その、あまりにも気まずい沈黙を、最初に破ったのは、陽奈の、おずおずとした、そしてどこまでも心配そうな声だった。

「あ、あの…健司さん…？」

彼女は、まるで壊れ物に触るかのように、優しく、そして慎重に、その言葉を紡いだ。

「もしかして…ネファレム・リフト、知らないんですか…？」

「ねふぁれむ…？」

健司は、そのRPGの隠しダンジョンみたいな名前に、首を傾げた。

「なんだ、それ」

その、あまりにも純粋な、そしてどこまでも無知な一言。

それに、輝は天を仰いだ。彼女は、こめかみを押さえ、今にも倒れそうな頭痛を必死にこらえているようだった。

「…うそでしょ。ボス、マジで言ってんの？」

彼女の声は、怒りというよりは、むしろ深い、深い哀れみに満ちていた。

「リフトなんて、B級探索者の基礎コンテンツだよ！？冒険者学校の、1年生の最初の授業で習うんだけど！？」

「教科書の、3ページ目くらいに載ってたよー」

りんごが、その会話に、どこまでもマイペースに、そして残酷な事実を付け加えた。

ここから、**少女たちによる「佐藤健司への、現代ダンジョン基礎知識詰め込み教育」**が始まった。

それは、もはやただのレクチャーではなかった。

一つの、あまりにも不憫な「生きた化石」に対する、三人の女神による、慈愛に満ちた、魂の救済活動だった。

「いいですか、健司さん」

陽奈が、まるで初めてパソコンに触る祖父に教えるかのように、そのARウィンドウに、SeekerNetの解説ページを表示させた。

「B級以上のダンジョンの前には、こういう黒いオベリスクが立っているんです。そこで、この要石（かなめいし）を使うと、【ネファレム・リフト】っていう、特殊なダンジョンに入ることができるんですよ」

「へえ…」

「中は、毎回構造が変わるんです。そして、敵を倒してゲージを100%にするとボスが出てきて、それを倒すとポイントが貰えるんです」

「なるほどな。で、そのポイントで何が貰えるんだ？」

健司の、そのあまりにも真っ当な質問。

それに、輝が、まるで世界の真理でも説くかのように、答えた。

彼女の瞳には、もはや侮蔑の色はない。ただ、何も知らない子羊を導く、聖母のような光だけが宿っていた。

「若返りの薬とか、すごいユニーク装備とか、色々あるけど…。今、世界で一番熱いのは、これだよ」

彼女は、ウィンドウに、一体の可愛らしい、半透明のカエルの霊体の画像を表示させた。

「ペットだよ、ペット！戦闘には参加しないけど、ただただ可愛いだけの、最高の癒やし！」

「JOKERが九尾（きゅうび）の狐（きつね）を交換したのがきっかけで、世界中で大ブームになったの！知らないの！？」

「そうなんですよ！」

陽奈も、目を輝かせる。

「VTuberさんたちも、みんな可愛いペットを連れてて、毎日配信で自慢してるんです！」

その、あまりにも楽しそうな、そして健司にとっては全く未知の世界の会話。

それに、彼は、さらに致命的な一言を、放ってしまった。

「VTuber？なんだ、そりゃ」

再び、静寂。

今度の沈黙は、先ほどよりも、さらに深く、そしてどこまでも、重かった。

三人の少女たちは、もはや驚愕すら通り越して、ただ、その大きな瞳に、深い、深い哀れみの色を浮かべて、目の前の哀れな中年男性を、見つめていた。

輝は、そのこめかみを押さえていた手を、額へと移動させた。

そして、彼女は絞り出すように、その魂のツッコミを入れた。

「…は？マジで言ってんの？ボス、オタクなのにVTuber知らないの？？？」

その、あまりにも正論な、そしてどこまでも健司のアイデンティティの根幹を揺るがす一言。

それに、健司の、最後の理性の糸が、ぷつりと音を立てて、切れた。

彼は、その全ての魂を込めて、絶叫した。

「――うるさいな！」

「**ストレス解消に、古いアニメ見るぐらいしか、趣味がなかったんだよ！**悪かったな！」

その、あまりにも人間的な、そしてどこまでも哀れな、魂の叫び。

それに、三人の少女たちは、一瞬だけ、きょとんとした顔をした。

そして、次の瞬間。

彼女たちは、同時に、吹き出した。

輝は、腹を抱えて。

陽奈は、くすくすと、楽しそうに。

りんごは、きゃっきゃと、無邪気に。

その、あまりにも温かい、そしてどこまでも無慈悲な笑い声。

それに、健司は、その顔を真っ赤にさせながら、ただ俯くことしかできなかった。

彼の、哀れで、そしてどこまでも面倒くさい「新たな人生」は、また一つ、その面倒くささの、そしてどこまでも彼の尊厳を削り取る、新たなステージを、上げたのだった。

「…まあ、いいや」

輝は、涙を拭いながら言った。

「じゃあ、ボス。早速、リフト行こ！この、化石みたいなオジサンに、世界の『今』を、あたしたちが教えてあげるよ！」

その、あまりにも頼もしい、そしてどこまでも上から目線な一言。

それに、健司はもはや、何も言い返すことはできなかった。

彼は、ただ、その少女たちの腕に引かれるまま、ダンジョンの外にあるという黒いオベリスクへと、面倒くさそうに、しかしどこかまんざらでもない表情で、連れていかれるのだった。