ユニークスキルのせいでハーレムを作る事が確定した哀れな中年冒険者が挑む現代ダンジョン配信物

第6話 魔法みたいな、と君が言ったから

F級ダンジョン【ゴブリンの巣】。

そのひんやりとした湿った土の匂いと、壁一面に自生する発光苔が放つぼんやりとした青白い光。そのあまりにもゲーム的な風景の中を、二つの不釣り合いな影が、これ以上ないほど気まずい沈黙と共に進んでいた。

佐藤健司（35）の心は、後悔の嵐が吹き荒れていた。

（…終わった。俺の人生、完全に終わった…）

数分前、彼の視界の隅でふわふわと浮遊するピンク色のタコ…フロンティア君の、あまりにも純粋な、そしてどこまでも悪意に満ちたアドバイス。それに乗ってしまった結果、彼はパーティを組んだばかりの16歳の少女の頭を、何も言わずに撫でるという、完璧な不審者ムーブを敢行してしまった。

少女…天野陽奈は、石像のように固まり、その大きな瞳には明らかな困惑と、わずかな恐怖の色が浮かんでいる。

洞窟の空気は、絶対零度まで冷え切っていた。

彼の配信を見ている、たった三人の視聴者。そのチャット欄は、『ｗｗｗｗｗｗ』という無慈悲な文字列と、『事案』『通報した』という、彼の社会的生命の終わりを告げるファンファーレで、埋め尽くされている。

（死にたい…。今すぐ、ポータルで家に帰りたい…）

彼の、サラリーマンとして長年培ってきた全てのプライドが、粉々に砕け散る音がした。

彼は、この地獄のような沈黙を、どうにかして破壊しなければならないと、必死にその錆びついた脳を回転させた。

何か、何か話題を。

当たり障りのない、それでいてこの気まずさを霧散させてくれるような、魔法の言葉を。

そうだ、ゲームの話だ。

オタクである彼にとって、最も安全で、そして唯一得意とする領域。

「…あー、その」

彼が、ようやく絞り出した声は、自分でも驚くほど上ずっていた。

「**天野は、クラスは何にしてるんだ？**俺は、ほら、見ての通りまだレベル1で、クラスも選べてないんだが。俺はまだ、レベルアップしてないんだ」

その、あまりにも唐突な、そしてどこまでもぎこちない話題転換。

それに、固まっていた陽奈の肩が、わずかにピクリと動いた。

彼女は、おずおずと、その潤んだ瞳で佐藤を見上げた。

そして、その小さな唇から、鈴を転がすような、しかしどこまでもか細い声が、漏れた。

「…あ、あの…」

「陽奈で、良いですよ。健司さん」

その、あまりにも予想外の、そしてどこまでも優しい一言。

それに、今度は佐藤の方が、固まる番だった。

（ひ、陽奈…？健司さん…？）

彼の脳内で、その言葉が何度も反響する。

35年間生きてきて、19歳も年下の少女に、下の名前で呼ばれたことなど、一度もない。

彼の顔が、カッと熱くなるのを感じた。

だが、その彼女の、あまりにも健気な歩み寄り。

それが、この凍りついた空気を、わずかに、しかし確実に溶かし始めていた。

「…あ、ああ。じゃあ、陽奈…ちゃん」

「…はい」

「それで、クラスは…？」

「あ、えっと…」

陽奈は、少しだけ頬を赤らめながら、答えた。

「えーと、魔術師を選ぶつもりですね」

その、あまりにも王道な選択。

それに、佐藤の心も少しだけ落ち着きを取り戻した。

そうだ。

これでいい。

このまま、当たり障りのないゲームの話を続けていれば、きっとこの地獄は終わる。

彼は、そう確信した。

「ほう、魔術師か。良いじゃねえか。やっぱり、女の子は魔法に憧れるもんなのか？」

その、彼のどこか古臭い、そして完全に偏見に満ちたオタク的な発言。

それに、陽奈はこくりと、深く頷いた。

そして彼女は、その大きな瞳を、どこか遠い場所へと向けながら、語り始めた。

その声は、これまでの気弱な響きが嘘のように、確かな、そしてどこまでも純粋な熱を帯びていた。

「…はい」

「私、魔法を使うのに、子どもの頃から憧れてて」

「小さい頃、よくテレビでやってたじゃないですか。魔法少女のアニメとか、異世界ファンタジーの映画とか。杖を振るうだけで、奇跡を起こす。キラキラしてて、すごく、格好良くて…」

彼女は、そこで一度言葉を切ると、自らの胸元で輝く、初心者用の貧相な木のワンドを、そっと握りしめた。

「だから、私、冒険者学校に入って、ユニークスキルが分かった時、すごく嬉しかったんです」

「…え？」

佐藤は、思わず聞き返した。

彼女のスキルは、E級の【至福（しふく）のひとさじ（ひとさじ）】。

一日一回、アイスを一個作るだけ。

戦闘には、全く役に立たない。

誰もが、「ハズレ」だと、そう言うはずだ。

だが、彼女はゆっくりと首を横に振った。

その瞳には、揺るぎない、そしてどこまでも誇らしげな光が宿っていた。

「このユニークスキル、至福（しふく）のひとさじも、魔法みたいで、実は凄く好きなんです」

「だって、そうじゃないですか。何もないところから、甘くて、冷たくて、人を笑顔にできるものが生まれるんですよ？これって、立派な魔法だって、私は思うんです」

彼女は、そう言うと、少しだけ寂しそうに、しかしどこまでも力強く、微笑んだ。

「みんなは、ハズレスキルだって言うけど、私は大好きです」

その、あまりにも真っ直ぐな、そしてどこまでも純粋な魂の告白。

それに、佐藤の、長年の社会人生活とオタク趣味で、厚い氷のように凝り固まっていたはずの心の、その最も深い部分が、音を立てて、砕け散った。

そうだ。

忘れていた。

俺も、昔はそうだったじゃないか。

ただ、好きだからという理由だけで、寝る間も惜しんでゲームに熱中し、アニメの世界に心を焦がしていた、あの頃。

効率とか、費用対効果とか、そんなくだらない物差しでは測れない、純粋な「好き」という名の、最強のエネルギー。

それを、目の前のこの少女は、まだ持っている。

そして、その輝きは、あまりにも眩しかった。

「…そうか」

彼の口から、感嘆のため息が漏れた。

彼は、その少女の、純粋な魂に、心の底から敬意を表していた。

そして彼は、言った。

その声には、いつものような皮肉な響きはない。

ただ、どこまでも温かく、そして優しい響きだけがあった。

「…そうだよな。魔法みたいで、素敵だよ」

その、彼からの、初めての、そして心からの肯定の言葉。

それを聞いた瞬間。

陽奈の顔が、ぱああっと、これ以上ないほどの、満開の花のような笑顔になった。

「――はいっ！」

彼女の、そのあまりにも嬉しそうな返事。

それが、この世界の理を、再び捻じ曲げる引き金となった。

その瞬間。

二人の体を、まばゆい黄金の光が、包み込んだ。

それは、ただの光ではない。

魂と魂が共鳴し、新たな絆が生まれたことを祝福する、神々のファンファーレ。

彼の脳内に、直接、無機質な、しかしどこまでも荘厳なシステムメッセージが、響き渡った。

【「絆」が深まりました】

【至福（しふく）のひとさじのランクが、Dに上がりました】

【パッシブスキル：『食後の優雅な戦闘』が追加されました】

【効果：アイスを食べた後、その日一日の間、獲得経験値が100%アップします】

その、あまりにも唐突な、そしてどこまでもゲーム的なアナウンス。

それに、陽奈はきょとんとした顔で、首を傾げた。

「…あのー、これってまた、何か流れてるんですけど、なんですか？」

「……………」

佐藤は、言葉を失っていた。

彼の、百戦錬磨のゲーマーとしての脳が、その表示されたテキストの意味を、必死に理解しようとしていた。

（経験値、100%アップ…？一日、ずっと…？）

（なんだ、これ。なんだよ、このぶっ壊れ性能は…！）

（E級の、ただのアイスを作るだけのスキルが、D級になっただけで、神話級のサポートスキルに化けたぞ…！）

（これが…【盟約の円環】の、本当の力か…）

彼は、そのあまりにも巨大すぎる力の奔流に、戦慄していた。

そして彼は、目の前で不思議そうに首を傾げている、この無垢な少女の、その本当の価値を、ようやく理解した。

彼女は、ただのE級冒険者ではない。

俺の、このSSS級のクソスキルを、本当の意味で「完成」させるための、唯一無二の、運命のパートナーなのだと。

「…あ、あの、健司さん…？」

陽奈の、不安そうな声。

それに、佐藤ははっと我に返った。

そうだ。

この力は、まだ彼女には、早すぎる。

そして、何よりも、面倒くさい。

彼は、しょうがないので、その場しのぎの嘘をつくことにした。

「ああ、これ、俺のユニークスキルでね」

彼は、できるだけ平静を装って言った。

「パーティメンバーの、役に立つスキルを、たまに強化するんだよ。まあ、気にするな。大したことじゃ、ねえから」

その、あまりにも苦しい言い訳。

それに、陽奈はその純粋な瞳で、こくりと頷いた。

「へえ、そうなんですか！すごいですね、健司さんのスキル！」

その、あまりにも素直な、そしてどこまでもキラキラとした尊敬の眼差し。

それに、佐藤の心臓が、大きく軋んだ。

そして彼は、彼女に聞こえないほどの、小さな声で呟いた。

その声は、絶望と、そしてわずかな歓喜に、満ちていた。

「…ただ、褒めただけだぞ…？これだけで、盟約認定かよ。俺、ちょろすぎだろ…」