普段、氷のように冷たいお姫様はギャップがすんっごい

第36話『ずっと前から…』

『おう！　どんどん頼れ！　頼って頼って、頼りまくれば良い』

　本当は、彼に頼りたくなかった。

　私はあれ以来、誰にも頼ってこなかったし、頼ろうともしなかった。

　自分のことは自分でなんとかする。

　容姿も、頭の良さも、運動神経も。

　全て独りで手に入れたから、今の私が存在する。

　だから今回も、誰にも頼りたくなかった。

　なのに……

『頼って良いかしら──あなたに！』

　彼に頼ってしまった。

　どうしてなの？私は彼に甘いの？

　普段の私なら、誰が手を差し伸べようとも全て払いのけてきた。

　それなのに私は、彼の手だけはいつも掴んでしまう。

『私についてきて』

　いや違う。

　掴んでいるんじゃない、掴むしかないんだ。

　無数に並ぶ暗いトンネル。

　どのトンネル選ぼうとも、抜けた先には彼という名の光が必ず待っている。

　きっと私にとって、彼は特別な存在なんだ。

　　　　☆☆☆

　私達は海に着いた。

　頬を撫でる潮風が心地良い。

　とりあえず叫びたい気分だったから、声が響かず、誰もいなそうなこの海を選んだ。

『お前らのポジションが悪いから！　パスを出せないんだよ！！！』

　波を押し返すような気持ちで、私は叫んだ。

　人生でこんなに声を荒げたのは初めてだった。

　横で私のことを見ていた水城君は少し引いてたけど、叫ぶのが案外楽しくて、その後も叫び続けちゃった。

　叫び終えると、私は水城君にも叫ぶよう頼んだ。

　あれこれ理由を付けたけど、本当はどっちでも良かった。

　まあ、おまけってことにしておこうかな。

　それから水城君は鞄を置いて叫んだ。

　一体どんなことを叫ぶんだろう。

『お、お前が昼飯食ったせいで！　授業中お腹が鳴って大恥かいたじゃねえか！！！』

　水城君の叫びに、私は目を見開いた。

　そして私は思わずお腹を抱えて笑った。

　だってそんなの、私のやつと比べたら全然大したことないじゃない。

　彼はバカにするなと言ってきたけど、あまりの面白さに笑いを堪えきれなかった。

　ふー。こんなに笑ったのはいつぶりかしら。もしかしたら初めてかもしれない。

　……あぁ、なんだろう。今が人生で１番楽しいかもしれない。

　したいことをして、お腹を抱えながら笑って……。

　あの時とは比べら物にならないくらい、今が充実してる。

　やっぱり水城君は、私にとって特別な存在。

　でも、その『特別』の真の答えはまだ分からりそうにない。

　　　　☆☆☆

　思う存分笑った私は、靴を脱ぎ捨て海に駆け出した。ここまで来たら、やりたいことを全部やろう。

『なにこれ、すごい沈むんだけど。ねえねえ水城君！　ここの砂、やけに沈むんだけどー！』

　なんだか幼い子供みたいね、私。

　でもこれが、素の私。本当の藍田萌香。

　白銀の氷姫は、自分を強く見せる為の仮初の名前。

　本当は、そんな人間存在しない。

『あはは！　ホント海って最高ね！』

　ひんやりとした潮水に、足に絡みついてくる海砂。そして、舞台のスポットライトのように私を照らす夕日。

　我を忘れるぐらい、私は海ではしゃいだ。

　こんな私を見て、彼はどんなことを思っているんだろう。

　子供っぽい？それとも何も思っていない？

　そもそも、私を見ているのかしら。

　……いや、今はそんなことどうでもいい。彼がどう思おうが関係ない。

　今はとにかく、感情に身を任せ、自分のやりたいようにする。

　今だけ、ここは私の世界。

　この瞬間だけは、本当の私を全力で楽しむ。

　　　　☆☆☆

　辺りが薄暗くなった頃、私達は鞄を手に持って駅に向かった。

　はしゃぎ過ぎて上昇した体温を、夜風が冷ましてくれる。

『電車が参ります』

　私達は電車に乗車する。

　誰もいない1号車。

　隣り合わせになるように、私達は腰を下ろす。

『スッ……』

　どうしてだろう。

　身体が勝手に、水城君に近づいた。

　それに手も、段々彼の手と重なっていく。

　でもそうすることで、心が温まって、安心する。

　まるで彼が、包んでくれているかのように……。

　やがて電車が降車駅に到着した。

　私達は電車を降りて、改札を抜けた。

　そして夜道を歩くこと１５分、お互いの家に着いた。

『じゃあな姫さん。次会うのは夏休み明けか』

　道中、私はずっと考えていた。

　どうして彼は、私を名前で呼ばないの？

　私を呼ぶ時は『お前』か『姫さん』ばかり。

　仲良くなった当初は何も感じなかったけど、今となってはそれが不快に感じた。

『あなただけは、私のことを名前で呼んでほしい』

　だから私は、彼に名前で呼ぶよう頼んだ。

　自分は苗字で呼んでるのに、そんなこと頼むのは我儘だって分かってる。

　でも特別な存在の人に、いつまでも名前で呼ばれないのは嫌。

『じゃあな藍田。また今度』

　知ってる。

　彼の性格からして「急に名前呼びに変えるのは恥ずかしい」なんて百も承知。

　それでも、彼には名前で呼んでほしい。

　きっとそうすれば『特別な存在』の答えも分かると思ったから。

『分かった。望み通り、これからお前を名前で呼ぶよ』

　やっとだ。

　やっとこれで、特別の答えがわかる。

『じゃ、じゃあな……も、萌香！』

『っ……！』

　名前を呼ばれた瞬間、かつてないほど心臓が大きく跳ねた。

　あぁ、なんだ……。

　これが、特別な存在の答えだったのね。

『うん……またね、水城君』

　今この瞬間からじゃない。

　プールに行った時、もしくは彼と初めて遊んだ時かしら。

　いや、どれも違う。

　ずっと前から、私は彼のことが──。