普段、氷のように冷たいお姫様はギャップがすんっごい

第14話『アイツは以前言っていた…』

　歩き始めてから２０分。

　俺達はダラダラと喋りながら道なりに沿って歩いていた。

「羨ましいぜ水城。藍田さんと２人班とか」

　なぜか陽キャ男子に羨望される。

「どこが良いんだ？」

「だってあの白銀の氷姫だぜ？　そんな人を独占出来るとか、誰だって羨むに決まってるだろ」

「なるほどな……」

　この陽キャ男子の言う通り、今の俺の状況は誰だって羨む。

　白銀の氷姫を独占出来るなんて、人生で一度あるかないかぐらいのビッグイベントだ。

　そのイベントに参加出来ている時点で、俺は運が良い。

　だが参加出来たからといって、必ずしも喜べるとはかぎらない。

　独占出来たとしても、お姫様に愛想を尽かされたり、罵倒するような発言をされれば、一生癒えない傷として心に刻まれる。

　実際、飲食店に入って以降機嫌が悪くなり、あまり口を聞いてくれなくなった。

　俺以外の奴にどういう対応するか知らないが、最高のイベントになるかならいかはそいつの接し方次第だ。

　まあ、9割９分の人間が後者に属することになると思うが……。

「水城は嬉しくないのか？」

「嬉しいとは思わねえな。でも嫌とも思わねえ」

「どうして嬉しくないんだ？」

「それは……」

　「裏では我儘で他力本願な奴なんだ」とは流石に言えない。言ったら雷どころか、地球を滅亡される隕石が降ってくる。

　かと言って、皆を納得させる言い訳も思いつかねえ。

「嘘つくなよ聡仁。本当は嬉しいんだろ？」

　思考を巡らしていると、凌空に俺が虚言を吐いていると言われる。

　まさか、俺をよく知っている凌空に疑われるとは。

「嘘だと思うエビデンスを提示してくれ」

「５月だったっけ？　お前、藍田さんが登校している姿をじっと見つめていただろ？　そんなの、好意がないとしないと思うが」

「ぐっ……確かに見てはいたが、そんな気持ちで見てねえよ」

「ホントか？」

　凌空はニヤリと不敵な笑みを浮かべる。

　コイツ、俺で遊ぶためにわざと訊いてきやがったな。

「なんだよ水城！　藍田さんのこと好きだったのかよ！」

「いや、全然違うけど……」

「こう見えて、聡仁はむっつりんなんだよ」

「なんだ、そういうことか！」

「だから違うって！」

　陽キャ男子に背中をバシッ！と叩かれる。

　マジで早く帰りてえ。こういうノリが苦手だから、ハッピーヒューマン達と関わりたくないんだよな。

「あれ？　……みんな！　藍田さんどこ行ったか知らない？」

　男子だけで盛り上がっていると、１人の陽キャ女子がそう尋ねてくる。

「藍田さん？　知らないけど」

　凌空が返すと、他の男子も続いて頷く。

「……あ、いた！」

　１人の女子が後ろを見ながら指を差す。

　その方向には、俺達から距離を取り、俯いているお姫様がいた。

「なにしてるの藍田さん？　早くこっちに来なよ」

「え、ええ。分かったわ……」

　陽キャ女子にそう促された藍田萌香は急ぎ足でこちらに来る。

「どうしたの藍田さん？　元気ないみたいだけど……もしかして体調が悪かったりする？」

「全然大丈夫、気にしないで。少し歩き疲れただけだから……」

　何も問題ないと言われた陽キャ女子は、その後「困ったことがあったらなんでも言ってね」とだけ告げ、他の女子と喋り出す。

「じーっ…」

「……なによ」

「別に、何でもねえよ」

　怪しい。

　陽キャ女子の言う通り、藍田萌香には元気がない。

　でもそれは、体調不良や疲れで元気が無くなったようには見えない。

　いつもより覇気がなく、気分が沈んでいるような感じがする。

　もしかして、あの時からかったのが精神的に結構きてるのか？だとしたら、ちょっと心苦しいな。後で謝っておこう。

　　　　☆☆☆

　それから歩くこと数十分。

「ねえ藍田さん！　うちらと一緒にあっちに行かない？」

「えっ……でも班でまとまって行動しないと……」

「大丈夫だよ近くだし！　それに女子だけで話したいこともあるし。ね？　お願い！」

　そんな話声が、後ろから聞こえてくる。　

　どうやら陽キャ女子達は藍田萌香を独占したいようだ。

　『女子だけで』というのは、おそらく色恋関連の話をするため。

　だがこれは建前であり、本当は女子から見ても高嶺の花に映る白銀の氷姫を独占して、色々質問するための口実に過ぎない。

　だからわざわざ男子禁制にした。

　というのが、俺の脳が導き出した答えだ。

「えっと……」

「お願い！　うちらどうしても藍田さんと喋りたいの！」

「……わ、分かったわ」

「ホントに！　ありがとう」

「でも男子には言っておいた方がいいんじゃない、かな？」

「おっけー。なら男子に言ってくるね」

　陽キャ女子達に詰め寄られた藍田萌香は根負けし、渋々その誘いに乗った。

　声を聞く限り、めちゃくちゃ嫌そうにしているが、民の言うことを聞くのもお姫様の仕事なので……まああれだ、健闘を祈るとしよう。

「ねえねえ男子」

「ん？　どうした？」

「うちら藍田さんと向こうのお店行くから、近くで待っててくんない？」

「了解。じゃあオレら男子もあっちの店行くか！」

　凌空の提案で男子グループも店の中に入ることになる。

　これで少しは陽キャ成分が薄まるな。

　男女別に分かれることになった俺達は、集合場所と集合時間を決める。

「じゃあ１４時２０分、ここに集合な」

「りょーかーい。もう行って良いよね凌空くん？」

「いいぞ」

　凌空の一時解散の合図と同時に、女子達は藍田萌香の下に駆け寄る。

「じゃあ行こっか、藍田さん！」

「う、うん……」

　ま、精々頑張ってくれよ姫さん。

　そのあと藍田萌香は陽キャ女子に手を掴まれ、言われるがままに足を──

『……けて……』

　ああ、なぜ気づかなかった。

　どうして気づいてやれなかったんだ。

　知っていたはずなのに……。

　アイツは以前言っていた。

　「知らない人と喋るのは苦手」「大人数だと萎縮してしまう」と。

　だがそんなものじゃない。

　さっきのアイツの表情は不安以上のもの……恐怖心を抱いている表情だ。

　藍田萌香は手を取られ、連れられようとした瞬間──俺の方に振り返った。

　その時の眼はいつもの青く煌めく宝石とは違い、輝きを失い、虚ろな眼をしていた。

　そして未知の世界に、それも常闇に引きずり込まれていくような表情を……。

　『助けてほしい』『止めてほしい』『引き離してほしい』

　そんな眼が、俺に訴えかけていた。

「バシッ！」

　考えてなどいない。考える暇もない。

「聡仁？」

「え、藍田さんになにか用なの？　水城くん？」

　俺の右手はなぜか、藍田萌香の腕を力強く掴んでいた……。

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拙い文章ですが、引き続き読んでいただけると執筆の励みになります！