新説・宇宙冒険活劇『グラビティ・サーガ』

第19話：ノイズの真実と電子の足枷

「現在位置を特定…できません」

航海士の声が、未知の星空に静まり返るブリッジに、絶望的な事実として響き渡った。

星図データベースのどこを検索しても、目の前に広がる光景と一致するデータは存在しない。

アルゴー号は、文字通り、地図のない海に迷い込んだ孤舟だった。

「通信状況は？」大輔が、冷静に問いかける。

「…絶望的です。

地球との距離が離れすぎて、量子もつれ通信のペアが完全にデコヒーレンスを起こしています。我々は…完全に孤立しました」

通信士の顔が、蒼白になる。

故郷から断絶された、という厳然たる事実が、クルーたちの心に重くのしかかる。

希望に満ちていた船出から、わずか数時間。彼らは、宇宙の迷子となったのだ。

その、重苦しい沈黙を破ったのは、レイナだった。

「いいえ、孤立してはいないわ」

彼女は、メインスクリーンに、一つの奇妙な波形を表示させた。

それは、あらゆる周波数帯で観測される、微弱で、しかし絶え間なく続く、ノイズの波だった。

「これは、船のセンサーが拾っている、この宙域の背景放射よ。

一見、意味のないノイズに見える。

でも、もし…もし、これが『ノイズ』ではないとしたら？」

彼女の瞳が、再び探求者の輝きを取り戻す。

「大輔君、あなたの理論を思い出して。

ニュートリノの海…宇宙に満ちるエーテル…。

もし、このノイズが、この宙域の『エーテル』の振動パターンだとしたら？

我々が持ち込んだ、地球由来の電子回路が生み出す電磁波が、この未知の宇宙の『水』と干渉して、このノイズを生み出しているとしたら？」

それは、逆転の発想だった。

厄介なノイズとして処理されるはずだった現象に、意味を見出す。

「そうだ…」大輔の脳裏で、忘れかけていた一つの疑問が蘇った。

「電子回路で、なぜ、今まで重力効果が発見されてこなかったのか？

僕たちの理論が正しければ、電流の変化は、空間に歪みを生じさせるはずだ。

たとえ微弱でも、何らかの兆候はあったはずだ」

彼は、ブリッジの壁に埋め込まれた、剥き出しの回路基板を指差した。

「答えは、これだ。

僕たちのエレクトロニクス技術の、進化の歴史そのものが、答えなんだ」

彼は、クルーたちに向かって語り始めた。

「電子回路の歴史は、ノイズとの戦いの歴史だった。

よりクリアな信号を、より少ない電力で、より高速に伝えるために、我々はあらゆる工夫を凝らしてきた。

電圧駆動が主流になり、大電流を流す設計は敬遠された。

回路は小型化され、電子の移動距離は極限まで短くなった。

つまり…」

彼の言葉に、レイナが息を呑んで続けた。

「…私たちは、無意識のうちに、『反重力』や『重力』が発生する条件を、徹底的に排除してきたのよ…！

電流の変化を極力なくし、電子を動かさないようにする技術の進化が、皮肉にも、真理を発見する道を閉ざしていたんだわ！」

厄介なノイズ。

それは、電子回路が、空間という名の弦を弾いた時に生まれる、

微かな、しかし確かな『重力の響き』だったのだ。

「ならば！」大輔の声に、力がこもる。

「このノイズを解析すれば、この宇宙の物理法則…空間の『固有振動数』を割り出すことができるはずだ！

それが分かれば、我々のGEEドライブを、この宇宙の法則に完全に『チューニング』することができる！」

それは、暗闇の中に差し込んだ、一条の光だった。

絶望的な状況の中で、彼らは新たな羅針盤を手に入れたのだ。

「レイナ、全センサーの感度を最大に！

この宇宙の『声』を、一つ残らず拾うんだ！」

「航海士、ノイズパターンを、我々の銀河の背景放射データと比較しろ！

微妙な差異から、相対的な位置を割り出す手がかりが見つかるかもしれない！」

ブリッジに、再び活気が戻った。

クルーたちは、それぞれの持ち場に戻り、未知の宇宙を解読するという、壮大なミッションに取り組み始めた。

数時間後。

膨大なノイズデータの解析を続けていたレイナが、歓声を上げた。

「見つけたわ！ この宇宙の、基本周波数！ そして…信じられない…」

彼女は、驚愕の表情で大輔を見た。

「この宇宙の法則は、私たちのいた銀河系と、ほとんど同じ…。

でも、ほんの僅かに…『古い』わ。

まるで、私たちの銀河が、この銀河の、少し未来の姿であるみたいに…」

その言葉は、大輔の『玉ねぎ宇宙』論に、新たな、そして衝撃的な示唆を与えた。

ビッグバンが繰り返され、層状に宇宙が生まれていく。

それは、時間の流れも、一様ではないことを意味するのかもしれない。

外側の層ほど、時間が早く進む…？

だが、今はその謎を解き明かす時ではない。

「レイナ、その周波数を使って、GEEドライブの再キャリブレーションを！」

「了解！」

アルゴー号の船体が、再び微かに振動を始める。

GEEドライブが、この未知の宇宙の法則と、完璧に共鳴しようとしているのだ。

そして、再キャリブレーションが完了した瞬間。

これまでノイズとして認識されていたものが、クリアな『信号』へと変わった。

それは、遥か彼方から届く、人工的な、周期的なパルス信号だった。

ト…ツーツー…トツーツー…

「…これは…！」通信士が、叫んだ。

「モールス信号…！？ いや、違う！

でも、明らかに、知性体からの信号です！」

彼らは、孤立してはいなかった。

この未知の銀河にも、知的生命体が存在し、彼らに向かって、何かを語りかけているのだ。

アルゴー号は、新たな羅針盤と、未知の呼び声に導かれ、ゆっくりと、その信号が発せられる方向へと、再び機首を向けた。

故郷への道は閉ざされた。

だが、その代わりに、宇宙の真の姿へと繋がる、新たな扉が、彼らの目の前に開かれようとしていた。

冒険は、まだ、終わらない。