風水の音色

第三楽章

　目の前に広がっていた闇が、突如赤紫に染まる。

「あっ、起きた」

まだ視界がぼやけるせいか、それとも朝日の逆光のせいか…。人影の輪郭線が定まらない。ようやく目の焦点が合ってきた頃、目の前の光景に絶句する。

「驚いた？」

目の前には面識のない女がいた。いや、男か？とにかく中性的な顔立ちに見える。驚いたも何も、あんた誰よ？ってか、水月は？もしかして…。苦くて黒い、形を持たない何かが背筋を通り過ぎる。

「うわぁ！」

「水月はどこだ！」

もしやこの女（男？）、水の民？追手がもうここまで来た？色々な疑問が頭を駆け巡る。よく見ると、女（男？）は水月と同じ模様のポンチョを着ていた。……水の民の模様。

「ちょ、薫風！離してよ！」

水月の声…。面識のないヤツから、水月の声がする。……え？戸惑いから生じたわずかな隙が、水月の声がするヤツを取り逃がしてしまった。

「痛ぅ…いきなり腕掴んで”水月はどこだ”って何よ！」

「え？……もしかして、あなた水月ですか？」

「はぁ…でも検証は成功したし、良いか」

検証？何のことだ？…ダメだ。朝っぱらから体力を使ったせいで、思考力が低下している。体を動かしてスッキリ、どころか、疲れて二度寝したいぐらいだ。

「二度寝していい？」

「その前に、私の考えを聞いて」

ヘイヘイ……ふわぁ～ネム。

「ただ逃げるだけじゃ、いつか必ず風とか水に見つかって、風・水の民に居場所を特定されるわ」

「だろうな」

「そこで、考えたんだけど…変装しない？」

「フム…まぁ、今はそれぐらいしか解決策もないし…良いと思う」

変装しても、バレるのではないか？そんな疑問が出てくる幕はない。何故なら、水月の変装に騙された人が一人、ここにいるのだから。

「水月、もしかして…髪切らないとダメ？」

「ええ」

「あぁ～…」

「じゃぁ、早速」

そう言って、どこから見つけてきたのかも分からない、切れ味の良さそうなナイフを握った。そして、一つに束ねていた髪のまとまりを躊躇もせずに…。あぁ、伸ばしてきた髪がぁ…。床に見える黒い塊は直視出来なかった。

「わぉ！スッキリしたね」

窓ガラスに歩み寄る。薄くだが、髪の短くなった顔が浮かび上がる。中途半端な長さに切られた髪が、はねる。少女らしい面影はなく、中性的な顔立ちに見えた。

「まぁ…生き延びるための代償と思えば、軽いモノよ…」

「お揃いだね」

水月も、初心者にしては上出来と言いたいぐらいの仕上がりだ。ハゲが出来なかっただけマシと思うことにしよう。

「服はどうするの？」

一応、民族模様が描かれたフード付きポンチョを私は着ている。髪が変わっても、この模様でバレる恐れがある。

「箪笥の中を見たりしたけど、何も入ってなかったわ」

そうか…。髪を切ったから、少しはバレるまで時間が稼げるかもしれない。でも、こんな模様の服を着ていたら、風や水の視界に入るだろう。どうすれば…。

「風と水に見つからない方法…。」

水月も私と同じことを考えていたそうだ。二人で考えれば、何か名案が浮かぶかもしれない。…沈静、静寂。やっぱり三人いないと文殊の知恵は思い浮かばないか…？

「風と水に見つからない…？」

「薫風、どうしたの？」

「水月、風と水に見つからなくするんじゃなくて、見つかってもいいようにするのはどう？」

「……何言ってるのかちょっとよく分かんないわ」

不満度が高そうな顔をしている。まぁ、私も水月の立場だったら、こうなってるわ。

「風と水を仲間に出来ないかな？」

「風と…水を？」

「そう！風と水を」

不満そうな顔が、次は哀れな物を見る目になった。……そこまで頭のイカれたことを言っただろうか？

「風と水は、笛が吹けるかつ、上手な演奏者の言うことしかきかないのよ？」

つまり、水月の言いたいことはこうだ。笛が吹けない私に風を仲間にすることは不可能。そして、演奏が上手くない水月にも水を仲間にするのは無理。

「だから、笛の練習を…」

「冗談抜きで考えて。これはお互いの命がかかってるのよ」

つまり、もっと確実に自分たちが救われる方法を探せということか。しかし、それぐらい私も承知の上だ。

「お互いの笛を交換し合わない？」

「は？」

私の額に手を当ててくる。そして、自分の額にも手を当てる。

「熱は無いみたいだけど…」

……まぁ、些細なこととしておこう。それより、説得しなければ。

「風と水の民は、文化が似てる。だから、笛の吹き方も似てると思うの」

「……」

「私、あなたの民族が持つその笛なら、吹けるかもしれない」

「ちゃんと考えてる？」

怒りに近い声がする。でもどこか静かで、背筋を凍らせるような声。

「ちゃんと考えてるわ」

「あなたが考えと言っているのが、私には夢物語にしか聞こえない。何年も練習しないと吹けないこの笛が、あなたに吹ける訳がないわ」

「何よ、その言い方。否定するなら、あなたの意見も言ってよ。」

水月は黙りこむ。やっぱり、自分の意見を持たずに否定ばかりする卑怯者だったんだ。一番格好悪いや。

「バカ」

「アホ」

「バカバカ」

「アホアホ」

いつの間にか、罵り合いに変わっていった。ったく、今はこんなことをしてる時じゃないのに。否定だけする者よりも格好悪いや。

「はぁ…はぁ…」

「ふぅ…はぁ…」

お互いの荒い呼吸音が辺りを埋め尽くす。罵り合いで息が切れるなど、初めての経験だった。

「私たち、何でこんなことしてんだろ」

布団を敷いたままの床に仰向けになって、二人で寝転んだ。息切れも、すぐに収まってきた。

「確かに。今の水月、子供みたいだったよね」

「アハハ…それを言うなら薫風も」

「プッ……」

それからしばらくは、二人で微笑し合った。布団の上で友達的な存在と話す。それは、とても楽しいことだと初めて知った。山を下りてから、初めて知ることが沢山あった気がする。まだ数日しか経っていないのに。

「薫風、そろそろ行こう」

「どこに？」

「どこかに」

「どこか？……どこ？」

「どこかっていったら、どこか知らない場所だよ」

そう言って、ほのかに暖かかった布団から身を起こす水月の腰には、膨れた革袋が下げられていた。

「何それ？」

「カネ」

どうやら、空き家に残っていたカネをもう回収したそうだ。

「水月、盗みが得意なんだね」

「今の状況となっては、すぺしゃるすきる、と呼んでほしいものだわ」

ハイハイ、そういうことにしておきますよ。まったく、ここが空き家だからまだマシだけど…流石に盗みには少し覚悟がいりますよ。まぁ、生きるために文句は言わないけどね。

「水月、それで笛の練習の件はどうなったの？」

「好きにすれば？私はもうこの笛なんか必要なさそうだし」

そういって、横笛を投げてくる。ギリギリのところでキャッチした。

「お見事」

やや上から目線な顔に、私も縦笛を投げる。水月は、寸でのところでキャッチした。

「よくできました」

拍手も忘れずにする。水月は、楽しそうな悔しさを顔に出していた。引き戸に手をかける。横に手をずらした瞬間、風が目の前を通り過ぎた。一瞬ビクッとして、口から内臓もろとも出そうになったが、風は私たちを通り過ぎて行った。

「水月、行こう」

「うん」

本格的な、家出。もしくは、旅。それが今、やっと開幕した。