月の書架

『隠匿』中

　４

　孤月は目を見開いた。

　女たちの名前を孤月は知っている。一人は舞。明るい茶色の髪をポニーテールにしている。もう一人は芽衣。黒い髪をベリーショートにしている。

　この二人は二卵性の双子で、顔も性格も全く似ていない。舞が溌剌としたタイプで、芽衣が大人しい図書室にいそうなタイプ。

　しかし、孤月はなぜそれを知っているかまでは分からない。

　涼介は二人を家に招き入れた。

「悪い、さっきまで寝てたからちょっと散らかってる」

「そんな事ないじゃん、綺麗だよ！　ね、芽衣」

「そうだね、舞ちゃん」

　舞に突かれて、芽衣はぼんやりと笑う。今日も姉に連れ回されているらしい。

「涼介、今日は何すんの？　サークルの人たち何時頃来るわけ？」

「何すんのって、そりゃ買い出しだったり準備だったり色々あるだろーが。可愛い子たちも来るんだからさ」

「やだ、私たちが可愛くないっていうの？　酷いわあ」

　舞がわざとらしく肩を落とす。

　そうだ、この女はこういう所がある。あまり好きではなかった。

　孤月は自分に起こる感情に驚いた。もしかしたら、この涼介という男は自分なのか、と考える。

「そんなこと言ってねえよ、でもお前は彼氏がいるだろーが」

「あは、そりゃそう。大学で彼氏なしとか辛すぎて無理だもーん」

　舞が笑うのを、芽衣が静かに見ている。色の無い目だ。

　涼介は立ち上がって、出かける準備を始める。舞は芽衣に何やら言い、芽衣は頷いていた。

「涼介、芽衣がお酒とか買ってきてくれるから、私たちは食材とか買いに行こうよ」

「え、酒は重いだろ。芽衣ちゃん一人じゃ」

「いえ、大丈夫。私は車あるし。舞ちゃんと二人で行ってきて」

　芽衣は微笑む。舞が隣でええ、と声を上げた。

「待ってよ、車は私たちが使うよ？」

「え？　でもそうなると……」

「芽衣は力持ちだもん、行けるでしょ？」

「舞、さすがにそれはだめだろーが。大体免許持ってないだろ、お前」

「私は無いけど涼介が持ってるでしょ？」

「持ってたって保険の兼ね合いとか色々あんの。だめなもんはだめ。芽衣ちゃん、大変な方でごめんね」

　涼介は手を合わせて頭を下げる。芽衣は手を振って、大丈夫と笑った。

　舞は不貞腐れて、そっぽを向いている。

　芽衣が先に出ていくと立ち上がると、孤月の目の前が唐突に真っ白になった。

　――孤月が目を覚ますと、側には無月とアルがいた。無月は無表情で、アルは驚いたような顔をしている。

　周りを見渡すと、涼介や双子たちはいない。真っ青な夜の書架だった。

「孤月。この本をどこで？」

　無月の冷たい声が響く。孤月はああ、と先程の本棚を指差した。

「あそこから落ちたんだ。それを拾って読んでたら眠っていた」

　思ったより掠れた言葉で返すと、無月は孤月の本を引ったくった。

「この本は私の本です。誰にも見せないように部屋に置いていました」

「……何が言いたいんだ？」

「無月。たまたま拾って読んでしまっただけだよ。彼は悪くない」

　無月はアルをきっと見たが、すぐに首を振った。

「部屋に戻ります。孤月。もし、私の名前が書いてある本を見つけても絶対に読まないように。自分の学びに戻りなさい」

「何だよそれ。俺は書架の本を読んだだけだ。読むことも学びになるなら、お前に機会を取り上げられる筋合いはないと思うけど」

「これは私の為の記録であって、貴方には関係ない！」

　無月は強く言い切ると、本を抱えたまま立ち去る。アルはその背を数歩は追うが、踵を返す。

「孤月。念のために聞くけれど、あの本はそこの本棚から落ちてきたんだね？」

「そうだよ」

「何が見えた？」

「男と女二人が出てきたよ。それだけ。何にもなかった」

「そうか」

　アルが息を吐く。酷く疲れているように見えた。

「孤月、少し付き合ってくれるかい？」

　５

　月の書架の出口をくぐって、孤月はアルに付いていく。ガラス張りの長いトンネルのようだ。周囲は月明かりに照らされた海で、足元は水面より下がよく見える。

「ここは何だ？」

「書架の連絡通路だよ。普段は使わないけれど、今日は孤月がいるから来てみた。綺麗なところだろう？」

　孤月が頷くと、アルは振り返った。

「僕が『月の書架』の書架長だった頃は、無月とここによく来ていたんだ。無月は海月が好きでね。満潮の時にはこの通路が埋まって、たくさんのミズクラゲを見ることが出来るんだ」

　アルは歩くスピードを落として、壁際に寄る。向こうから半透明になった人の影が、ぞろぞろとやってくるのが見えた。

「孤月、耳を塞いで」

　孤月は言われた通りにした。影たちはゆっくりと通り過ぎていく。酷い音だ。よく聞くと言葉のようだが、罵詈雑言とはこの事かもしれないというくらい、酷い。

　気分が悪くなる。吐きそうだ。最後の一つが通り過ぎた時、雪でも降り出したのかというくらい寒く、静かになった。

「行ったね」

「ありゃなんだ、酷い言葉ばっかりだったぞ」

「あれは死魂だよ。アクセス権がない死人だ。救いを求めて書架まで行くけれど、入る事は出来ない」

「迷い魂とはまた違うのか？」

「違う。迷い魂は生きているかまだ学びの機会があって、たまたまここに紛れ込んだ魂だ。でも、死魂は違う。彼らは最期の機会を不意にして、時間だけ食って死んでしまったんだ。恨み辛みなんて意味がないってことにすら気が付かないままさ」

「生まれ変わりには回数制限でもあるのか？」

　アルは首を振った。また前に進み始める。

「基本的には無いよ。でも一定の学びを得られない魂は、段々と力を失っていく。外的要因も関わってくるけれど、大体は自分の学びが足りなくて、最期の機会に気が付かないまま死んでしまうんだよ」

「そうか。それもまた、悲しいな」

「魂が死んだ時が本当の死だよ。何もかも無くなってしまう。誰からも忘れられてしまう」

　孤月は響いているアルの言葉に胸が穿たれた気がした。今の自分には何も無いが、確かにここにある。しかしそれすらも無くなったら、誰にも認識されなくなったら。

「アルは、何故生きることを止めたんだ？」

「止めた訳じゃないよ。僕はここにある。現実で学んだことを活かして、今度はここで学んでいるんだ」

「ここで？」

「こうして色々な魂と関わるとね。自分だけで考えていたことの答え合わせのようなことが起きたり、逆に出会えていなかった問題を見つけたり、意外と学びが多いんだ」

　アルが足を止めた。巨大な扉が、目の前に聳えている。

「本当なら、ここに普通の魂を連れてくる事は無いんだ。だけど、君には一度会って欲しい魂がいてね。僕の管轄の書架長だ」

「他にも書架があるのか？」

「もちろん。『月の書架』以外にもあるよ。『太陽の書架』『風の書架』……。無数にあって数え切れないくらいだ」

　アルはさあ、と扉に手を掛ける。

　外の水面で、丸い月が軋み上げた。

　６

　アルはここをエントランス、と表現したが、孤月にはそうは見えなかった。

　海中だ。真っ青な世界に無数の魚たちが泳いでいる。自分たちはその中に浮かんでいて、ガラスと床で仕切られている。向こうから見ればぽっかり穴が空いていて、小さな生き物が動いているように見えるだろう。

　魚たちは美しいが巨大で、人なんて彼らの頭程度の大きさだ。

「さあ、孤月。こっちだよ」

　アルが空間の外に出られそうなドアに手を掛ける。

「それ、水が入ってきたらやばいんじゃ」

「ここは魂の世界だよ。現実みたいな事は起こらないさ」

　アルの言葉に不安を覚えつつ、開かれたドアをくぐる。目を閉じ、息を止めたが冷たい感触に覆われる事は無かった。

　ぽろん、と優しい音がする。

　鼻をくすぐるいい香り、耳を楽しませるピアノの音。

　孤月が恐る恐る目を開くと、夕焼け色の四角い場所だった。音楽室と図書室が混ざったような、そこまで広くない部屋。

　窓から差し込む夕陽が暖かく、冷たい。

「ここが僕の管轄のひとつ、『落日の書架』だよ。月のとはまた雰囲気が違うんだ」

　アルが奥の方に声を掛けると、小さなドアの向こうからぱたぱたと足音がする。

　開いたドアから顔を覗かせたのは、学生くらいの女だった。三つ編みに眼鏡、そばかすが少しアクセント。

「アルさん、今日来る日でしたっけ？」

「急に申し訳ない。少しの間彼と話をして欲しくて連れてきた。『月の書架』の孤月だ」

　女は瞬きをした後、孤月を見た。

「なるほど、お月様のところの。無月さんは知っていますか？」

「いや言ってない。でも僕から言うから大丈夫だ」

「また怒られますよー」

　女はからからと笑った後、孤月の前に出て来た。小柄な女だ。青月より細いかもしれないが、彼女より血が通っていて健康そうだ。

「初めまして、孤月。私は夕刻です。可愛くない名前ですが、よろしくお願いします」

「ええと、孤月です。よろしく」

「では夕刻、よろしく頼むね。また彼を迎えに来るから」

　アルは孤月の肩に手を置くと、またね、と言って立ち去る。

　夕刻は長机とパイプ椅子の簡素なセットを用意して、孤月に座るよう促した。

「月のと比べると狭いし簡単なつくりでしょう？　ここは日本の学校をイメージして作られているんです。来る人も少ないからこれくらいで十分で」

「ありがとう」

　確かに人気がない。一人でにピアノが鳴っている。本棚の数も少なく、狭めの図書館程度だ。

　夕刻は先程の部屋に入り、お茶を持って出てくる。

「『月の書架』はイメージで物を出せるそうですね。でもここは自分で用意するんです。物品が枯れることはないけど、補充が大変で」

「そうなのか。なんだか現実味があるんだな」

「はい。私が現実からあまりかけ離れた活動をしたくなくて。ほとんど人も来ないし、普段はあそこの事務室で過ごしています」

　夕刻は孤月の向かいに座ると、お茶を飲み始めた。孤月もそれに倣う。

　温かい緑茶が舌を湿らす。ほっとする。

「何でここに連れてこられたのか分からないんだけど、ここ落ち着く」

「そうですか？　だとしたら良かったです」

　夕刻はにっこり笑うと、机の下からお茶菓子も出してすすめてきた。

「私もよく分かりませんが、アルさんがする事なら何か意味があると思います。私とお話することで、何か得られればいいんですが」

　そうか、と孤月が窓の外を見やる。乱反射した夕陽で目が眩んだが、向こうは校門があって、生徒たちが行き来している様子が見えた。

「夕刻、あれは？」

「あれは迷い魂です。あそこの校門から入って来て、出て行きます。大抵ここには来ないです」

「見た目が全然違うんだな」

「お月様のところは、どちらかと言うと年齢層が高めですからね。ここは若い方が来ることが多いです。だからか、はっきりと意識がある方も少ないんですよね」

　寂しいんですけど、と夕刻が肩を落とす。

「でも、お月様のところより良いところもありますよ。なんてったって、日の光が入りますから。夕焼けですけど」

「夕焼けも綺麗じゃないか」

「そう、そうなんです。でも無月さんみたいに大きい所でも働いてみたいですけどねー。あ、そうだ。無月さんからもらった本がありました。読みます？」

「え？　いいのか？」

　夕刻は秘密ですよ、なんて言いながら、事務室の奥へ消える。