悪役令嬢、最強魔導師として無双します 〜追放されたけどチートスキルで王国も恋もぜんぶ救ってみせますわ〜

第4章『聖女と悪役令嬢、禁断の精霊契約』

プロローグ 心を重ねて、世界を救う？

「リディア、髪の毛、ここがハネてるよ……えいっ。ぺちぺちって、ね」

「ちょっ、セリア、いきなり触らないでくださる？　わたくし、今この世界一の気品でお茶を淹れていたのよ？」

「うん、でも今日のリディア、ちょっと“ふにゃふにゃ”してる。すっごく可愛い」

……朝からこの調子である。

王都の片隅、魔導騎士団本部の一角に用意された私室で、わたくし――リディア・アルヴェインは、今朝も“聖女様の甘やかしモード”に包囲されていた。

「……セリア。あなた、あの日以来、わたくしへのスキンシップの頻度、急上昇しているのだけれど」

「うん！　だって、あの時……すっごく怖かったんだもん」

セリアは、紅茶のカップを両手で包みながら、わたくしをまっすぐに見つめる。

「魔導城で、リディアが帰ってこなかったらって、考えたら……胸がぎゅーってなって、変な夢まで見て。だから……今はこうして触れていたいの。リディアがここにいるって、確かめたいの」

そんな風に、真顔で言われてしまったら、わたくしもなにも言い返せなくなってしまう。

「…………あら。まあ……すこし、だけなら」

そっぽを向きながら、指先をセリアの手にそっと重ねる。

どきん。

なぜか、わたくしの心臓が跳ねた。

（セリア……本当にあなた、前世でなにをしてきたの？　どうしてこんなに……乙女ゲーム主人公みたいに可愛いの）

「おい、二人とも。仕事中だってこと、忘れるなよ」

……その声に、わたくしたちはビクッと背筋を伸ばした。

「ル、ルーファス！？　いつから……？」

「さっきからずっとそこにいる。っていうか、朝からずっと、俺が紅茶を淹れてた」

テーブルの隅で湯気を上げるポットに、静かに添えられた銀のティースプーン。完璧な温度の紅茶。……って、これ、ルーファスが？！

「ちょっと待って、それってつまり――」

「……お前ら、イチャつきながら“俺が用意した紅茶”を飲んでたってわけだな」

「ぎゃーっ！　ち、違うの！　リディアがふにゃふにゃしてて、それをぺちぺちしてただけでっ！」

「ぺちぺちってなんだよ……」

唖然としながらも、ルーファスは小さくため息をつき、わたくしたちの間にそっと一枚の書簡を差し出した。

「――精霊庁から、異常報告。南部の神域で、“精霊との接続断絶”が発生した」

その言葉に、空気が変わる。

セリアの笑顔がすっと消え、わたくしは紅茶を置いて身を乗り出した。

「接続断絶……？　まさか、“死んだ”わけでは……」

「いや、まだ断定はできない。ただ、精霊契約者たちが次々に“声を聞けなくなっている”そうだ」

セリアも唇を引き結んだ。

「精霊界とこの世界の接続が……薄れている？」

「そう。それも、どうやら“強制的に断たれている”」

わたくしの紅霞の瞳が、鋭く輝いた。

「――つまり、何者かが意図的に精霊界を“遮断”しているということ？」

ルーファスは無言でうなずいた。

「これは……ただの魔障じゃない。誰かが、精霊そのものを“道具”として扱おうとしている……！」

「そんなの、許せない……！」

セリアの拳が、ぎゅっと握られる。

「フィーネに聞いてみるわ」

わたくしは心の中で契約精霊の名を呼んだ――が、返事はなかった。

（……フィーネ？）

何度呼んでも、あの虹色の声は返ってこなかった。

「……わたくしの精霊とも、接続が切れている。まさか……これは、わたくしたちを狙った……？」

「可能性はある。“精霊契約者”であるお前が狙われてるなら、当然……そのパートナーも」

「わたしも……！？」

セリアが顔色を変える。

「これは、もう“私事”じゃない。――魔導騎士団を動かすわ。セリア、ルーファス、準備して」

「……了解」

「リディアのために、何でもするよ」

――その瞬間、空間が揺れた。

部屋の窓が、まるで風もないのに、ガタリと軋んだ。冷たい気配。鋭い感覚。

「……感じる？　この気配、まるで……精霊界の“入り口”が、歪んでる」

「侵食……されてる？」

ルーファスが剣に手をかけ、セリアはわたくしの腕を掴んだ。

（これは、ただの事件じゃない……）

「わたくしたち、精霊界へ行くわ。真相を、確かめましょう」

ふたりの顔を、わたくしは交互に見た。

精霊の声なき今、頼れるのは、この手を握ってくれる“絆”だけ。

わたくしたち三人の物語が、今――

《精霊世界》という“異界”へと、踏み出す。

――次なる運命の扉が、音を立てて開かれようとしていた。