悪役令嬢、最強魔導師として無双します 〜追放されたけどチートスキルで王国も恋もぜんぶ救ってみせますわ〜

祈りのティアラ

「リディアーーっ！！」

結界の外から響いた、叫ぶような声。

その声を聞いた瞬間、わたくしの胸に押し寄せたのは、涙に似た熱だった。

裂けた空間の向こうから駆けてきたのは、

薄紅の髪を揺らす聖女――セリア。

「遅れてごめんっ……！　でも、もう一人になんて、させないから！」

「セリア……！」

わたくしの元へたどり着くなり、セリアは勢いのまま、抱きついてきた。

華奢な腕、震える指先。

嗚咽混じりの声で「無事でよかった」と何度も繰り返す彼女に、

心の奥にこびりついていた冷たい影が、すっと溶けていくのがわかった。

その後ろから、ルーファスも現れた。

剣に血が滲み、鎧には焦げ跡。

それでも彼は、一歩一歩、真っ直ぐにこちらへと歩いてきた。

「……無事でよかった。……間に合って、本当によかった」

「ルーファス……あなたまで……」

「君の側にいると、なぜか必ず戦場にいる。けれど……それでも、今の俺は、ここにいたいと願っている」

そう言って、彼は差し出した手で、そっとわたくしの指を握った。

――温かい。けれど、不器用で、どこかぎこちない。

そのぎこちなさが、かえって胸に響く。

「行きましょう、皆さん。……この手に、希望を抱いたまま」

◇

王都は今、世界中の注目を集めていた。

《精霊冠せいれいかん》の儀式。

それは、かつて神と精霊が契りを交わしたとされる古の儀式であり、

新たなる加護の象徴として、“精霊の花嫁”にだけ戴かれる栄誉だった。

そして今、わたくし――リディア・アルヴェインが、その祭壇に立っている。

「紅霞こうかの瞳、アルヴェイン公爵家の元令嬢、精霊騎士リディア。

あなたはこの冠を戴くにふさわしいと、我ら精霊は認めましょうか？」

祭司が問う。

その声が空へ消えぬうちに、

フィーネの七色の羽がひときわ鮮やかに煌めいた。

『ふふん、もちろん！ この子ほど、誰かのために泣ける子、いないよ！』

「……ありがとう、フィーネ」

わたくしはそっと頷き、まっすぐ壇の中央に進んだ。

王侯貴族たちが見守る中、

わたくしの目は――ただひとつ。空の高みに浮かぶ“冠”を見つめていた。

風がそよぎ、炎が灯り、水が舞い、土が揺れる。

四大精霊の加護が、わたくしの背に羽を描いていく。

“あなたの祈りは、誰のためですか？”

（誰かの涙を、ひとつでも少なくするため）

“あなたの力は、何のためにあるのですか？”

（過去を断ち切り、未来を選ぶため）

“ならば授けましょう。この“精霊冠”を。

悪役令嬢ではなく――精霊の花嫁として”

ティアラが降りてくる。

その瞬間、世界が、息を呑んだ。

蒼銀の光が、天に届くほどに爆ぜる。

王都を包む魔障が一瞬だけ霧散し、七色の羽が舞い踊る。

そして――わたくしは、そっとその冠を戴いた。

「誰が決めたの？ わたくしが“悪役”だなんて」

「わたくしの物語は、わたくしが書くのですわ」

◇

……しかし。

「おやめなさいっ！ それは、“器”として使うためのものでは――！」

叫んだのは、祭壇の陰に潜んでいた一人の男――

《王立魔導塔》の重鎮、《ヴァルト・ヘイゼル》だった。

「王都の精霊力が臨界を超えます！　このままでは――！」

「なっ、ヴァルト殿！？ これは王命による……！」

「違う！　これは、陛下ではない何者かの“魔”の命令だ！

リディア嬢が“冠”を得た瞬間、その封印が……！」

彼の言葉は、そこで止まった。

天を裂くような咆哮。

空が黒く蠢き、魔障が逆流する。

“……めざめよ”

低く、けれど空間すべてを震わせるような声。

その“声”に応じるように、

空が、光ごと――喰われた。

次の瞬間、黒き槍が《ヴァルト》を貫いた。

「ッ……ぐ……は……」

彼の目が見開かれたまま、黒い瘴気に飲まれていく。

「魔族の……真なる……王……？」

彼はそれだけを呟き、煙のように崩れ――その姿は、跡形もなく消えた。

◇

「――リディア！」

「下がって！ これは、わたくしが……！」

セリアとルーファスが駆け寄るが、わたくしはすでに、

“冠の誓い”によって精霊力を限界まで引き出されていた。

だが、逃げる気はなかった。

たとえこの冠が、“魔王の目覚め”を促す道具であったとしても――

「わたくしは、“希望”を選んだのですわ」

「貴方のような存在に、物語の結末を奪わせたりしない……！」

紅霞の瞳が、真っ直ぐ空を見据える。

わたくしの背に、七色の羽根が一斉に開き――

――そして、彼らが、手を重ねてくれた。

「一緒に戦うよ、リディア！」

「……守る。何度でも、必ず」

セリアとルーファスの温もりが、わたくしの手に重なる。

この手は、もうひとりではない。

◇

空は深く、闇を孕み。

王都は震え、歴史が書き換わろうとしていた。

でも、確かに――わたくしの物語は、ここから始まる。

「来なさい、魔王。

精霊の名にかけて、わたくしがあなたを――否定しますわ」

――“花嫁”として、“悪役令嬢”として、

そして、“ただのわたくし”として。

その夜、空に咲いた七色のティアラは、

後にこう呼ばれることとなる。

“希望の冠”。

そして、この瞬間から物語は――次なる“覚醒”へと進み始めた。