悪役令嬢、最強魔導師として無双します 〜追放されたけどチートスキルで王国も恋もぜんぶ救ってみせますわ〜

ひび割れた冠

「――わたくしの実家から、“面会希望”ですって？」

その報せを聞いたとき、わたくしは紅茶を吹き出しそうになった。優雅さ？ どこかへ消えましたわよ。

アルヴェイン公爵家。名門中の名門。魔導と軍事の両面において、王国の中枢を担ってきた家系。

そして、わたくし――リディア・アルヴェインを、“悪役令嬢”として断罪し、王都から追放した家。

「今さら、どの面を下げて？」

口元に笑みを浮かべながらも、胸の奥では静かに波が立っていた。

驚きと戸惑いと、ほんの少しの――怒り。そして、もっと厄介な感情。たとえば、“期待”とか。

「……まさか、泣いてすがってきたりなんてしませんわよね？」

そんな都合のいい展開、乙女ゲームでも見たことありませんわ。

◇

「リディア、顔が怖いよ……？」

「これは、“気高き貴婦人の微笑”ですわ。恐れ多くも、貴女に理解できるとは思っておりませんでしたけれど」

「えっへへ、ごめんね。でもさ、怖くても、会うんだよね？」

「ええ。逃げても、何も終わりませんもの」

セリアの瞳は、いつもまっすぐ。だからこそ、見透かされそうで――つい強がってしまう。

「ふぃーん」

そこへ、フィーネがぷかぷかと空中に現れた。虹色の銀髪に、七色の瞳。大精霊フィリメリアの、無邪気な姿。

「リディア、やだよぉ。行きたくない。あの場所、嫌なにおいするもん。腐ってる、きしんでる、割れてる……」

「……やっぱり、そうなのね」

フィーネは、言葉で“気配”を読む。人の心の濁りや場の霊的な異常を、嗅ぎ分ける精霊の力。

「精霊って、すごいよね……人の嘘、わかっちゃうんだもん」

「人の嘘よりも、自分の弱さのほうが、怖いですわよ」

わたくしはふっと笑って、背筋を伸ばした。

この足で、“あの場所”にもう一度、立つと決めたのだから。

◇

迎えの馬車は、公爵家の紋章が燦然と掲げられていた。白銀の双頭鷲――誇り高く、冷たく、かつてはわたくしの盾だったはずの、象徴。

門が開く。

かつて通い慣れた、だが今は異邦のように思える石畳。整然と刈り込まれた庭園。まるで傷ひとつない仮面のような、完璧な城館。

「リディア様……」

執事たちが頭を下げた。その声に、どこかの誰かの“後ろめたさ”が滲んでいた。わたくしはあえて、微笑む。

「ごきげんよう。わたくしを追放した館へ、ようこそわたくし」

◇

客間に通され、しばらくののち――扉が開いた。

「……リディア」

「お母様。お父様。ご無沙汰しておりますわ」

母は変わらず美しく、父は変わらず威厳に満ちていた。

完璧な貴族の夫婦。感情は見せず、感傷も、決して取り戻さない。

そのはず、だった。

「……許してくれとは言わん。ただ、あのとき――間違っていたとは思っている」

父の言葉は、石像のように重かった。

母はわたくしを見つめ、ほんの少し唇を震わせた。

「あなたのことを、誤解していたと……気づいたのよ。王都を救った、あの日。あなたがどれほど強くて、優しい娘だったか」

「…………」

心臓が、変な音を立てた。息が、浅くなる。

……ずるいわ。こんな言葉、欲しかったに決まっているのに。

「……そう、ですの」

けれど、それは“演技”だと、精霊は囁いた。

『心の奥では、あなたの力が欲しいと叫んでいる』と。

『“娘”としてでなく、“道具”として見ている部分がある』と。

「……リディア」

「はい？」

「近く、王族主催の“精霊冠の儀”が開かれる。そこで……お前に、アルヴェインの名を掲げてほしいのだ」

「――……」

「お前が冠を戴けば、王家はわが家の復権を認めざるを得ない。お前の名声を、“家の力”として借りたいのだ」

……わたくしの中で、何かが冷たく結晶になった。

「――まるで、舞踏会のときのようですわね」

「なに？」

「着飾った令嬢を“見世物”にして、誰の妻にふさわしいか、王族の前で競わせる……。

お父様、お母様。変わってなどおられませんわね。仮面だけ、美しい仮面だけ、取り替えて」

母の顔がわずかに歪んだ。

父の瞳から、温度が消えた。

「残念ですわ。わたくしはもう、あの頃の子どもではありませんの」

◇

その日の帰り道、フィーネが肩にちょこんと乗ってきた。

「リディア、泣いていいのに。いまだけ、誰も見てないよ？」

「泣きませんわ。わたくしは、アルヴェイン家の冠を脱ぎ捨てて――この足で、立っているのですもの」

空を見上げると、雲の合間に、紅が差していた。

ひび割れた冠は、もう要らない。

代わりに、わたくしの頭上には、紅霞と光のティアラがある。

“英雄”でも、“悪役令嬢”でもいい。

わたくしの物語を紡ぐのは――わたくし自身なのだから。