終わらぬ継承 ー半端な力でなんとかする話

4. 空調壊れてんのかな

　音楽室には、焦げたような匂いがわずかに残っていた。

　カーテンは裾の一部が焼け落ち、床には煤が散っている。

　壁には這い回るような傷が残されていた。

　辺りの熱気。何かが荒らしていた気配が、うっすらと残っている。　

「学校はやめてほしいんだけどなぁ……」

　東堂倫は壁を見て嘆息する。

　制服の袖に黒い汚れ。額の端に汗。

　静かに息を整える。

　ポケットからイヤホンを取り出し、耳に押し込むと、僅かに表情を緩める。

　外れかけたドアが軋む音。

　近づいて蝶番を覗き込み、肩をすくめた。

　んー、と考えるような息を漏らす。

　鞄から工具箱を取り出し、しばらくネジを締め直していると、焦げたカーテンが目についた。

「こっちもバレバレだ……」

　鞄の奥から取り出したのは、手のひらほどの万華鏡。緑の刺繍で装飾された表面は丁寧な幾何学模様が施されていた。

　片方だけイヤホンを外し「頼むね」と声をかける。

　万華鏡が返事をするように光った。

　ポンと平手で叩いた後に机の上に置かれたそれは、すぐに強い光を集め始めた。

　次の瞬間、教室全体に薄い映像が投影される。

　――傷のない壁、真っ白なカーテン。

　それらが、空間に上書きされていく。

　傷跡も煤も、カーテンの焦げも、ゆっくりとその下に隠れていった。

　廊下から中を見られても、これなら異変には気づかないはず。

　東堂は万華鏡を確認すると、その場を離れ、ドアの修理に戻った。

　◇◇◇

　教室の中、万華鏡は投影し続ける。

「……壊れてるの？」

　入り口で誰かが東堂に声をかけた。

「これ？　備品管理委員のオシゴト……」

「それはそれは、お疲れ！」

「ホントお疲れだよ。こっちもガタついてんだよね」　

　その時

　万華鏡が、ポンッと小さな音をさせ、僅かに黒い煙を立て始めた。

　東堂だけがちらりと教室を見やる。

　やがてドアが東堂の手で閉めれられた。

　煙とも霧ともつかないそれが、瞬く間に部屋全体を覆い隠す。

　黒煙が床を這い、壁に周り、やがて扉の隙間に触れた。

　ギィ……と音を立てて、ドアがひとりでに開いた。

　「……また開いてんじゃん」

　万華鏡の主がまた扉を閉じる。

　筒は細い霧をしつこく出し続けた。

　次に、扉が空いた時、彼は素早く万華鏡を叩いた。小さく囁く。

「ヤバいって、……もうちょい頑張れ」

　一瞬で煙が吸い込まれ、また教室を映し出した。

　扉の向こうで、東堂はしれっと答えた。

「……空調壊れてんのかな」

　しゃがんでネジを締める振りをして、六花から視線を逸らす。

　言葉に焦りが混じっていたのを知る者は、本人と万華鏡だけだった。