『審判の大気圏（アトモスフィア・ジャッジメント）』

第三章「空の少女と、風の町」

　関東平野の郊外。空に点在する高層住宅群と、そこを貫く送電線の鉄塔が、風に揺れるコンクリートと鋼の景色を作っていた。かつては田畑が広がっていたであろう場所だが、都市化の波が押し寄せ、人々の「利便」が自然を押しのけた。

　その町には、風の音だけが残されている。冷たく鈍いコンクリートの隙間を縫って、風がひび割れた壁や電線をかすめていく。

　そんな町に、ひとりの少女が降り立った。

　白銀のロングヘアを揺らし、透き通るような淡い青のワンピースを身にまとった。

　瞳は空そのもの——端正で、澄んでいて、しかしそこに深い思索の色を宿している。

　彼女の名は、シェリア＝アストレア。

　“空”の化身。人類に対して希望を持ち、しかし人間たちの営みに戸惑い、観察者としてこの地を選んだ。

　　　　　＊　＊　＊

　シェリアが最初に出会ったのは、小さな公園で風見鶏を直している中学生の少年だった。

　黄色い作業着に汚れた手袋、工具を手にしながら真剣な眼差しで風見を調整している。

　「君も、風が好きなの？」

　彼に問いかけると、少年は顔を上げた。

　くしゃくしゃの黒髪と光る瞳。どこか緊張した息づかいすら感じられる。

　「え…あ、はい。僕、風見が好きで。風を“見える化”するのが楽しくて」

　「風見って？」

　シェリアは風見鶏の飾りが回る台に手を触れた。微かに震えるその感触に、町の風景とは異なる“息吹”を感じた。

　「ここの風って、すごく複雑なんです。季節で変わるし、地面の温度で渦巻くし、鉄塔の影響もある。でも…手入れしてやると、ちゃんと教えてくれるんです」

　「風が“教える”？」

　少年は目を輝かせた。

　「ええ。風の向きが変わる瞬間、ざわっとくるんです。からからから…と、何かを伝えようとしてるような気がして……僕には、わかるんです」

　その言葉に、シェリアは静かに息を吸った。

　その“感覚”は——彼女にとっても、「空」の微妙な変化を感じ取る感覚そのものだった。

　「僕は、風間 颯太（かざま そうた）。」「ここは町の風見を全部管理してるんです。町の人には“風の少年”って呼ばれてます」

　颯太と名乗るその少年は、自分のことを「風が好きだから」とだけ説明した。人付き合いは苦手で、友達も少ない。だが、風を見る目だけは誇りを持っているらしかった。

　　　　　＊　＊　＊

　シェリアはその日から颯太に同行し、町の風見や送電塔、建物の風圧や音の違いを一緒に記録し始めた。

　風速計も使い、季節変化や日々のデータを採取する。

　颯太にとってそれは日常の延長であり、シェリアにとっては“空の観察”そのものだった。

　しかし、しばらくすると、彼女は気づき始めた。

　この町を吹き抜ける風は、ただの気象現象ではない。そこには、人間の心の音——無関心、疲労、未来への不安——が混ざっているのだ。

　鉄塔の影で風が渦を巻くとき、それはかつての田畑の記憶を呼び覚ますようで、冷たいコンクリートの壁に反響する風の鳴き声は、都市の声を遮断しようとする人々の無音の叫びのようだった。

　――人間の空気の中に、風は何を伝えようとしているのか。

　シェリアは、その“問い”を胸に抱えた。

　　　　　＊　＊　＊

　ある昼下がり、颯太とふたりで町はずれの廃ビルの屋上に登った。そこには強い風が吹き抜け、街のパノラマが見渡せた。

　颯太が言った。

　「ここの風が一番“正直”なんです。田んぼの風、住宅街の風、線路の風、それぞれ混ざって、でもちゃんと“風”だってわかる」

　シェリアは目を細めた。

　“正直”――その言葉に、空の世界の美しさと悲しさが重なった。

　「颯太君、この町の風をどう思う？」

　少年は息を切らしながらも、すぐに答えた。

　「……僕は好きです。昔の田舎とも違う。都会とも違う。けど、ここでしか感じられない風がある」

　その言葉に、シェリアはきらめく想いを抱いた。

　この人間は、無関心ではなく、“中立”でもなく、“受容”しようとしている——風に、町に、生きる何かに。

　「あたしは、風を諦めない人が好きです」

　シェリアは本音を吐露した。

　颯太は小さく息をのんだ。

　やがて彼は真面目な顔で言った。

　「シェリアさん……（呼び方は自由でいいです）僕、将来は気象関係の仕事がしたいんです。ここを出て、でも――この町の風も記録し続けたい」

　その言葉を聞いた瞬間、シェリアの胸にまた、とても大きな「問い」が立ち上がった。

　――人間が、自分の“風”を記録しようとする時、そこには希望があるのか、それとも──見えない恐れがあるのか？

　　　　　＊　＊　＊

　観察期間の最終日、颯太とふたりで風見鶏の前に立ち、風見がゆっくり一周するのを見届けた。

　そのときだった。

　風見が止まり、風が急に静まった。町も、世界も、時間が止まったようだった。

　ふいにシェリアは、その静寂を破るように風とともに囁いた。

　「颯太君、風は本当は、私たちに何を伝えたがっているのだろう」

　颯太が小さく笑った。

　「答えは……自分で見つけていくものです」

　彼はそう言って、空を仰いだ。

　シェリアも視線を上げた。青空は淡く、しかし確かにそこに在る――その“在ること”こそが、自然の証しだった。

　そして彼女は、自らに問いかけた。

　――人間が、風を愛し、その声を聞き続けること。それは、崩壊の前に立ち向かう、最後の希望の一つではないか、と。