推しに押されて進む恋

第11話 ロマンティックの練習

「ノア～、詳しく聞いてもいいー？」

「……」

　玲くんを見る、リムチ―の冷めた視線。もしかしてリムチ―、「玲くんが全てを知ってる」って気づいて怒ってる？

「ステラがニセモノって知ってるのに、なんでメンバーに言わないの？」……みたいな。

「俺が女子と帰ったら、リムチ―に迷惑がかかる？」

「ふーん、そうやって交わすんだ？」

　ひぃ！　一触即発！

　さっきまでの仲良しさんは、どこへやら。水を打ったように静まり返った部屋。そんな重たい空気に終止符を打ったのは、やっぱりヤタカだった。

「おいおい、さっきの団結力はどこ行ったんだよ。ケンカするために集まったんじゃねーよ。せっかくお泊り合宿に来たんだ。親戚が来るまでに、何を撮っておくか決めようぜ」

「ヤタカの親戚が、この後くるの？」

　ピリッとした空気を払拭した玲くんに、ヤタカが頷く。

「本当は俺たちだけの予定だったんどな。〝子供だけで何かあったらいけないし、女の子もいるから〟って。急遽、叔母が来ることになったんだ」

「まぁ、それが一番安心だよね」

　玲くんは「良かったね」と、私に笑いかけてくれる。さっきは私のせいでリムチ―と険悪になったのに、こんな時まで気遣ってくれるなんて……玲くん、優し過ぎるよ。

「というわけで、撮るテーマを考えるぞ！　何かいい案ないか？」

　仕切り直したヤタカに、しぶしぶリムチ―が従う。膨れっ面のまま、器用に提案した。

「ここって、広けた小高い丘の上に建ってるじゃん？　だから結構なんでもできるよね。アウトドア系とか」

「さっきの料理配信が好評だったなら、キャンプ飯はどう？　内容を、おやつ系に変えて」

「でもNeo‐Flashは食いしん坊って思われそうじゃない？」

「今までにない斬新なイメージが、吉と出るか凶と出るか、だな」

「うーん」と、皆が腕を組む。私も何か提案しようと頭を捻るのだけど……こういう時、出ないものだなぁ。本ステラなら、何を思いつくかな。本ステラは、結構おもしろい企画を考えるんだよね。名誉挽回で、ここは意見を出したいところ……！

　ステラ、ステラ……あ！

　窓の外を見る。家から違う開けた景色が、視界いっぱいに広がった。

「あのさ……〝星空の下でロマンチックな事を言う〟っていうのはどう？」

　皆の視線が、一気に私へ向く。うぅ、緊張する……。だけど、言ってみよう！

「ここって建物で視界が遮られないでしょ？　だから星がキレイに見えるんじゃないかなって。星空の撮影をしながら、ロマンチックな事を言い合うの」

「ウチのリスナーは女性が多いし。いいな、それ！」

　ヤタカがパチンと指を鳴らす。さっきリムチ―が使っていた紙を横取りし、メモを書き連ねる。

「悪くないかもね。いつもかたっ苦しい勉強の動画しか上げてないし、新鮮でハズレがないと思う」

「ただ、俺ら未成年だから時間帯が限られるなー」

「保護者の監督の下なら、夜の十時まではいけるらしいよ」

「親戚の人って、いつ来てくれるのー？」

「五時に仕事が終わるから、それからって言ってたぞ」

「じゃあ星空が出る時は、いてくれるって事だね」

　三人のスピーディーな話し合いに、必死に追いつこうと頑張るけど……。皆そろって頭の回転が速いから、覚えきれないよー！

　ふとヤタカの手を見ると、会話に入りながらも、しっかりメモをとっている。すご！　私なんて、ただ聞くだけで精一杯なのに！

「ってわけで。夜までに、ロマンチックなセリフを考えてきてくれ。もちろんステラも参加な」

「「え？」」

　私と玲くんの声が重なる。同時に、ヤタカの眉が跳ね上がった。

「ハッハッハー、男子だけだと思ったか？残念だな。ステラのファンの中には、男性リスナーもいる。女性リスナーだって、聞きたいと思っている子がきっといる。だから頼むぞ」

「わ、わかった……」

　諦めて頷く。うぅ、まさか自分で自分の首をしめる事になるとは！

「じゃあ休憩～。俺はショート動画の編集をするから、一時間後にココに集合でいいか？」

「いいよ、俺も自分の動画を撮って来る」

　ヤタカとリムチ―が席を外す。誰もいなくなったリビングに、私と玲くんだけが残った。

「ゆの、大丈夫？」

「え、あ……はは。うん、何とか」

　頬をポリっとかく私を見て、なぜか玲くんは、バツの悪そうな顔を浮かべる。

「俺たちのために案を出してくれたのに、まさか巻き添えにしちゃうなんて。ごめんね、ゆのはステラじゃないのに……。撮影、嫌じゃない？」

　ツキン

　胸がきしんだ。撮影が嫌だから、って理由じゃなく。

『ゆのはステラじゃないのに』

　この言葉に、「今は夢を見ているだけで、現実じゃない」って思い知らされたから。

　この場にいるけど、しょせん私は一般人で……。合宿が終わったら、ステラじゃなくなる。動画を作る側から、見る側に戻るんだ。また画面越しにノアの姿を拝む毎日。その日常が、戻って来る。

「……」

「ゆの？　大丈夫？」

「え、うん。大丈夫」

「……本当に？」

　向かいの席から移動した玲くんが、隣の席へ移る。さっきより近くなった玲くんに照れちゃって……思わず顔を下げる。すると頭上から、優しい声が降って来た。

「俺ね、嫌なんだ」

「え、嫌？」

　顔を上げると、眉を下げてちょっと悲しそうに笑う玲くん。何に、悲しんでいるの？首をかしげた私の顔を支えるよう、玲くんの温かい手が頬に寄る。

「ゆのが、男性リスナーにロマンチックなセリフを言うのが、なんか嫌なんだよね」

「ど、どうして？」

「んー……。さぁ、どうしてだろう」

　玲くんは、へにゃりと顔をほころばせる。

　そんな顔を見せられて、ときめかないワケがなく。赤い顔を下げる私を見て、玲くんも照れたようにそっぽを向く。なんだか、くすぐったい空気。全身が、柔らかい雰囲気に包まれていく。

　でも、改めて考えると……玲くんも、女子リスナーにロマンチックな事を言うんだ。たくさんの女性リスナーに、玲くんの甘い言葉が届く――想像すると、さっきまでキュンとしていた胸が、あっ気けなくしぼんだ。

「私も、嫌だな……」

「え？　嫌？」

「……あ」

　しまった、声に出しちゃってた！　両手で口をおおう。だけど、玲くんが許してくれなかった。

「さっきの言葉、ほんと？」

　いつの間にか玲くんに両手を握られていて……逃げられない。うろたえる私を見て、彼の瞳がキラリと光る。

「もし本当なら、俺、自惚れちゃうよ？」

「う、己惚れる？」

「だって〝お互い同じこと思ってる〟って事でしょ？」

「！」

　玲くんの言葉が、頭の中をグルグル回る。そして、更に赤面した。だって、さっき私……玲くんのロマンチックな言葉を、色んな人に聞かせたくないって思ったんだよ？　玲くんを独り占めしたい、って思っちゃった。

　そんな独占欲丸出しの私と、玲くんが同じ？　玲くんも、私に対して、そう思ってるの？　私を独り占めしたい、って――

　っていうか、私って玲くんのことが好きなの？

　私が好きなのは、ノアだよね？）」

　推しを推してるはずが、実物の推しを好きになってるなんて。そんな事、あっちゃダメだ。いちファンの領域を超えている。それに例え「玲くんを好き」になっても、しょせん叶わない恋だ。

　だって玲くんってイケメンなんだよ？　駅で女子に囲まれるほどモテモテなんだよ？　そんな人に私が恋するなんて……無謀だ。

　ということは、やっぱり私が好きなのはノアって事だよね……？

　気持ちの折り合いがついたはずなのに、心がスッキリしない。まさか、カレーを食べ過ぎて胸やけしてるのかな？　胃の当たりをさすっていると、玲くんが顔を覗き込んで「大丈夫？」と心配してくれた。

「しんどいなら、部屋で休む？」

「う、ううん！　大丈夫」

「そう？　無理しないでね」

　黒い前髪の向こうで、真っすぐ私を見る瞳。ゆるやかに弧が描かれた薄い唇――そこはかとない色気に、つい目を奪われる。

「ゆのが元気ならさ、いま練習してみない？」

「練習？」

「ゆののロマンチックなセリフを一番に聞けたら、俺のモヤモヤも落ちつきそうだし」

「も、モヤモヤ……？」

　小首をかしげていると、「じゃあ俺からね」と。モヤモヤの意味を聞けないまま、玲くんが立ち上がる。

「ゆのは、そのまま座ってて」

「う、うん」

　今の間に、もうセリフを思いついたの⁉　やっぱり玲くん、すごいなぁ。玲くんのロマンチックは、きっと参考になるだろうし。しっかり聞いて、私も自分のセリフを考えないと！

　ヤル気をメラメラ燃やしながら、玲くんを見る。すると玲くんは、気まずそうに視線を左右させた後――座ったままの私を、優しく抱きしめる。