推しに押されて進む恋

第10話 グループの……絆？

「うまそーなカレーが出来たなぁ。最初の流血事件が嘘みたいだな」

（キラキラ光っているようにさえ見える）美味しそうなカレーを見て、ヤタカも目を輝かせた。っていうか……流血事件って、私のことだよね⁉

　絆創膏を巻いた指を隠し「お騒がせしました」と頭を下げる。すると自ずと、目の前のカレーと距離が近くなる。美味しそうなお昼ご飯に、思わず喉が鳴った。

　結局、あの後――私が絆創膏を探しているうちに、皆が具材を切って、カレーを作り終えていた。

　うぅ、ぜんぜん役に立てなかった。してもらってばかりじゃダメだし……、あ！　ゴム手袋をつけたら、お皿荒いはできるよね？　よし、そこで挽回しよう！　このままじゃ、ステラの名前に傷がついちゃう！

　むん、と気合を入れた時、向かいに座る玲くんと目が合う。私をじぃっと見つめたかと思えば、ハッとして、次にニッコリした。

　玲くん、どうかしたのかな。もしかして、私の顔に何かついてる？

　ポケットから急いで手鏡を取り出し、覗きこむ。特に何もついてなくて、ホッと胸をなでおろしていると……隣から、小さな声が届いた。

「何をどう頑張ったってアンタはステラに成り得ないんだから、無駄な努力はしない方がいいよ」

　その通りだけど、もっとオブラートに包んでほしいよ、リムチー！

　私の隣にいるのを良い事に、皆には聞こえない小さな声で、的確に攻撃される。あいかわらず言葉が鋭い！　命中率100％だよ！　まさか本物リムチーが、ここまでドライだとは思わなかった。お姉ちゃんが〝あぁ言った〟理由が、今なら分かる。

『私は、メンバーのプライベートを見ても、ゆのがドン引きしないか心配なのよ』

　あれは「リムチー＝ドライ」の事を言っていたんだ。私はNeo‐Flashのファンだから、本物リムチーを知っても嫌いにはならない。もちろん、ビックリはしたけどね！

　でもリムチーって、私が偽物って分かっても、他のメンバーに言おうとしなかった。きっと本ステラの意思を尊重してるんだと思う。そこまでステラの事を思ってくれるリムチーって……ドライだけど、やっぱり優しいよ。

「よーし、料理の写真撮影おわり。さっきコテージの写真をアップしたら、リスナーからの反応が良かったんだよな。だからカレーを食べてる時、少しの間ライブ配信しようと思う。被写体は、もちろんカレーだ」

　持って来た機材を、長方形のテーブル上にセットするヤタカ。小さなお皿に盛ったカレーを見て「よしOK」と、口に弧を描く。

「その機材、すごく高そうだね」

「めーっちゃ高かった。お年玉ぜんぶ使ったわ」

「ぜ、全部!?」

「それでも足りなかったから、先五年分のお年玉も前借りしたぞ」

　す、すごい……！　ヤタカ、そうまでして機材が欲しかったんだ。するとヤタカが「俺さ」と、機材を愛おしそうに見つめる。

「満足のいく動画配信をしたいんだ。満足行くモノ撮って、満足いく編集して、満足いく動画にして、たくさんの人に見て欲しいんだよな。だから……ここまで有名になれたの、嘘みたいに嬉しいんだ。だって俺たち、もう少しで登録者10万人いくんだぜ？」

「信じられねーよな」と、ヤタカが笑う。

「俺一人じゃ絶対できなかった。だから、お前たちには感謝してんだよ」

「ヤタカ……」

　感動して、心臓がキュッと締まる。仮ステラなのに、泣きそうだ。

「あ、改まって言わないでくれる？寒いなぁ、もう」

　憎まれ口を叩くリムチーだけど、頬は赤く染っていて……その色が「ヤタカと同じ気持ちだ」って素直に教えてくれる。もちろん、ノアも――

「いこうね、10万人。俺たち4人で、絶対に」

「おう！」

「はいはい」

　わ、私も返事していいのかな？　でも今は、仮ステラだし……。そんなことを思っちゃうのは、ちょっと寂しいなぁ。

　疎外感を覚えるのは当たり前。本来なら、ここにいるべきはお姉ちゃんで、私じゃないもん。ちょっと寂しい気持ちになって、下を向く。すると「ステラ」と、三人の声が重なった。

「なに静かになってんだよ」

「空気読まなさすぎー」

「でも」とうろたえる私に、ノアが柔らかい笑みを向ける。

「俺たち4人。ステラも一緒に、でしょ？」

「っ！……うん！」

　テーブルの真ん中に、皆で手を合わせる。私も、絆創膏を巻いてない方の手を、勢いよく差し出した。上に乗ったのは、ノアの手。温かくて、「ここにいていいよ」って言ってくれてるみたいで嬉しい。

「じゃあ、これからもよろしくな！」

「Neo‐Flash、登録者10万人」

「絶対に達成する」

「えいえいおー！」

　ヤタカの声にみんなが反応した。天井に突き上げた手が、光をつかまんと、先までピンと伸びている。すごい一体感に、体がビリビリ痺れる。今までにない団結力！

　やっぱり私、Neo‐Flashが大好き！

　するとヤタカが「よし、一旦止めるか」と機材を操作する。ん？　止める？　どういうこと？

「えーっと、実はな」

　皆から不審な目を向けられたヤタカは、気まずそうに説明を始める。

「何かいい動画が撮れるかもって、さっきからカメラ回してたんだよ。でも思っり良い動画になりそうでさ……お前ら、本当にありがとう」

「うっわ。俺たちを利用したんだー？」

「じゃあ、さっきのは芝居？」

　リムチーとノアに詰め寄られ、ヤタカは苦笑を浮かべる。両手をブンブン振って、「違うって！」と必死だ。

「さっきのは本心！マジだっての！」

「どーだかなー」

「ヤタカは、いつも動画の事しか頭にないんだから」

　言い合うNeo‐Flash、新鮮だなぁ。動画では、いつも仲良しだから……。

――ハッ！　いま私、すっごく貴重な光景を見ているのでは!?

「心にLecしなきゃ！」

「いや、アンタもかよ」

　リムチ―に、パシッと背中を叩かれる。う、冷ややかな目だ！

「動画バカは、ヤタカだけでいいのー」

「わ、私も動画撮りたいよ！」

「ステラは壊滅的に撮影が下手だからなぁ」

「そうそう。ってわけで諦めて」

　えぇー……。お姉ちゃん、そんなに撮影が下手なんだ……。記念にと思ったけど、残念。動画では使えないネタ（俺ら）だからって、撮影却下されちゃった。

……でも、嬉しいな。

　撮影できないのは残念だけど、さっきのやりとりで、リムチ―との心の距離が縮まった気がする。キッチンにいた時は険悪な雰囲気だったけど、今は普通に話せてる。少しだけ仲良くなれたと、思っていいよね？

「ねぇ、リムチ―」

「なに」

「よければ今度、撮影の仕方を教えてくれる？」

「！」

　最初こそポカンとしたリムチ―だけど、引き下がらない私を見て、諦めたらしい。

「悪いけど、センスない弟子にはスグ見切りつけるからね」

　鼻で笑われたことも気にせず「頑張る！」と返すと、ヤタカとノアが笑い始める。この場が一気に、和やかな雰囲気に包まれた。

「あーバカらし。お腹空いた、さっさと食べよーよ」

「そうだね、温かいうちに。皆で一緒にね」

　揃って「いただきます」をした後。和気あいあいと話しながらライブ配信を開始した。

　❀

　カレーを食べ終え、ライブ配信が終わった後。ヤタカが「そう言えば」と、皆を見まわす。

「俺らって同じ学校なのは知ってたけど、こうやって会うのは初めてだろ？　なんとなく互いを知ってると思うけど、せっかく集まったから自己紹介しようぜ」

　え、自己紹介⁉　大丈夫かな……。

　するとヤタカと目が合う。いま一瞬だけヤタカの目が細くなったような……気のせい？

「じゃあ俺からな。ステラと同じ、三年C組。森（もり）武流（たける）。

動画の通り、得意科目は社会。今年受験生だが、国語以外の科目もイケるから、勉強面に関して不安はない。だから今までと変わらず動画を撮っていくつもりだ。よろしくな」

〝ステラと同じC組〟！　ヤタカから思わぬ情報をもらい、心の中でガッツポーズ！　せっかく貰った情報を忘れない内に、早めに自己紹介しよう！

「次、私！　三年C組。小鈴（こすず）つむぎ。得意科目は国語。よろしくね」

　するとリムチ―から「ねぇ」と、質問が飛んでくる。

「ヤタカが頭いいのは何となく分かるんだけど、ステラはいいの？　受験はどうするの？」

「……ん？」

　私が〝本ステラの情報〟を知ってると踏んだリムチ―が、紙とペンを用意して、メモする気満々で私の回答を待っている。でも……リムチーごめん。お姉ちゃんが受験生だって、さっき気づいたよ！

「えぇっと～……」

「……」

　すると私と同じく、なぜかノアも気まずそうに視線を下げる。そんな中、助け船を出したのは、ヤタカだ。

「ステラ、成績は悪い方じゃないだろ？この前も〝受験本番ギリギリになるまでは撮影できる〟って言ってたもんな」

「そ、そうだよー！普段から撮影のために勉強してるから、受験なんて楽勝だよ」

　と言いつつも、お姉ちゃんに気を揉み始める。お姉ちゃん、どこの高校を目指してるんだろう。家で受験の話もしないし。もしかして、何も考えてない!?

　不安気そうにする私を気にしてか。玲くんが「次は俺ね」と、私に微笑む。

「二年B組、綾瀬玲。得意科目は数学。でも理科も好き」

「ちょっとノア。俺の担当科目を横取りしないでよ」

　動画では理科担当のリムチ―が、眉をひそめる。

「こんな食えない人たちが先輩だなんて……後輩の俺が可哀そうだよ、本当。一年A組、乙瀬（おとせ）莉斗（りと）。俺は皆みたいに全教科オールマイティじゃないから、理科だけはこれからも頑張って勉強していくつもり」

　流れ的に、リムチ―も全教科得意なのかと思ったら……そうじゃないんだ。ちゃんと苦手なことを口にするリムチ―、カッコイイな。仮ステラだってウソをついてる私とは、大違いだ。再び落ち込んでいると、リムチ―が爆弾発言を投下する。

「そう言えば、この前ノアが同学年の女子と帰ってる所を見たよ。今のステラくらいの身長っていうか、全く同じ雰囲気だった」

「う⁉」

「……」

　今のステラくらいの身長とか、同じ雰囲気とか――身バレ、スレスレ発言すぎるよ！　リムチ―を見ると、ニヤリとほくそ笑んでいる。まさか、この流れでヤタカにバラすつもり？　仲良くなれたと思ったのは、気のせいだったのー⁉