推しに押されて進む恋

第12話 失敗とめげない心

「へ⁉」

「ごめん……マジマジと見られると恥ずかしい」

「は、恥ずかしい？」

「うん。だから、俺じゃなくて……キレイな星空を見て？」

……あ。ロマンチックなセリフ、もう始まってるんだ。

　私を抱きしめたのも、お芝居ってことなんだね！　ビックリした……！

　自意識過剰な反応をしたことが恥ずかしくて俯いていると、急に両頬を掴まれる。そのまま、クイッと上を向かされる。見上げた先には、視界いっぱいに玲くんの顔――

「聞いてもいいかな？　ゆのは俺と星空、どっちが好き？」

「ッ！」

　んな、んな……甘ぁー!!　玲くんのとろけそうな目、いつもより低い声！　喋り方もゆっくりで、今までの玲くんとまるで違う！

　もちろんもちろん！　そんなの玲くんに決まってるじゃん！　玲くんの方が、お星さまより輝いてるよ！

「ゆの？」

　ハッ！　自分の世界に入り込んでた！

　慌てて自我を取り戻す。このまま私もセリフを言おう！　後から改めて言うのは、恥ずかしくて出来そうにないし！　この状況を使って、何かロマンチックなセリフ……。

あ、そうだ！　私も下から手を伸ばし、玲くんの両頬を掴む。そしてニコリと笑みを浮かべた。

「確かめてみて。私の瞳の中――玲くんと星空、どっちが写ってる？」

「っ！」

　グラリと揺れたのは、玲くんだった。口を片手で覆い、その場に座り込む。

「玲くん！　どうしたの⁉」

「今の……〝ダメ〟」

　弱々しい声は、私まで届かなくて。顔を見ようとしても、手のひらで返される。うぅ、鉄壁の防御！

　あ、変なセリフにドン引きしたのかな⁉

　心配で、私も玲くんの隣に座り込む。すると、ほぼ同時に、玲くんから鋭い視線が向けられた。

「俺以外の奴らに、その顔は禁止。そういうゆのを知るのは、俺だけってことで」

「え？」

「あと、さっきのセリフ。ぜったい撮影で使っちゃだめだよ」

「えぇ!?　絶対？」

「ぜ・ったい・ダメ」

「そ、そんなぁ……」

　まさかのNG！　勇気を出したのに、そこまでヒドかったなんて！

「変なセリフ言ってゴメンね」

「違うよ、俺に耐性がなかっただけ」

　耐性？　耐性ってなんだろう？　変なセリフを聞いても、気分が悪くならない我慢強さってこと？

　もしそうなら、余計に動画では使えないね。全国のリスナーが、調子を悪くしちゃう！

　ステラの実力を発揮できないのも、Neo‐Flashの動画が低評価になるのも、絶対ダメ！　もっと練習しなきゃ！

「玲くん、お願いがあるの！」

「お願い？」

「いっぱいロマンチックなセリフ考えるから、練習に付き合ってください！　お願いします」

　きょとんとした玲くんは「もう充分なのに」と、小声で呟く。

「じゃあ、一つだけ約束」

「約束？」

「俺以外の奴と練習しないこと。いい？」

「？　うん、わかった！」

　体調不良者を、これ以上出さないためにも。小鈴ゆの、ロマンチックがんばります！

その後――何度か練習が続き、あっという間に一時間が経った。別行動していた二人が、ぞろぞろとリビングに戻って来る。

「お待たせ―。バッチリ編集してきたぜ！　ん？　なんかお前ら、顔が赤くね？」

「まさか、風邪でも引いたの？」

「え、あはは……っ」

「……何でもないよ」

　ロマンチックなセリフを、これでもかと練習した私たち。練習が終わった現在、サウナに入ったみたいに全身が真っ赤になっていて……。ゆでだこの私たちを心配したヤタカとリムチ―が「無理するなよー」と。アイスノンと体温計を渡してくれた。

　そして日が落ち始めた、午後六時ごろ。予定通り、ヤタカの叔母さんが来てくれた。

「武流の叔母です。みんな、よく来てくれたわね。今夜は撮影をするんだって？何か困った事があったら、何でも言ってちょうだいね」

「「「よろしくお願いします」」」

　たれ目が優しそうな方だ。しかも私と同じ、ボブヘア！　でも毛先が上品に内巻きカールされていて、大人っぽい。大人の女性って、素敵だなぁ。

「あなたがステラちゃんね？」

「は、はい！　よろしくお願いします！」

「ふふ、元気でステキね」

「元気で、素敵？」

「私にはない、あなただけの羨ましい魅力ってことよ」

「！」

　私の方が「大人の女性ステキ」って羨んでいたのに……。その人に羨まれる要素が、私にもあるんだ。元気な魅力――私にしかない、大事な個性。今は「ステラ」になりきっているから、なるべく自分を忘れてお姉ちゃんの寄せて振る舞っているけど……。

　自分だけの個性。忘れないよう、大事にしていきたいな。もちろん、今は胸の内にコッソリ締まっておくけどね……って。ん？

　その時、みんな揃って窓を覗き始めた。

「そう言えば、ここに来る途中、すごく雲が黒かったのよ」

「げ、マジだ。さっきまで晴れてたのに、曇ってきてるな」

　外を見ると、そこかしこに暗雲が漂っている。まさか雨が降る？　星空、ちゃんと見られるかなぁ？　スマホで天気を確認すると、降水確率は半分半分。つまり、降ってもおかしくない状況。

「しまったなー。天気のこと、確認してなかったわ」

「わ、私が悪いよ！初めに天気を確認して発言すれば良かったのに、ごめんね」

「コレ、俺ら全員の落ち度だから。勝手に自分を責めないでくれる？」

「でも……うぅ。うん、ごめんね」

　リムチ―の言葉に、胸のわだかまりが小さくなる。申し訳ないって気持ちは、消えないけど。

「星空が撮れなかった時のために、代案を考えとくか。何かあるか？」

「って、急に言われてもね……」

「少し考える時間をくれる？」

「つっても、そんなに時間ねぇぞ」

　空気がギスギスしてきた。いつも冷静なヤタカも、撮影目前に企画が流れそうで、珍しく焦っている。どうしよう。全部、私のせいだ――！

「ステラちゃん、はいコレ」

　コトン

　優しい声と共に、テーブルに置かれたのは、ココア。温かい湯気が、緊張で強張った顔をフワリと包み込む。

「星空の案、聞いたわよ。ステラちゃんの案なんだって？　ステキだわ～。叔母さん、絶対に動画を見るからね！」

「ありがとうございます、でも……」

　窓の向こうをチラリと見る。さっきよりも、空が黒さを増した気がする。

「私、皆に迷惑かけちゃって……ごめんなさい。せっかく素敵なコテージをお借りしたのに……」

「そんな事ないわよ」

　叔母さんは椅子を引っ張り、私の隣に座る。ココアもテーブルの上に二人分ならんだ。

「こういう時に、どっしり構えるのが男ってものでしょ？　三人もいるんだから、きっと素敵な案を思いつくわよ。だからステラちゃんは自分を責めないで、肩の力を抜けばいいの。私とココアを飲みながら、ゆっくり待ちましょ？」

「でも……」

「いい？　ステラちゃん。目に見えない未来を楽しく想像する――これが信じるって事よ」

「信じる……？」

　優しい笑みを浮かべた叔母さんが、ゆっくり頷く。

「晴れる未来を信じる。万が一雨が降っても、他の子たちが代案を思いつく未来を信じる――心配することも大事だけど、それ以上に、信じることが大事なの」

「信じることが大事……」

　叔母さんが頷く。今の話を聞いていた、他のメンバーも一緒に。

「みんなを信じる……。うん、そうだね」

　復唱すると、さっき生まれたわだかまりは、もうなくなっていた。それは私だけじゃなく、皆も同じ。

「不安にさせてごめんな、ステラ。俺たちで案を出すから、ステラは気楽に待ってろよ。お前は、撮影の時にきちんと笑えるよう、リラックスしておけ」

「うん――ありがとう、ヤタカ」

　ヤタカの顔に、もう焦りは浮かんでいない。冷静で真面目で、頼りになるリーダーの顔だ。

「さっきステラに良い案出されて悔しかったから、今度は俺が出してやるもんね」

「負けず嫌いだなぁ。でもさぁ、ステラ。これは期待できそうだよね？」

　パチンと、玲くんがウィンクを飛ばす。同時に「もし案が出なくても怒らないでよ」と、リムチ―が唇をとがらせた。

「ま、案が出なかったら出なかったで〝フリートーク〟でいいんじゃね？勉強動画を撮ってる裏話とかさ。リスナーに話したいことって山ほどあるしな」

「この前、珍しくヤタカが遅刻してルームに入った事とかね？」

「それは俺のイメージが崩れるからNGだ！」

「じゃあ、それ代案①ね～」

「なんでだよ！」

　アハハ！と、一人の笑い声に、みんながつられる。わだかまりだけじゃなく、ギスギスした空気もすっかり消え失せた。いつも動画で見る、温かい雰囲気そのものだ。

　そっか。これが、信じるってことなんだ。

「叔母さん、みんな……ありがとう」

　ソファに並びながら、スマホやパソコンで検索し合う三人。その背中に小さくお礼を言った後、叔母さんに「とある事」を提案する。

「叔母さん、新聞紙と紐ありますか？てるてる坊主を作りたくて」

「あら、いいわね！　叔母さんも久しぶりに作っちゃお♪」

　さっき叔母さんが褒めてくれた、私の魅力。それは、元気！　皆の意見がまとまるのを待つのもいいんだけど……。どうせなら、元気な私だからこそ出来る、そんな何かをしたい。

　みんなと一緒にいられるのは、この合宿が最後。だから後悔がないよう、精一杯のことをやっておきたい！

「ステラちゃん、テープもたくさんあるから、どんどん作りましょっ」

「はい！　ありがとうございます！」

　その後。叔母さんと談笑しながら、Neo‐Flashの人数分＋叔母さん、計五人のてるてる坊主が完成する。その甲斐あってか――一番星が現れる頃には、雲一つない夜空が広がった。