落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

16. 兄

「兄さん……本当に兄さんなの？　あの日から、ずっと探してた。ヴァンガードに入ったのも、全部……父さんだって……！」

　セシルのお兄さん――マリアが言っていた、あの……？

　確かに背は高く、整った顔立ちだが、優しさは一切感じられない。

「どうしていなくなったの……！？」

「セシル……邪魔をするな。俺はこれから神を殺しに行く」

「何を言ってるのか分からない！　父さんは！？　あの日、“外”で何があったの！？」

「もう一度言う……邪魔をするな」

　白と黒の双剣が、音もなく構えられる。

　ためらいのない一歩――そして斬撃。

「――っ！」

　目にも留まらぬ連撃。

　セシルは防戦一方で、反撃する気配すらない。

「それがお前のギアか。肉体ではなくマナを斬る……臆病そのものだな」

　マジで兄妹で殺し合う気なのか……？

　――止めなきゃ。

　二人の速さについていける自信は、まるでない。

　それでも――やるしかない。

　訓練用ギアを握り、全身に力を込める。

　限界突破（オーバークロック）――あの時の感覚を思い出せ。

　試験の時よりも、はるかに強い手応えがあった。

　力が、意志が、はっきりと自分の中にある。

　二人の動きがスローモーションに見える。

　一挙一動に、どう対処すべきかが分かる。

「行ける……今しかない！」

　飛び込む。

　突き出した剣先が、男の頬をかすめた。

　男は即座に飛び退く。

　セシルは肩で息をしながら、驚いた顔でこちらを見た。

「テメェ……」

　鋭い視線が刺さる。

　――来いよ、相手になってやる。

　だが現実は、防戦で手一杯。

　ときおり、見えている軌道と実際の攻撃がズレて届く。

　まるでゲームのラグだ。

　かろうじて防いでいるが、一撃食らえば終わる。

「セシルちゃんの兄貴って本当なのか！？　本当ならなんでこんなことを！」

「うるせぇ！　部外者は引っ込んでろ！」

　苛立ちが男の顔に浮かぶ。

　――今だ。もっと力を……！

　ギアが閃光を放つ。

　思考は必要なかった。

　自然に、呼吸をするように攻撃を躱し、反撃を叩き込む。

　横振りを上体だけでかわし、みぞおちに一撃。

「チッ……痛ぇな、おい！」

　効いた。

　だが、すぐに次が来る。

　今度は遅い方のラグ――こちらの方が先に届く。

　胸元へ、渾身の突き。

　確かな手応え。

「ぐっ……！」

　――いける。

「親父みてぇな動きしやがって……癇に障るぜ」

　白と黒の双剣が重なり、灰色の光を帯びる。

　刃は一本の長剣へと変わり、独特の構えが取られる。

　消えた！？　――いや、速すぎて見えない。

　気づけば、眼前に迫る灰色の刃。

　間に合わない――

　爆ぜるような衝撃音。

　セシルが刃を受け止めていた。

　だが手にした短剣が、霧が晴れるように砕け散った。

　大きな隙――逃すものか。

　渾身の一撃を叩き込む。

「がはっ……！」

　男は数メートル吹き飛んだ。

　立ち上がれる状態ではない――そうであってほしい。

「はぁ……」

　面をかぶった人物が肩をすくめ、吐き捨てるように言う。

「バカ……見てられない」

　……あいつも戦えるのか？

　セシルは満身創痍。

　ギアも砕けている。

　今、この場で戦えるのは俺だけだ。

　訓練用ギアを構える。

　来るなら来い――そう心でつぶやいた。

　その瞬間、背に鋭い衝撃が走った。

　息が詰まり、視界が揺れる。

　遅れて、焼けつくような痛み。

　氷の刃が背中から腹へ突き抜けていた。

　服が赤く染まり、視界が急激に濁っていく。

「え……何が……」

　背後から、聞き覚えのある声がする。

「解析、終わったみたいだよ」

　カイム――。

　振り返れないまま、俺はその声を聞いた。

「女神の居場所が分かった。ご苦労様」

　冷たい声。

「カイ……ム……」

「ごめんね、ソウタ。僕たちは女神を殺して自由になる。誰にも邪魔はさせない」

　――翼。

　そう、カイムは続ける。

「僕たちには翼がある。でも、女神はそれを認めない。全員、鳥かごに閉じ込めて飛べなくしてるんだ」

「僕はただ、空を飛びたいだけ……君が一緒にいた女の子も、きっとそうだよ」

「……リゼ……」

　痛みに意識が遠のく。

　リゼの顔が浮かぶ。

　思うままに力を振るえる元の世界。

　無力にされたこの世界。

　彼女には、どう映っているんだろう。

　腹の奥の痛みとともに、意識が遠ざかっていく。

　血の匂いが鼻を刺し、世界は黒く――沈んでいった。

「……さん……」

　遠くで、誰かが呼んでいる。

　震えるような、少女の声。

　重たいまぶたを開くと、泣きじゃくる少女がいた。

　黒く艶やかな髪。

　涙に濡れた碧い瞳。

　見覚えのある顔。

「……リゼ……？」

　少女は顔をくしゃくしゃにして叫ぶ。

「お母さん……お願い、死なないで……っ！」

　――お母さん？

　自分を見る。

　女性の体。

　腹は深く裂け、血で濡れている。

　やはり、これは――夢だ。

　以前にも見た、あの記憶のような夢。

　少女の肩を抱く腕に、かすかな力がこもる。

　それがこの体に残された、最後の力だった。

「そこをどけ」

　背後から低く冷たい男の声が響く。

　ぞくり、と背筋が凍る。

　少女を守るように、腕に力を込める。

「ヴァンクロフトの人間は一人。その子供は――殺さねばならない」

　この子を……殺す？

　夢の中の自分が、ためらいなく答える。

「……可哀想な人。この子は、必ず救うわ。――あなたも、レオンも」

　返答はなく、足音は遠ざかる。

「お母さんっ……！」

　少女の声が耳元で揺れる。

　震える手が胸元を握りしめてくる。

　腹の奥が焼けるように痛い。

　呼吸も浅く、指先が冷たい。

　意識が――溶けていく。

　それでも――この小さな手を、もう一度握り返したいと思った。

　――リゼ……。

　世界は再び、深い黒へ沈んでいった。