落ちこぼれ警備員、異世界で覚醒〜帰りたいだけなのに最強になっていた件〜

17. 生還

　目が覚めると、見知らぬ部屋でベッドに寝かされていた。

　薄い消毒液の匂い。白い壁。

　医務室……だろうか。

　上体を起こす。

　痛みは――ない。

「あっ、颯太が起きた」

　横からリゼの声が聞こえた。

　気が付かなかったけど、傍にいてくれたみたいだ。

「俺……どうなって……？」

「血まみれで倒れてた。……生きてないかもって、思った」

　夢の中で見た光景が脳裏をよぎる。

　あの時の俺は、リゼの母親だった。

　もしあれが記憶なら……この子は、母親の死を目の前で――。

　けど、今それを口にするのはやめておこう。

　きっとこれは、彼女の心の奥に触れる話だ。

「目が覚めたみたいね」

　マリア、セシル、そして試験の時に一緒だった“セシルのファン”の男が入ってくる。

「具合はどうです？」

「あ、えっと……大丈夫、みたい」

　セシルが安堵の笑みを浮かべる。

　彼女もあれだけボロボロだったのに、もう元気そうだ。

「よかった。二日も眠ってたんですよ。マリアちゃんなんか――」

「ちょっとセシル！　余計なことは言わなくていいから！」

「……ったく、寝言でリゼの名前ばっか。きっしょ。ロリコンかっての。……まあ、生きててよかったわよ」

　……リゼとは二歳差なんだけど。

　誰がロリコンだ。

　そもそも外見だけなら、お前の方がよっぽどロリ属性じゃないか。

　懐かしい毒舌に、妙に安心する。

　ああ、生きてるんだな……と。

「正直……死ぬって思ったよ」

　突き刺された氷の冷たさ、血の温もり、焼けるような痛み――思い出すだけで身がすくむ。

「この方が治療してくださらなければ間に合いませんでした」

　セシルのファンが小さく胸を張る。

「ありがとうございます。本当に助かりました」

「いえ。でも……助けるべきか悩みましたよ。だってあなたは、破廉恥な行為でセシル様を穢したのですから」

「あんた、セシルに何したの！？」

　マリアが鬼の形相で睨んでくる。

　セシルは――思い出したのか、頬を赤らめ、俯いている。

　この状況はまずい。

　……頬、まだヒリヒリする。

　ファンは驚いてそそくさと退出してしまった。

　もう少しちゃんと礼を言いたかったな。

　そういえば、あの時外では何が起こっていたんだろうか。

　話題を変えがてら、聞いてみることにする。

「あの時、街もやばかったんだろ？　大丈夫だったのか？」

「魔物が複数、暴れていたわ。けど、ヴァンガードも警戒していたから、すぐに対処出来て怪我人もほとんど出ていないみたい。」

「そうだったのか……無事でよかった。マリアも、戦ったのか？」

「久しぶりにね。この前留守にしたでしょ……あんたがサボって図書館へ行った日。あの日にライセンスの再発行したのよ。やっといて正解だったわ」

　そうだったのか。

　どうりで俺の大活躍にもなびかないわけだ。

「聖女って全員戦えるのか？」

「まさか。私は事情があっただけ」

「兄さんに憧れてたからだよね」

「ちょっと！」

　割って入るセシルに、マリアが慌てて反応する。

「セシルの兄さんって……」

　俺の発言で、場に沈黙が流れる。

　セシルの兄――ヴァイル。

　俺の見た彼は、剣を振るう冷酷な男だった。

　けれど、俺の知らない一面が、きっと彼女たちの記憶にはあるんだ。

　だからこそ、あのときセシルは、戦えなかったんだろう。

　話題にしたくないかもしれない。

　けど、俺だってもう当事者だ。

　知っておく必要がある。

「兄さん……兄のヴァイルはヴァンガードの一員でした。父と並んでヴァンガードでも指折りの戦士でした。優しくて強い、自慢の兄でした」

　意を決したように、セシルが口を開いた。

「……三年前、遠方調査の任務に父と兄が行くことになったんです。危険な任務ですが、父と兄なら大丈夫だと思ってました。けど……調査に行った全員が、帰ってこなかった」

「隊員が負傷したり命を落とすことはあります。……でも、誰一人、遺体さえ見つからなかったんです。まるで、最初からいなかったみたいに」

「強かった父と兄が簡単に命を落とすことなんて考えられない……だから私は二人を探すためヴァンガードになったんです」

　家族を探すため――それが、心優しいセシルが戦いに身を置いた理由だった。

「ヴァイル兄さんが反女神のテロリストだなんて……何かの間違いよ。きっと事情があるはず。」

　マリアが自身も含めて言い聞かせるように言った。

　沈黙の中、部屋をノックする音がする。

「失礼するよ」

　扉が静かに開いた。

　入ってきた青年は、背筋の伸びた制服姿――見るからに只者ではない雰囲気だ。

　一瞬で空気が引き締まった気がした。

「隊長……」

　セシルの表情がわずかに引き締まる。

　尊敬と緊張がないまぜになったような声だった。

「意識が戻ったようでよかった……私はアレン=クロード。ヴァンガード中央本部第一部隊長をしている。今回の件では、君たちを危険にさらしてしまった。ヴァンガードとして、不甲斐ないとしか言いようがない」

「いや、まあ、セシルさんに守って頂きましたし……」

　爽やかなイケメンオーラに圧倒され、なんだか恥ずかしくなる。

「早々で申し訳ないのだが、我々は今回の事件の首謀者を追っている。何か知っていることがあれば教えて欲しい。特に君たちと一緒に試験を受けていた人物……カイム=クローヴァについて」

　カイム――。

　あの時の冷たい感触、声が頭に蘇る。

　俺は知っている限りを話した。

　図書館での出会い。勧誘。協力者の少女。

　女神を探し、おそらくは亡き者にしようとしていること。

　協力者の少女のことは、マリアの反応が気がかりだったけど、マリアは何も言わなかった。

　ただ、視線を逸らし、そっと指先を握りしめていた。

　アレンは頷きつつも言った。

「教えてくれてありがとう。だがカイム、彼には、まだ謎がある」

「謎……？」

「ああ。彼のエントリー情報から女神の記録を照会したんだが……彼の居住地が“ノクセイア”になっているんだ」

「ノクセイア？」

　それと謎が結びつかず、首をかしげる。

　マリアとセシルを見ると、二人とも目を見開いている。

　信じられない、といった表情だ。

「千年くらい昔に、一夜で消滅したと言われている街よ……」

　マリアがそう、教えてくれた。