失恋クラブ：絶対にムリな恋愛ミッション！？

第23話「ほのかな光と、不確かな道の先に」

商業エリアの喧騒はすでに遠く、静かな通りを二人は歩いていた。街灯が一つ、また一つと灯り始め、古びたアスファルトの上に柔らかな黄金の光を落としていた。アリサはアケミの隣を歩きながら、まるでこの瞬間が永遠に続けばいいと願うかのように、ゆっくりとした歩調だった。

「家はもうすぐよ。あと五分くらいかな」

突然アリサが口を開いた。

アケミは軽くうなずく。

「じゃあ、あと五分、歩こう」

アリサは彼を横目で見つめ、しばらく何も言わずに微笑んだ。その笑顔には、言葉以上の意味が込められているようだった。

「ねぇ、私ばかり話してるけど……うるさかった？」

「少しだけ」

「なら、止めればいいのに」

「俺、礼儀正しいから」

その返しに、アリサはふふっと優しく笑った。

「アケミはどうしたいの？　その、卒業したら」

アケミはすぐには答えられなかった。自分のことを語るのは、得意ではない。

「まだ分からない」

「ヒントもなし？」

「論理とかプログラミングとか、そういう人と関わらない分野かな。でも最近気づいたんだ。どれだけ避けようとしても、社会って結局、人との関わりから逃れられない」

「それって、ただの言い訳に聞こえるよ？」

アリサは後ろで手を組みながら、楽しげに言った。

「かもな。俺、誰かが扉をノックする前に鍵をかけるのが得意なんだ」

「もし私がノックしたら？」

「たぶん君が、自分で扉を閉めると思う」

その言葉に、二人は静かになった。

静かに二つ角を曲がると、低めの街灯と手入れされた植え込みに囲まれた道に出た。先に、白い二階建ての家が見えてきた。二階の窓からは、薄いカーテンがそよ風になびいていた。

「あそこが私の家」

アリサが指差して言った。

二人は門の前で立ち止まる。沈黙は、妙に心地よかった。

「それで……卒業したら、世界を優雅に手に入れるの？」

アケミが少し皮肉っぽく尋ねた。

「ううん、よく分からない。ただ…時々思うの。私は姉のシナリオをなぞってるだけじゃないかって。そしてこの“今”が終わったとき、自分のものが何も残ってないのが怖いの」

アケミは、しばらく彼女を見つめた。街灯の光に照らされるアリサの琥珀色の瞳は、いつものような挑発的な輝きではなく、どこか儚げだった。

「なら、自分の脚本を、今から書けばいいんじゃないか」

アリサは視線を落とした。その瞬間、言葉が見つからなかった。

「送ってくれてありがとう」

「家に入れてって言われなくて、助かった」

「もし、入ってって言ったら？」

「断るって分かってるでしょ」

アリサは静かに笑った。

「止めてくれると、本当に現実に戻れる気がする。私、そういうの……好き」

ふわりと風が吹き、アケミは一歩下がった。

「じゃあ、月曜日に」

アリサは動かずにうなずいた。

「月曜日ね、アケミ」

彼は背を向け、ゆっくりと歩き出した。

――けれど今回は、不思議と「どうやって距離を取ろう」と考えるのではなく、「どうすれば、近づきすぎずにいられるか」を考えていた。