第12話 裏切りの代償
「中庭だよ？」
振り返らずとも、そこに誰がいるのかは明白だった。氷のような冷たい声が心を刺す。
「やっぱり試してみたくなっちゃうよね。そういうふうに設計にしたから。」
振り向いた真琴に微笑を浮かべながら、怜司はゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。
「本当に僕が何も考えないで、あんな簡単な暗証番号にしたと思ったの？
でも、僕も少し焦ったよ。真琴、4回も失敗するんだもん。5回間違えたら再ロックかかっちゃうんだよ？僕が、教えに行ってあげようかなって本気で思ったんだから。」
怜司はドッキリを成功させた少年のような顔で、無邪気に笑っていた。
「……全部見てたよ。昨日の夜、眠れていなかったね。遠足の前の日に寝れなくなっちゃう子どもみたい。ほんとに純粋だよ、君は」
一歩、また一歩と怜司は歩み寄ってくる。
──逃げたい……早く……！！──
だが、真琴の足は地面に固定されたように動かなかった。
これは、全部罠だった。私を試すための……。
どうして気づかなかったの？
これまでだって、怜司が夕食に間に合わなかったことは何度かあった。そんな時はスピーカーから指示が入る。昨日だって、「明日は帰れないかも」なんて、わざわざ私に報告する必要はなかった。
朝のジャスミンティー──いつもと、温度が少しだけ違ってた。
怜司は微笑を崩さず近づいてくる。
「ここはね、ぜーんぶ、僕の中なんだよ。家も中庭も、全部」
とうとう目の前まで近づいた怜司は、そっと真琴の頬に手を添える。
その美しい狂気の顔が、真琴をじっと見つめた。
「可愛いな……真琴。君がいないと、僕はもう無理なんだ……。」
恐怖で目を見開く真琴に、怜司は続けて語りかけた。
「でも……」
途端に、怜司に張り付いていた微笑は消え、無表情に切り替わる。
「君は、僕を欺こうとした……。覚悟の上……だよね？」
──カチ、カチ……──
小さな機械音が響いた。
怜司は頬に触れている手とは逆の手を、真琴の脚にそっと当てる。
……その瞬間、軽い衝撃が真琴の足元を貫いた。
「……っ……」
筋肉が一時的にこわばり、膝が抜けたようにその場に崩れ落ちる。
怜司はすぐに真琴を支え、芝生にそっと座らせた。
その手には、いつの間にか結束バンドが握られていた。
ポケットから取り出したそれで、真琴の手首を固定する。
「大丈夫。部屋に戻ったら外してあげる」
真琴は目に涙を浮かべ、怜司を睨みつけた。
「……ッ！」
怜司の手が軽く触れた腕に、再びぴりっとした感覚が走る。
焼けたような痛みではなく、電気で叱られたような軽い刺激。
「……そんなに怖い顔しないで。僕が優しくできなくなるよ」
逃げられない──。
その現実が、手足の感覚によって突きつけられる。
「はい！……そろそろ立てるかな？まだ、少し痺れは残ってると思うけど……真琴が悪いんだよ？ほら、頑張って」
怜司に腕を引かれ、よろよろと立ち上がる真琴。
脚に力がうまく入らず、すぐにまた倒れそうになる。
呼吸は荒く、脈も速い。冷や汗が背中を伝う。
「お願い……ちょっと休ませて」
怜司は微笑んだまま、真琴の脇を支えながら首を横に振る。
「ダメ。きつくないと、罰にならないでしょ。また、叱られたくないでしょ？……反省して。」
たった一度の裏切りが、怜司の中の何かを変えてしまった。
その先に待つものが、容易に想像できる。
真琴の心は、ゆっくりと沈んでいった──。
※この章は全年齢版に編集しております
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