中学で別れた幼馴染ヒロインの攻略手順が書かれたノートが俺の机に置かれていた件

第9話

　上映後。劇場の外は、もうすっかり寒くなっていた。

　人の波に流されながらも、梓の隣を歩く。まだ、彼女の指先の感触が手に残っている。

　なんだろう、この不思議な余韻は。映画のラストよりも、彼女の手の温もりの方が強く焼き付いてる。

「映画、面白かったね」

　梓がぽつりと呟く。

　その声に我に返る。俺は頷きながら、ポケットの中のスマホに指を滑らせた。

「ねえ、このあと、少し寄り道してもいい？」

「えっ？」

「ちょっと行ってみたい店があって。梓も甘いもの好きだったよな？」

　自分で言っておきながら、どこか緊張していた。断られたらどうしよう。変に思われたら、そんな不安が胸の奥でざわつく。

「うん。特にフルーツ系のパフェとか、チョコも好き。なんで？」

　その答えに、心の奥がじんわりと温かくなる。

「じゃあ、ぴったりかも。実はさちょっと前に、梓が好きそうなカフェ見つけて、今日のために予約しておいたんだ」

　俺はスマホ画面を見せた。抽選当選と書かれているが、実際は何度もキャンセル待ちを狙って粘った末、ようやく取れた席だった。

　この日を、梓と一緒に過ごすって決めてた。だからこそ、ちゃんと準備したかった。

「へぇ、伊吹って、そういうの、ちゃんと調べてくれるんだ？」

「うん。どうせなら、梓が喜んでくれるところがいいなって思ってさ」

　本心だった。でも、そう口にするだけで顔が熱くなる。

　一瞬だけ驚いた顔をした梓だったけれど、すぐに柔らかく笑って頷いた。

「うん。行ってみたい」

　その笑顔に、すべてが報われた気がした。

　カフェは映画館から少し歩いた場所にある、ガラス張りの静かな店だった。

　SNSに映えるように計算された内装は、非日常の気配を纏っている。

　まるで時間の流れが、ここだけゆっくりになるような空間だった。

　中に入ると、窓際の二人席へ案内される。向かい合わせではなく、自然と隣に座る配置だった。

　この距離、やばいかもしれない。近すぎて、呼吸の音まで聞こえそうだ。

「こういう席、ちょっと照れるね」

　梓が頬を染めながら笑う。その照れ笑いが、俺の鼓動を跳ねさせる。

「でも、ここは景色もいいし、いい雰囲気だね」

「そうだね。伊吹君がこんなおしゃれなカフェにエスコートしてくれるなんて、ちょっと意外かも！」

「いや、たまたま見つけたってだけ」

「ふふっ、ありがと。でも、嬉しいよ！」

　どうしてこんなに、梓の言葉は胸に沁みるんだろう。

　俺はフルーツパフェ、梓はチョ子レートパフェを注文し、それぞれが運ばれてきた。

　季節のフルーツがあしらわれたパフェは、見た目も華やかで、スマホを向けたくなるほどだった。

「すごっ。可愛い！」

　梓の目が輝く。そのきらめきが、パフェよりもずっと綺麗に見えた。

「一口、食べてみる？」

「え、いいの？」

　スプーンを差し出す。心臓の鼓動が早まるのを感じながら、静かに息を整えた。

　ほんの少しだけためらってから、梓が口を開く。

「あーん」

　小さく口に含んだ彼女が、ふわっと笑う。

「おいし、甘すぎなくて、好きかも」

　ああ、やばい。今、世界で一番かわいいものを見た気がする。

　その表情があまりにも無防備で、思わず視線をそらしてしまった。

「じゃあ、伊吹君にもお返しだね」

　小声で呟いた梓が、スプーンをお返しにそっと差し出してくる。

「はい、あーん」

　彼女の声もどこか遠くに聞こえる。恥ずかしすぎて、その後、自分がどのようにしたのか、覚えていない。

　あーんが終わって、ひと段落ついたころ、彼女が呟くように言った。

「今日はカフェも含めて楽しかったよ。ありがとね、誘ってくれて」

「うん。俺も、来てよかった」

　言葉にするのは、まだ少しだけ怖い。だけど、今この瞬間の感情には、嘘がない。

　これが、恋の魔法なんだろう。

　このカフェのことも、スプーンを差し出すことも。

　ノートにはそんな指示、なかったはずだ。

　映画のときと同じ。俺はまた、自分の意思で行動した。

　それが、なんだか誇らしかった。

「変わってきてるのかもな」

「え？」

「あ、いや、こっちの話」

　誤魔化すように笑う俺に、梓が小さく首を傾げた。

　その仕草すら、愛おしいと思ってしまった。

「伊吹君ってさ、変わったね」

「え？」

「前はもっと、距離を取ってる感じだったのに。今は、ちゃんと目を見て話してくれる」

　そう言って、そっと俺の目を覗き込む。

　その瞳に映っているのは、今の俺だろうか。

「うん、やっぱり。今回の伊吹君は、ちゃんと優しい」

「今回って、なに？」

「え？　あっ、なんでもないよっ！」

　でも、梓は笑っていなかった。

　ほんの一瞬。口元は笑っているのに、目だけがどこか遠くを見ていた。

　胸の奥が、ひやりと冷える。

　店を出た頃には、夜の帳が降りていた。

　梓がそっと俺の袖をつかむ。

「もうちょっと、ゆっくり歩こっか」

「うん」

　柔らかな灯りが揺れる帰り道。梓の横顔はどこか、夢を見ているみたいに静かで、綺麗だった。

　こんな時間が、いつまでも続けばいいのに。

「今日は、ありがとね。伊吹と一緒だと、世界が少しだけ、優しく感じる」

「そう言ってもらえると、なんか、救われる気がするよ」

　何気ない会話。でも、その優しさの裏に、何か大事なことが隠れている気がして。

　ノートがあっても、なにも見えない。

　だけど、その手のぬくもりだけは、確かに感じていた。

最新話まで読んで戴きありがとうございました。

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