中学で別れた幼馴染ヒロインの攻略手順が書かれたノートが俺の机に置かれていた件

第10話

「ねえ、伊吹くん。ちょっとだけ、うちに寄っていく？」

　何気ないようで、あまりにも破壊力のあるその一言に、思考が一瞬で真っ白になった。

今、なんて？

　帰り道。カフェで笑い合って、映画を観て、今日はいつもより少しだけ距離が近かった。それだけで、十分すぎるくらい幸せな一日だったのに。

　そんな完璧な日の終わりに、まさか彼女の家へ行けるなんて。

「え、あ、うん。いいよ」

　情けないくらいしどろもどろな返事だった。それでも、止められなかった。心臓の高鳴りが。

　期待と緊張。

　そして、なにか決定的なものが訪れる予感。

　それを悟られたくなくて、俺は少しだけ彼女との距離を取って歩いた。

　梓の横顔は、なぜか遠くを見ているように見えた。

　彼女の部屋に入った瞬間、足が止まる。

　無音。

　いや、音だけじゃない。

　色も、匂いも、温度も、感情さえも感じられなかった。

「なんか、ミニマリストって感じの部屋だね」

　気を遣ったつもりだった。でも、聞こえてきた自分の声がやけに浮いていた。

　白い壁、無地のカーテン、必要最低限の家具。

　ポスターも、写真も、本も、何もかもが少ない。

　生活感がないというより、「何か」を消したような部屋。

「えっと、引っ越しが多いから。荷物は最小限にしてるんだ」

　本当に、それだけが理由なのか？

　そう思った。でも、怖くて聞けなかった。

　この部屋があまりにも異質で。

　彼女自身が、今にも崩れてしまいそうで。

　重たい沈黙。

　鞄の中にある、ヒロインの攻略ノート。

　その存在が、俺の心を縛る。

　指先で、ノートのページをなぞる。

　そこには、こう書かれていた。

『20時には自宅にいろ』

　つまり、今はここで何も起こすべきじゃない。ただ帰れ、と。

　ノートの指示は、いつだって正しかった。

　でも。

　俺は、ここにいる。

　自分の意思で、彼女の隣に。

　ノートの通りに動けば、間違わずに済む。傷つかずに済む。

　でも、それって、本当に生きてるって言えるのか？

　このままじゃ、何も伝えられないまま、全部ノートのせいにして終わる。

（壊れそうな彼女を、無視して帰るなんてできない）

　だったら、たとえ嫌われても。

　たとえ、それが正解じゃなかったとしても

（彼女の、本当の声を聞きたい）

　心の奥で、何かがはじけた。

「梓」

　震える声が漏れる。

　ゆっくりと顔を上げた彼女の目には、怯えと、ほんの少し、期待が混じっている気がした。

「ずっと考えてたんだ。どう動けばうまくいくのか、失敗しない方法は何かって。そればかりを、ずっと」

　手のひらに、じっとりと汗が滲む。けれど、言葉は止まらなかった。

「でも、それだけじゃきっと君には届かない。どんなに慎重に選んでも、本当に大切なことは、計算じゃ決められないから」

　目を逸らさずに続ける。たとえ声が震えても、視線だけは外さなかった。

「たとえこの選択が間違いだったとしても、俺は自分の気持ちで、君に向き合いたい」

　一呼吸、置いて。

「俺は、梓が好きだ。

　子どもの頃は、ずっと君の背中を追いかけてた。

　でも今は、君の隣に立って、一緒に歩いていきたいと思ってる」

　沈黙が、すべての音を呑み込む。

　梓が、口元に手をあて、そっと視線を伏せた。

　肩が、ふるりと揺れる。

「ごめんね、伊吹くん」

　涙の混じった声だった。

　拒絶の言葉以上に、彼女の悲しそうな涙が、胸を締めつける。

「そっか……」

「今のままじゃ、ちゃんと向き合えないの。私、自分のことも、伊吹のことも、まだ何ひとつ……」

　涙をぬぐう仕草が、不器用だった。

　彼女の声は、まるで誰かに台詞を読まされているかのように、どこか平坦で。

（これは拒絶じゃない）

　その確信が胸を貫いた、その時。

　視線が、机の端に吸い寄せられる。

　黒いノート。

　どこかで、見たことがあるような。

　無地の表紙。ヒロイン攻略ノートと酷似していた。

（まさか）

「あれって……」

　言いかけた声を、梓の手がそっと遮った。

　まるで、それ以上近づくなと言わんばかりに。

　そのまま、ノートを静かに隠す。

　異様なまでに、静かな動作。

　そしてそこには、はっきりとした拒絶の意志があった。

　横顔をそむける梓の表情は、悲しげで。

　どこか、諦めているようにも見えた。

（やっぱり……）

　彼女も、俺と同じものを抱えてる。

　いや、もっとずっと前から、それに苦しめられてきたんだ。

「なあ、梓……」

　言葉を探して、一度だけ息を呑む。

「もしさ。もし、未来に予言みたいなものがあって、それに従う必要があるとしたら」

　彼女は、少し驚いた顔をした。

「君なら、どう行動する？」

　そっと問いかけるように、言った。

　その問いに、彼女は答えなかった。

　でも、きっとそれが始まりなんだ。

　彼女と、本当の意味で向き合うための。