中学で別れた幼馴染ヒロインの攻略手順が書かれたノートが俺の机に置かれていた件

第2話

　翌朝、学校に向かう途中の坂道を歩きながら、俺は鞄の中をそっと覗いた。

　あった。あの黒いノート。

　手のひらの中で、ズシリとした重みを感じる。まるで、俺の今後を握っているかのような存在感だ。

　彼女と再会できるまでは、ふざけた冗談だと本気で思っていた。

　誰かのいたずらか、あるいは悪質な仕込みか。そんなはずだった。

　でも

　藤崎梓のあの笑顔。

　「うん、やっぱり、久遠くんだ」って優しい言葉。

　あの瞬間、何かが、確実に変わった。

　これはふざけたノートなんかじゃない。

　何かを知っている。

　俺の過去か。未来か。それとも、もっと異質な、何かか。

　思考がまとまらないまま、俺はいつものように昇降口を抜ける。

　けれど、心のどこかが妙に緊張していて、足元がわずかにぎこちなかった。

　（なんでだよ……）

　そんなふうに自分にツッコミながらも、気づけば靴箱の前で、またノートを取り出していた。

　4月8日（金）

　07:52　昇降口で彼女と並んで靴を履け。

　『なんで俺たち、同じタイミングなんだろうな？』と話せ。

　まただ。

　まるで、ゲームのフラグイベントみたいだ。

　でも、これはただのイベントじゃない。

　俺自身の行動が、選択肢が、シナリオとして記されている。

　時計を見る。07:51。あと一分。

　たった一分が、やけに長く感じた。

　手汗でノートの紙が少しふやける感覚に、焦りが増していく。

　意識しすぎて、呼吸が浅くなる。

　なんでだ。こんなの、ただ言葉を交わすだけなのにまるで、演技をしてるみたいだ。

　演じてる自分が、嫌だ。

　こんな形でしか、彼女に話しかけられない自分が、情けない。

　けれど。

　「おはよう、久遠くん」

　その声は、不意に。まるで時間の隙間から差し込んできた光のように。

　振り返ると、そこにいたのは、やっぱり藤崎梓。

　制服のリボンを軽く押さえながら、あの子はにっこりと笑っていた。

　長い睫毛の奥で、茶色がかった瞳が朝陽を反射してきらめいている。

　頬にはほんのりと血色が差していて、昨日よりも柔らかく見えた。

　「久遠くん。昨日ぶりだね！」

　きた。

　胸が一瞬、締めつけられる。

　わかっていたはずなのに、それでも、彼女の笑顔を見ると心がざわつく。

　（言うしかない）

　台詞が脳内で再生される。

　俺は口を開く。

　「なんで俺たち、同じタイミングなんだろうな？」

　言った瞬間、軽く胃が痛んだ。

　あぁ、また台本通り。俺の言葉じゃない。これは、ノートのセリフだ。

　でも。

　「ふふっ。久遠くんって、やっぱ変わってないね」

　彼女は楽しそうに笑った。

　その笑顔は、屈託がなくて。

　けれどどこか、少しだけくすぐったそうで、まるで、嬉しさを隠しきれない子供みたいで。

　「なんか、懐かしい感じがするね」

　その言葉が、胸の奥をやわらかく突いた。

　懐かしい。

　そう、たしかに。俺たちは幼馴染だった。

　小学校の途中まで、隣に住んでいた。

　公園で一緒に遊んで、ケンカして。

　でも結局、負けるのは俺の方で。いつだって、彼女が先を歩いていた。

　あのころから、梓は少しおてんばで、でも人懐っこくて。

　笑うと、口元よりも先に目がくしゃっとなるのが印象的だった。

　今もその笑い方は、まったく変わっていない。

　俺はいつも、その背中を追いかけていたんだ。

　でも。

　中学に入るとき、彼女が引っ越して、それっきりになった。

　当時は、それほど大ごとじゃないと思ってた。

　でも、気づけば、誰かと深く関わることが、怖くなっていた。

　彼女が俺の世界からいなくなったその瞬間に、空いたままの場所があった。

　その空白に、ずっと気づかないふりをしてきたんだ。

　昨日、再び話して。

　俺はようやく気づいた。梓は、俺の中でずっと、特別な存在だったんだって。

　「梓って、昔から朝に強かったよな？」

　何気なく口に出した俺の言葉に、彼女は少しだけ目を丸くして、

　「え、覚えててくれたの？」

　と、ぽそっと呟いた後、ふわっと笑みを深めた。

　「覚えててくれたんだ。うん、今も早起き得意」

　その声が、どこか弾んで聞こえた。

　まるで、喜びをそっと包み隠すような、けれど、隠しきれていない無邪気な響き。

　たったそれだけのやりとりなのに、どうしようもなく、嬉しかった。

　ちゃんと伝わってる。

　あの頃の記憶が蘇っていたのは俺だけじゃなかったって。

　本当に懐かしんでくれてる。

　そう思えたことが、心の奥でじんわりと広がっていく。

　けれど、ふと、また疑念がよぎる。

　（ノートに頼って、彼女に声をかけていいのか？）

　これでいいのか？

　こんな風に、導かれるままに動いて。まるで操り人形じゃないか。

　これはやらされてる恋じゃないのか？

　でも。

　梓の笑顔を見てると、その疑問がすっと消えていく。

　心が勝手に、彼女を追いかけようとする。

　それは、昔と同じだ。

　幼い頃からずっと、変わらずに。

　「じゃあ、教室行こっか。一緒に」

　梓が先に歩き出す。

　制服のスカートがふわっと揺れて、明るい髪が背中でやわらかく跳ねる。

　その後ろ姿は、まるで昔見たあの背中と重なって見えた。

　俺は思わず、ふっと笑ってしまった。

　（変わってねぇな、俺……）

　何年経っても、俺は結局こうして藤崎梓の背中を追いかけている。

　けれど。

　そのとき、ポケットの中のスマホがブルッと震えた。

　取り出すと、画面に見慣れない文字列が浮かんでいた。

　『SYSTEM：シナリオ逸脱度 1.4％』

　「は……？」

　一瞬、目を疑った。

　こんなアプリ、入れた記憶はない。

　しかも、通知欄にも記録は残っていない。

　それなのに、確かにそこに表示された。

　異様なまでに、冷たいフォントで。

　（なにこれ？　誰かが、見てる？）

　まるで、俺の一挙一動が監視されているような感覚。

　皮膚の下を何かが這うような、不快なざわめき。

　俺の言葉か、行動かなにかが、予定とズレた？

　逸脱度は、たった1.4％。

　それだけでエラーとしてカウントされるほど、これは精密な何かなのか。

　（誰だ、これを見ているのは）

　ノートは、ただの冗談じゃない。

　そして、この謎の通知もおそらく、それ以上に不気味で、意味深い。

　答えはまだ見えない。

　でも、確かなのはこの恋は、なにかがおかしい。

最新話まで読んで戴きありがとうございました。

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