デンジャラすごろく

第６話：ゴールは間近だ

「蔦（つた）が体に……規夫、助けて！」

　デンジャラすごろくの終盤の出来事である。

　坂峯摩耶子の身体を、蔦が、腕や、太ももに、強く締め付けられて、身動きが取れなくなっていた。

　大嵐の家のなか、天井の雨雲から目に降りかかる水滴を袖で何度も拭いながら、どこからともなく鳴り響く太鼓の音を耳に聞き流しつつ、摩耶子の駒が止まったマスに書かれてあることをチェックした。

「蔦が体に絡まって、一回休みだって！？」

　最後の一マスを、そう書かれてあることに呻く。

　しかし、彼女が一回休みなら、二回も俺の駒を進められそうだ。お互いとも、気温の上下差や、吹き付ける雨風で疲労困憊していた。これ以上、十二歳の少女の体力を消耗させるわけにはいかない。自分たちの体力をもって、ゴールへ辿り着けるかは、サイコロの出た目の運次第になるだろう。

「俺は、一体どうすれば君を救えるんだ！？」

「……私のことはいいから、早くサイコロを振ってちょうだい」

「ああ、分かった……」

　摩耶子の言葉に、冷静さを取り戻しつつ、真剣に賽を振ることにした。家のなかの嵐の大雨が止む気配はなく、時折、雷までゴロゴロ音が鳴っている。

　彼女の投げたサイコロは、一という数字を示している。ゴールまで一歩手前のマスの数字だった。

　そのサイコロを拾い上げてから振って投げる。

「三だ」

　そこで、二本足の亀の銅像の駒が発進した。自動的に厚い紙面を滑るように、一マスずつ前進していく。

　そして、亀の駒は、指定のマスの上に止まった。そこに書かれてあることを読み上げた。

「蛭（ひる）に注意？」

　その途端、黒くて丸っぽい生き物が、肌のあちこちへ張り付いてくる。池沼・水田・湿地などに住み、他の動物へ吸着して血液を吸う環形動物（かんけいどうぶつ）が、天井から何十匹も降ってきた。

「ひゃああ！」

「規夫、大丈夫！？」摩耶子は叫んだ。「あなたの番だからもう一回、サイコロを振って！　ゴールは間近よ」

　その言葉に、いまのマス目の先をよく見て、ハッとした。四マス目で、ゴールへ辿り着ける。つまり、サイコロの出た目が、四以上なら、アガリになる。次のターンを、ゴール到達まで、半分の確率だ。

　残りの三マスに書かれてある内容をチェックした。

　一マス目、川へ流されて、フリダシに戻る。

　二マス目、雨風で消せたが、火は燃え広がる。

　三マス目、前述した通り、体に蔦が絡まって、一回休み。

「ロクなマスは一つも残らないじゃんかよ」

「規夫、蔦が痛くてつらい、早く、賽を投げて……」

　摩耶子の言葉尻が消えていく。雨風と蔦で、体力の限界が近いのを予感させる。

「分かった。ゴールは間近だ。この一振りに思いを込める。いくぞ！」

　無事にすごろくが終わるように祈りを込めて、賽は投げ、ボードの上を、サイコロは、転がってゆく。

　それはぴたりと止まった。サイコロの目が差す数字を、読み上げる。

「……四だ」

　そこから自分の亀の駒が、マスの上を滑ってゆく。駒は摩耶子のもとを通り越し、ゴールへ到着した。

「アガリだ」

　その瞬間、いくつかの変化が同時に起きる。

　太鼓の音が鳴り止み、摩耶子の身体は、蔦から解放された。

　雨が止み、彼女の家のなかを、鮮やかな虹が架かる。

　俺の体中の蛭は、一斉に、はがれていった。

「これで、終わりだな……」

「そうよ」摩耶子は言う。「このすごろくとの戦いに、打ち勝ったのよ」

　終わりの瞬間は、安心や満足感より、空虚感の気持ちのほうが優っている。本当はそのすごろくを、心から楽しんでいたのだ。

「摩耶子、俺がゴールに着くまで大変だったな」

「難しいすごろくね」摩耶子は言う。「もう一回やると言ったら、お断りするわよ」

「デンジャラすごろくのボードを、どっちで持っておく？」

「あなたのすごろくは、私のものとして、家のなかに置いておくわ」摩耶子は言う。「だから……、私がそのボードを管理するね」

「それは、もしかして……」

「約束通り、あなたとの将来の結婚を許すわ」摩耶子が言う。「先ほどまでの規夫の活躍は、素敵だったからね」

　蛭に噛まれているときの自分を振り返って、あれは本当に素敵かどうかなんて分からなかった。けれども、あの蔦から摩耶子を救いだすために、必死で賽を投げている俺の活躍の姿が、蔦に絡まれて余裕がない彼女の目には、頼もしく映ったのだろう。

「その約束を認めてくれて、ありがとう」

「ちゃんと、理想の彼氏になってね」

「うん、これから、俺は頑張るよ」

　そのとき、玄関のほうから明るい声が聞こえてきた。

「ただいまー」

　摩耶子の母親、坂峯美野里は、慌しく帰ってきた。

　摩耶子に顔を見合わせる。彼女は、青ざめた顔で何かを訴えているのだ。嫌な予感が当たる気もした。

　摩耶子の母親は、居間へ入ってくるなり、凍り付いたかのように動けなくなる。そこで、美野里は腕にぶら下げていた大量の買い物袋を落としてしまう。やがて、彼女の顔には、血の気が上ってきて、震える大声を張り上げた。

「どうして、家中、水浸しなのよ！　これじゃ、家中、カビだらけになるでしょう！　摩耶子、一体何があったのだか、全て包み隠さずに、話しなさい！」