デンジャラすごろく

第５話：嵐がやってくる

「嵐がやってくるだって」

　デンジャラすごろくの状況は、一変した。

　ゴゴ、どこからともなく室内を、雷の音が轟く。

　天井に、厚い雲が工場の煙突の黒い煙のように立ち込めてくる。

　生暖かい風が吹いてきた。

　いくつもの水滴は、摩耶子の頬を濡らしだす。

「あ、この冷たいような感触、まさか……」

「雨のようだ」

　水滴の雨量は増えていき、強風になった。

　室内の気候は、台風の荒れ具合に近づいてくる。寒さも消え去り、熱帯の低気圧まで、気温は上がっていた。強い風の勢いで、窓ガラスの淵をガタガタと鳴らし始める。

「規夫、なんでよりによってそのマスを止まったのよ！」

「運任せだから仕方ないよ」

「先ほどまで輝いてたあのオーロラが、雨雲に隠れて覆われだしてから、見えなくなってしまったわ。どうしてくれるの！」

「そう言われても……いまさらどうもできないよ」

　それから室内の気候は、嵐のようになった。摩耶子は、風で暴れだすストレートヘアーを手で押さえており、俺の髪も揺さぶられるが、窓の外の景色は晴れていた。世にも奇妙な光景のなか、嵐の雑音で聞き取り辛くも、必死に摩耶子の大声を堪えて聞いていく。

「雷の音が鳴ってるし、落雷を心配しなくちゃね！」

「このマスには、嵐だとしか書いてないけど、落雷とあえて書いてるマスがどこかにあったような気がする。だから、このマスで落雷する可能性は低いよ」

「だったらなんで、雷の轟く音も聞こえてくるのよ！」

「そんなこと、俺に聞かれたって分からないよ」

「ああもう、私の番だから、サイコロを振るわ」摩耶子は言う。「嵐がやってきたということは、規夫のせいだからね、ちゃんと覚えておきなさい！」

　摩耶子が、賽を振る。

　出た目に従い、六マス分も先へウサギの駒が進んだ。

　摩耶子の駒は、指し示されたマスへ辿り着き、文字を読む。

「火は燃え広がるだって」

　途端、俺たちを取り囲んで、火の壁が生じる。それは、だんだんとこっちへ迫ってきた。

「おまえも、なんてマスに駒を進めるんだ！」

「もう、規夫は、偉そうに怒らないでよ、あの炎を見てごらんなさい」

　そこに一度できた炎の壁は、嵐の雨と風の激しさであおられて沈静化していく。やがて、火は消え去るのだ。災厄の危機が、二つ重なると、打ち消し合うものらしい。

　摩耶子は、無邪気なウィンクをして言う。

「ほらね、私たちは二人とも無事だわ」

「俺が、嵐を呼ばなかったら、どんな目に遭ってると思うんだ。俺がここのマスへ止まったから、二人とも無事に済んでるんだろう！」

「確かに、あなたがそのマスに止まってるおかげね」摩耶子は言う。「規夫の言い分を聞いたんだから、少し落ち着いてちょうだい」

「まったく……それと、おまえは、ボードゲームのマスを見ていれば、何か気付くだろう」

　摩耶子は、自分の止まっているマスと、他のマスを見比べた。彼女の顔の表情が明るくなった。

「ゴールまで、あと二マスのみじゃない！」

「つまり、次に君の投げるサイコロの目が、二以上だったら、ゴールできるんだ」

「もう少しの辛抱ね、状況は分かったわ」

「それで、忘れてはならない、俺のターンだ」

　手元に転がした賽を、振って見せる。

「二だ」

　亀の駒は二マス進む。すると、不思議な音がどこかから聞こえてきた。

「規夫、それって……」

「ああ、太鼓の音みたいだ。俺たちに、害はなさそうだ」

　次第に、太鼓の音が近づいてくる。

「軽やかに、心が踊りだしたくなるメロディーね」

「こうした、太鼓の音のみで旋律とリズムを奏でるなんて、すごい芸当だ」

「いったい、誰がいつまで太鼓を叩いてるんでしょうね」

「たぶん、そのボードゲームを終えるころまで叩き続けたいんだろう」

「テンションを上げる祝福の演出ね」摩耶子は言う。「ゴールまで張り切りましょう！」

　デンジャラすごろくを終えたとき、摩耶子の心は高揚とともに動かされるはずだ。つまり、摩耶子の心の変化を知るために、そのすごろくゲームを始めることにした。それも、あと少しで、日常の生活に戻れるかもしれない。

　そして、すごろくを終えたらいつかきっと、彼女にこう言うだろう。

　おまえへ出逢えて、良かった、のだと。