キツネのぬいぐるみ、人間になる

第4話 こがね、学校について行きたい！

朝の支度をしていると、突然、制服姿のあかりの後ろから、こがねが元気よく声をかけてきた。

「あかり、学校に……行くの？ぼくも学校に行ってみたい！！」

「……えっ！？いや、行くって……学校に！？」

「うん！ぼく、あかりのことを知りたいし、知らない場所を探検するのもしてみたいし！」

こがねはすっかり『人間になったぬいぐるみ』としての生活を満喫しているらしく、何かと理由をつけてはあかりにピッタリとくっついてくる。

「でもなあ、うちの学校、ぬいぐるみの持ち込みは確か…校則で禁止されているから無理だと思うんだけどなあ……学業とは関係のない持ち物だし……」

「……違うもん！ぼく、もう『ぬいぐるみ』じゃないもん。今は正真正銘の『人間』だもん！」

「……いや、そういう問題じゃないんだけどな……！（それに耳とかしっぽとか生えているし……）」

あかりがそう突っ込む間にも、こがねはすでに玄関に向かってスタンバイ。なんと、あかりのサブバッグに自ら潜り込むという大胆な手段に出た。

「それ、バレたら職員室直行案件だからね！？それに、怒られるの私だし……」

「シーッ！あかり、学校では『無口なマスコット』ってことにしておいて！動かないように頑張るからさ！」

教室に着いたあかりは、できるだけ自然を装いながら席についた。しかし、サブバッグの中でうずくまる黄金色（こがねいろ）の毛並みが、どうにも目立って仕方がない。

（こがね、頼むから静かにしててよ……）

だが、事件は起きた。

「ねえ、あかり。そのサブバッグ、なんか動いてない？」

「えっ！？ き、気のせいじゃないかなーー！（棒）」

隣の席のクラスメイトに怪しまれ、あかりは冷や汗ダラダラ。こがねも察してか、バッグの中でじっとしている──かと思いきや、

「むぐぐっ……せ、せまい……く、苦しい……！！」

バッグの中から小さな声が漏れる。

（おい、バカ！しゃべるな！！バレちゃうって……！）

慌てて、机の下でごそごそとこがねの口を押さえるあかり。怪しまれながらも、なんとかその場はやり過ごした。

放課後、校門の裏手に隠れて出てきたこがねは、むくれた顔で言った。

「せまかったー。あと、理科の授業、外からこっそり見てたけど、すごく面白そうだったよ！人間って、あんなことまで勉強するんだね！」

「勝手についてきたくせに、感想だけは一丁前だな……」

「また行っていい？」

「ダメに決まってるでしょ！！！……ってかもう、学校に同行は本当にやめてくれ！」

でも――こがねと一緒なら、少しだけ毎日が楽しくなる気がして。

あかりはバッグを開いて、そっとこがねの頭をなでた。