キツネのぬいぐるみ、人間になる

第3話 こがね、服を買う

――夏の日の朝。

あかりの部屋の窓から差し込む日差しに、こがねはまぶしそうに顔をしかめる。

「今日もいい天気だな！」

こがねは、あかりのおさがりパジャマをそのまま着ていた。

そもそも、ぬいぐるみだった頃は服なんて要らなかった。

だが、今やこがねは「人間」の姿（耳とかしっぽとかあるが…）だ。

そしてあかりは言った。

「そろそろ、ちゃんとしたこがねの服も買わなきゃいけないな…」

「なんと、我に『戦闘服』を授けてくれるのか！ありがたやありがたやー！」

「いや、普通の服だよ！いちいち『中二病』みたいに言わなくていいから！」

午前10時、ショッピングモールにて

こかね、初めてのショッピングモールかつ初めての服屋。

マネキンと数多くの服に興奮するこがね。

「うわあぁぁ！なんだ、この服の数！多すぎて迷ってしまうぞ！」

「…ま、まあ、とりあえずこがねのTシャツとズボンを選ぼうか…」

「…あれ？あかりちゃんじゃん！そんなところで何してるの？」

後ろを振り返ると、友人のりおちゃんこと南（みなみ）梨央（りお）が立っていた。

「り、りおちゃん！？ひ、久しぶり～！」

「その子…あかりの彼氏…？ってわけではなさそう…だけど」

あかりは悩んだ。こがねの正体を正直に言うべきか、嘘をついて誤魔化して、その場を凌ぐべきか…

すると、こがねが──

「我が名は『こがね』と申す。つい先日、キツネのぬいぐるみから『人間』になったのだ。いまは、あかりの家で一緒に生活をしておる！」

「…えっっ！？なにそれ？？」

こがねの衝撃発言に困惑するりお。

そりゃあ「ぬいぐるみから人間になった──」と急に言われたら、だいたいの人は困惑する。むしろ、当たり前の反応。

「い、いや…今のは冗談…だよ？ぬいぐるみが人間になるわけないでしょ？漫画とかの世界じゃないんだから～」

なんとか「冗談」という体で事を収めたが、変な人と思われたのは確か。今後、再会した時、めっちゃ気まずいんだが…

とりあえず、こがねの服選びを再開。

こがねは黄色のシャツに白のハーフパンツ、そして麦わら帽子を選んだ。

「どうだ、あかり？似合っとるだろ～？」

「…あぁ、似合ってる。けど、なんか『やんちゃ坊主』って感じだな」

「なに！？その『やんちゃ坊主』というのは、少年の誉れってヤツか？」

「ま、まあ、広い意味では…ね？」

あかりは、苦笑いをしつつも、どこか微笑ましい気持ちになっていた。

ショッピングモールの帰り道、あかりとこがねは夕焼け空の下、並んで歩いていた。

「…あかりよ、ひとつ聞きたいいんだが、良いか？」

「どうしたの？」

「我は、ぬいぐるみから人間になったが、今の我に人間らしさってあるか？」

こがねの横顔はどこか不安そうだった。

あかりは少し考えてから、こう言った。

「服を着て、買い物をして、知らない人に名前を聞かれて──めっちゃ、人間っぽかったんじゃない？…まあ、中二病みたいなところはなおしてほしいけど…」

それを聞いて、こがねは照れたように笑い、歩幅をあかりに合わせた。

帰宅後、こがねはベッドに腰かけて、猫のぬいぐるみ・しろうに話しかける。

「なあ、しろう。我、人間の服をGETしたぞ！」

「……（無言）」

もちろん、しろうはただのぬいぐるみなのでしゃべらない。

「ふっ、無反応なヤツだが、我を見守ってくれているんだろう？ありがとうな、しろう！」

猫のぬいぐるみ・しろうは今日もこがねを静かに見守っているのかも…？しれない。