ラーメンマニア異世界に立つ！～全系統、制覇するまで帰れません～

第八話『王都へ！旅立ちの一杯と、涙の塩分濃度』

朝――。

「よーし、湯も麺も上出来。これが本当の“旅立ち一杯”だな」

マコトは最後の寸胴に、気持ちよくレンゲを沈めた。

屋台――いや、店舗「元祖 一杯屋」の厨房には、リーネと村の若者たちが立っている。

「マコトさん……もう行っちゃうんですね……」

リーネが、ぽつりと寂しげに言った。

「行くって言っても“支店巡回”みたいなもんだ。安心しろ、ここの味はちゃんと継いでくれるから」

「でも……マコトさんのチャーハンが、恋しくなりそうです……！」

「チャーハンに恋される人生ってすごいな」

――笑いが起きた。

厨房の外、広場では村人たちが大集合。

「おう！ この“塩ラーメン”はな……出汁の透明感がまるでマコト様の人柄を映したようでな！」

「いや違う！ 醤油だ！ 甘味と深みのバランスがまさに神ッ！」

「だーっ！ 餃子を忘れるな！ あれこそ王国遺産級！」

屋台前では今日もリアクション大会が勃発していた。

だが、それも今日で見納め。

「寸胴が泣いてるぜ……」

マコトが呟くと、リリアがマントを翻して現れた。

「準備は整ってるわ、マコト。……王都まで、よろしくね？」

「へい、相棒。胃袋の責任は俺に任せとけ」

その背後では、護衛の三人娘たち――セレナ（ツン系）、ミナ（おっとり）、クレア（真面目）が大荷物を持ってわちゃわちゃしていた。

「セレナ様！ それマコト様の寸胴ですよ！」

「重い！ 何この金属！ でもこの香り、くぅうう、たまらんっ！」

「これが“出汁の聖槍”か……（※本名：業務用寸胴）」

じい様護衛・ギルドは肩にチャーシューの吊るし桶を担ぎ、カイは水筒に“特製スープ”を詰めていた。

「……味のない王都の食卓に、一石を投じましょうか」

リリアが微笑む。

マコトはそれに頷き、荷馬車に目を向けた。

そこには、ちょこんと座る少女――ユエの姿。

「おにいちゃん、これ……にく、もってきた」

「お、助かる。旅の道中はタンパク質が命だぞ」

「……あと、しっぽに味噌ついてた」

「どこで味見したんだそれ！」

獣耳ぴこぴこ、ユエは相変わらずのマイペース。

出発の時、リーネと村人たちが手を振る。

「マコトさーん！！ また来てねー！！」

「“塩ラーメン教”を信じてるからなーー！！」

「“味噌神の啓示”忘れないでぇええ！！」

「お前ら宗派できてんのか！？」

馬車の上からマコトがツッコミを入れる中、

寸胴の中で、ラストスープが名残惜しそうに波打っていた。

マコトはそっと、空になったどんぶりを見つめて呟いた。

「さぁて――次は、“味を知らない”王都の連中を泣かせに行くか」

その顔には、柔らかな笑みと、どこかワクワクが混じっていた。

「ラーメンってのはな……道だ。すするほど、未来が見えてくる」

そして、旅ははじまった。

ラーメンの香りを風に乗せて――

王都・フェルグランへと。