武蔵、片山中に現る

第12話

片山中学校。放課後の更衣室。

鏡の前で、制服のスカートを気にしているのは、**新井 愛美（あらい・まなみ）**。2年生。

丸顔で、頬がやわらかく、クラスでは「ちょっとぽっちゃり」などと笑われることもある。

（痩せなきゃ……絶対に痩せなきゃ）

その思いは、いつの間にか日常のすべてを支配していた。

朝はヨーグルトだけ。昼は水。夜は食べない。

でも、体重計の数字はなかなか減らず、

ふとした瞬間、スマホのSNSで映える“細い子”の投稿が流れてくる。

（私もああならなきゃ、好きになってもらえない……）

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体育のあと、クラスメイトがふざけて言った。

「愛美、シャトルランで汗かいたら、2キロくらい痩せたんちゃう？」

「やめてよ〜〜」と笑いながら言うけど、胸がズキッと痛んだ。

（もっと痩せないと……）

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その夜。

彼女は校舎裏のベンチにひとり座っていた。

空腹に胃がきしみ、手は震え、でも水しか飲みたくなかった。

そのとき、草履の音が、暗闇に鳴った。

「……空腹に耐えて、何を得るつもりか」

声の主は――着流しの剣士、宮本武蔵。

「……あんた、誰？　関係ないやろ……」

「関係ある。拙者は、“己を見失う者の心の闇”を斬る者ゆえ」

「別に……私は、ただ痩せたいだけ。可愛くなりたいだけや」

「痩せねば、可愛くなれぬという理、お主が誰から授かった？」

「……SNS。周り。テレビ。男子の目。全部」

武蔵は静かに木刀を構える。

「それら全てが、お主を斬ってきたのだ。そして、お主自身も――」

「……自分で自分を、斬ってるってこと？」

武蔵は頷く。

「美しさとは、形ではなく、意志の在り方。

己を信じ、己を慈しむ者は、それだけで光を放つ」

愛美は、震えながら涙を流した。

「……でも、そう思えなくて……見た目しか自信なくて……」

「ならば、“信じてくれる人”の目を、まず探せ。それが、お主の“最初の鏡”となる」

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後日。

愛美は給食を、少しずつだけど、ちゃんと食べていた。

隣の席の**野原千晶**が言う。

「お、やっと食うようになったな。女は肉ついてるくらいがちょうどええねん」

「うるさいな……でも、ありがと」

ほんの少しだけ、愛美は笑った。

その笑顔を見た男子のひとりが、ふと赤くなったのは――また別の話。

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夕暮れの屋上。

「人は、“他者の目”という刃に、自らを削ろうとする。

だが、本当の強さとは、己を斬らずに立つことなり」

武蔵の木刀が風を切った。

その一撃は、誰にも見えない“心の闇”を、確かに祓っていた。