武蔵、片山中に現る

第7話

片山中学校、図書室の隅。

1年生の**遠山 航太（とおやま・こうた）**は、机に突っ伏していた。

授業中、ぼんやりと見つめてしまったのは、クラスメイトの塚原 まどかだった。

ふくよかな体型で、いつも静かにノートをとるまどか。

特別話したこともない。けれど、なぜか目が離せなかった。

その日、ふいに「性的な妄想」をしてしまった自分に、航太はショックを受けていた。

――そんな目で見たら、ダメだろ。

だが、昼休み。後ろの席の男子が、何かを見つけた。

「なあ、これ、誰の落書き？」

ふざけた顔のラクガキ。名前は書いていない。だが、その目線の先には、まどかの姿があった。

誰かが言った。

「おい、これ……遠山ちゃうん？　さっきチラチラ見てたし！」

「あいつ、デブ専なん！？　うわぁ〜〜マジかよ！」

笑いが起きた。まどかがゆっくりと振り返る。

航太は、何も言えなかった。

放課後。校庭の隅で、航太は顔を覆っていた。

「……なんで……俺、何もしてへんのに……」

否、少しだけ“見ていた”のは事実だ。

けれど、それが「からかい」になるなんて、思ってもいなかった。

誰かに見透かされたような気がして、悔しかった。

何よりも、まどかに、申し訳なかった。

「……斬るべきは、お主の心か。あるいは、声なきまどか殿の痛みか」

聞き覚えのない低い声。

顔を上げると、草履履きの着流し男――宮本武蔵がいた。

「……また、変な人や。なに……言ってるん」

「拙者、心の闇を斬る者なり。お主の中に、羞恥と欲、そして罪悪感が渦巻いておる」

「……俺、ただ……見てただけや。でも、なんか、みんなが笑って、まどかにも、変なふうに思われた気がして……」

「人は、見ることも罪にする。されど、見ること自体が罪ではない。

見る者が、自分に向き合わぬことが、闇を育てるのじゃ」

航太は、目を見開いた。

「じゃあ、俺……どうしたらええんや」

「まどか殿に、向き合え。謝罪でなく、“自分の気持ち”を正しく言葉にしてな」

翌日、下校時。

航太は、勇気を出してまどかに声をかけた。

「……あの、昨日のこと……ごめん。

俺、みんなみたいに笑ったりはしてへん。

でも……見てたのは本当で。……その、綺麗やと思って、見てしまった。

それが変やったら、ごめん。でも、それだけは本気で思ってたから……」

しばらくの沈黙のあと、まどかが言った。

「……見られるの、慣れてないけど。

バカにされたんかと思った。でも……そう言ってくれて、ちょっとホッとした」

その笑顔は、ごく普通だった。

そしてなにより、まっすぐだった。

屋上の手すりにもたれて、武蔵はひとり呟いた。

「人が、人を“見る”という行為。そこには欲もあれば、尊敬もある。

その違いを知り、向き合う覚悟を持つ者こそ――真の強さを得る」

風が静かに、彼の着物の裾を揺らしていた。